— Это глупый вопрос, но скажите, если девушке делают предложение и дарят вместе с кольцом еще и серьги…

— Это потрясающе, — на выдохе, сложив ладошки, прижав их к груди, ответила продавец. — Вы можете поделить подарок на две части. Сперва кольцо, а на следующий день серьги. Это будет потрясающе.

— Потрясающе, — улыбнулся Толик. — Я возьму. Вы доллары принимаете?

…Из магазина он вышел с пакетом, поймал мотор, чтобы не тащиться через весь город с таким богатством. Водитель домчал его за тридцать минут до дома. Толя проехал мимо нескольких банеров, на которых была реклама, разработанная им. «Мрачновато, — провожая взглядом плакат с информацией о компьютерной стрелялке, подумал он. — Вот результат прослушивания депрессивной музыки во время работы».

Выбирая подарок для Полины, он совсем забыл про работу, забыл про отца, про вчерашний жуткий случай. Он набрал номер, но мать не взяла трубку. Стараясь не нервничать, Толик поднялся в квартиру, спрятал пакет с драгоценностями в укромном месте, предварительно разложив по отдельности кольцо и серьги. «Завтра выходной, завтра и отдам», — чувствуя острое желание прямо сейчас бежать к ней, встать на колено в стиле рыцарской эпохи и сказать слова, танцующие на кончике языка щекотливую чечетку.

«Завтра-завтра-завтра», — повторял он, чтобы успокоиться, добираясь на метро в офис, где его ждал неприятный сюрприз.

3

Дверцы лифта открылись, и Анатолий шагнул на этаж агентства. Он смотрел вперед, поэтому сразу заметил знакомое лицо и шарахнулся назад в кабинку. Мысли кружились в голове беснующимся хороводом: «Он же умер! Вчера попал под колеса! Этого не может быть! Что же происходит в этой фирме, раз трупы оживают?» Иван не сводил с него блестящих глаз. Его плоские губы улыбались. Чуть правее над головой погибшего вчера дизайнера была натянута траурная ленточка. «Это фотография в полный рост», — успокоился Толик, подойдя к матовому изображению.

Справа от фотографии висела бумага в темной раме. Текст гласил:

Вчера трагически погиб один из лучших сотрудников агентства. Семья! Похороны состоятся в субботу, вынос тела в 10 часов утра по адресу:

Малая Слабодская-Кичигина, д. 34, подъезд № 6.

Проводим друга, коллегу в последний путь!

«Еще чего не хватало, идти на вынос тела человека, набросившегося на меня», — было первым, что пришло Толе в голову. Потом нахлынули грустные мысли. Он прошел к себе в кабинет, попробовал дозвониться до матери, но не получалось. Включил компьютер. Пока тот загружался, Толик дошел до клетушки Артема. Мэтра не было. «Неужели и его под колеса», — предположил парень. Он замер напротив двери в кабинку, никак не мог сконцентрироваться, определить внезапно нахлынувшие чувства. После задорно-летнего утра, сверкающе-роскошного магазина, нетерпеливо-желанного момента вручения подарка Полине он снова попал в мрачную сухую склизь неопределенности. Как странно устроен мир. Вот человек идет и все знает наперед, планирует свою жизнь, сверяя каждый шаг с теориями ученых мотиваторов и бизнес-консультантов, и все у человека получается, но… Вот тот же самый человек, словно попадая в другое измерение, испытывает треволнения по поводу неизвестности своего бытия. Тот же человек мучается догадками, как герой детективного романа, да только в книгах все нотка в нотку: если расследования, то расследования, если любовь, то любовь. У него же, с одной стороны, была любовь, с другой — какая-то мистика, от которой хотелось сбежать, отчиститься, как от скверны. Но как? «Пойду работать, — спасением пришла мысль, и Толик буквально увидел себя со стороны: высокий парень, над головой которого загорелась яркая лампочка, обозначающая в комиксах рождение гениальной идеи. — Пойду работать, забудусь, завтра поеду с Полиной за город на пикник или в Питер, а все эти странности пошлю на выходные черту в сраку. Я не могу все время быть в напряжении, все время думать-думать-думать о природе происходящего со мной. Это просто судьба, и нет ничего больше…»

— Толя! — раздался голос, хлестко вернувший его к действительности.

— Здравствуйте! Я зашел к Артему, а его нет, — сказал он, выпрямляясь.

— Я же говорила, что он уехал в другой город, — произнесла Людмила Геннадьевна, сделав удивленное лицо.

Она была одета в серебристо-черное длинное платье. Волосы собраны и заколоты на макушке. Косметики на ней было больше обычного. Проступивший пот размочил пудру, покрывавшую шею. Ему это напомнило змею, линьку которой он наблюдал мальчишкой в серпентарии, приезжавшем однажды в Оренбург. «Меня отец туда водил», — разглядывая складки кожи начальницы, подумал он.

— Толя, что с тобой? — спросила она. — Ты со вчерашнего дня какой-то не такой.

— Я тоже хотел узнать, что вчера произошло с вами, Людмила Геннадьевна? Почему вы попросили меня спешно уйти из кабинета?

— Это очень личное, — загадочно улыбнулась она. — Если ты живешь с женщиной, то должен догадаться.

«Намекает на предменструальный синдром», — понял дизайнер. У Полины такого не было, просто он читал в мужском журнале про эту беду и как мужикам ее пережить.

— А у меня отец пропал, поэтому я…

— Я знаю, ты говорил. Конечно, мы все подавлены со вчерашнего вечера, — начала она, положив руку ему на плечо, подталкивая его в сторону рабочего кабинета, прочь отсюда. — Ваня был талантлив. Настоящий новатор, хотя и уступающий тебе по полету фантазии…

— У меня бурное воображение, — медленно шагая к своей клетушке по узкому коридору, вставил Толик.

— У него зато был свой стиль, легко узнаваемый почерк. Каждая его работа была слепком с его сущности. Нелепая смерть.

— Да, — кивнул молодой мужчина, останавливаясь напротив своего кабинета. — Правда, мне он показался слегка ненормальным.

— Анатолий, так нельзя говорить о мертвых. Они все слышат, — возмутилась женщина, на миг приложив указательный палец к губам. — К тому же любой творческий человек слегка ненормален, согласись?

— Ну…

— Ты тоже можешь показаться кому-то не вполне адекватным. Возьми даже вчерашний день. Девочка, заносившая тебе документы, сочла твое поведение странным.

— Мое? Она? — следя, как капля пота стекла по шее начальницы в ложбинку между грудей, чуть приоткрытых полукруглым вырезом.

— Да-да, — развела руками начальница, кивая головой. — Давай зайдем к тебе, поговорим.

— Давайте, — согласился он, открывая дверь, пропуская внутрь начальницу, отметив, как обтягивает ее зад ткань платья.

Она прошла, повернулась к нему. Лицо ее сделалось серьезным, не предвещавшим ничего хорошего.

— Сегодня ты не пришел с утра, почему? — спросила она, уперев одну руку в стол, другую вбок, задрав голову вверх, как горделивая птица.

— Я же звонил и все объяснил, — удивился Толик. — У меня были проблемы с желудком…

— Которые не помешали тебе съездить в ювелирный магазин?