Это был удар. Она все знала. Он ответил:

— Я отошел как раз к обеду, поэтому решил съездить туда. А откуда вы знаете?

— Кое-кто из менеджеров по рекламе видел тебя там. Мы хотим заполучить право провести промоушен акцию для одного из поставщиков драгоценностей. А что там делал ты?

— Покупал невесте кольцо, — признался Толик, смотря ей прямо в глаза, словно говорящие: «Ты попался, парниша! Ты лгун, и теперь у тебя нет права на ошибку».

— Честность украшает человека, — промолвила она, похлопав его по плечу рукой, которую убрала с пояса. — Анатолий, я прекрасно понимаю тебя. Я тоже теряла родных, но не сломалась. Есть слабые люди, для которых внешние неминуемые стрессы губительны, они уничтожают их психику. Например, Сергей, работавший в этом кабинете до тебя. Он потерял любимую девушку и сломался. Ты сам знаешь, что с ним стало, ты был одной из жертв, попавших под жернова его безумия. Он начинал тоже со вранья, постоянно задерживался, выдумывая правдоподобные причины, но я взрослая, опытная женщина, я вижу суть вещей. Сегодня тебя поймали на лжи, но ты дорог фирме, поэтому на это посмотрят сквозь пальцы. Не думай, что так будет всегда. Многие сотрудники организации обеспокоены твоим поведением. Ты даже сегодня в магазине вел себя странно…

— Да вы что, следили за мной?! — психанул Толик, смахнув ее руку со своего плеча.

— Я же сказала, что рекламный менеджер тебя узнала, она удивилась, почему ты не на работе, подошла к ювелирному мастеру…

У него подгибались колени. Левая рука с силой сжала пальцы правой.

— …Теперь я лучше понимаю, почему нескольким сотрудникам кажется странным твой стиль жизни. Ты почти не общаешься с коллегами, постоянно за работой или пьешь кофе у автомата, интересуешься вещами, которые вряд ли взволнуют человека, находящегося в нормальном состоянии. Я буду ходатайствовать перед директором о предоставлении тебе отпуска. Ну его, заказ, — театрально взмахнув рукой, ахнула она. — Тебе действительно нужен отдых…

— Да куда вы клоните! Я вполне адекватен! Моя психика в норме! — взорвался Толик. — Это вы вчера были не в себе. Вы слежку за мной установили и еще обвиняете меня в сумасшествии!

— Тихо, Анатолий, — властно сказала она, поднеся к его рту раскрытую ладонь. — Не ляпни того, о чем потом пожалеешь. Ты отличный креатор, ты почти гений и имеешь право быть слегка сумасшедшим, но орать на начальство! Я тебе не позволю! — крикнула она, словно окатив его водой из проруби, аж мурашки на спине выступили. — Я — начальник! Я имею право знать, почему ты прогуливаешь работу! Я имею право поговорить с тобой о твоем самочувствии, потому что ты нам дорог. Ты мне дорог как человек творческий, с жилкой, со стержнем. — Она протянула руку, чтобы погладить его по щеке, но он отстранился, следя за очередной каплей пота, бегущей в ущелье меж ее напудренных грудей. — Вчера мы уже лишились сотрудника, на которого многое поставили.

— Я не лошадь, это не скачки, — обведя рукой пространство своего кабинета, ответил Толик. Он хотел бежать отсюда, и еще он думал: «У Сергея не было девушки, значит, она не могла умереть, потому что ее не было, ведь он гомосексуалист! Она врет? Или мне солгали? Или я действительно сошел с ума?»

— Это не скачки, поэтому тебе нужен отдых, — согласилась Людмила Геннадьевна. — Я поговорю с директором.

После ее слов повисла долгая, как эхо в горах, пауза. Он стоял у двери, она полусидела на краю стола. Оба изучали друг друга глазами. Она облизала губы, заблестевшие влагой. Он отвернулся, промолвив:

— Не надо хлопотать об отпуске для меня. Я почти завершил работу. Когда предложения лягут вам на стол, тогда я отдохну, ладно?

— Конечно, вы ведь так и условились с шефом, — протянув руку и погладив его лоб, сказала Людмила Геннадьевна. — Толя, у всех случаются трагедии. Их надо встречать стойко и достойно провожать. Я понимаю твое желание потратить деньги на любимого человека, вместо того чтобы сидеть в офисе, понимаю. Если бы у меня был кто-то дорогой, то я испытывала бы счастье, одаривая его. Но, Толя, помни, пожалуйста, что деньги тебе платят за труд. Ведь ты понимаешь?

— Вполне, — почти прошептал он, склоняя голову вниз, не в силах думать о том, сходит ли он с ума или мир вокруг катится в бездну сумасшествия.

— Чтобы отлично зарабатывать, нужно всего лишь посидеть в офисе, сделать свое дело по высшему разряду, и все! Ты в «Kenzo» последней коллекции, благоухаешь новым парфюмом от «Hugo» и можешь выкидывать деньги на драгоценности. Не ищи того, чего нет, просто работай!

— Понятно, — ответил он, силясь вспомнить лицо Полины, вызвать у себя улыбку.

Людмила Геннадьевна ушла. Он уселся на стул. Он был подавлен, мысли в полной сутолоке. В таком состоянии он механически набрал номер матери. На этот раз она взяла трубку, сообщив, что новостей нет, милиция молчит, в морг отца не доставляли, в больницах его нет.

— А что у тебя, ты какой-то грустный? — спросила мать.

— Ма, я показался тебе ненормальным за последнее время?

— Что за вопросы, мальчик мой! Ты нормален, как и всегда. Что с тобой случилось? — взволновалась женщина.

— Ничего. Я просто задумался о природе сумасшествия. Ведь многие творческие люди слегка чокнутые.

Мать отругала его за такие мысли, поинтересовалась, смогут ли они с Полиной приехать. Он ответил, что скоро вопрос решится, и попрощался.

До шести вечера он не вставал из-за компьютера, разрабатывая идею рекламы для пивоварен. По ходу у него появилась задумка для продвижения на рынок каких-нибудь новых технических продуктов. «Например, дочь шантажирует мать, говоря, что сделает с собой страшную вещь, очень страшную вещь, если та не купит ей новую модель сотового телефона или какой крем от прыщей. Мать представляет дочь с выкрашенными в кислотно-зелено-оранжевый цвет волосами и соглашается купить требуемое. Слоган: „Если хорошо попросить, то и тебе подарят!“ Надо записать это на будущее», — набивая текст, решил Толик. На следующей неделе он подготовит несколько сценариев и раскадровок роликов, в которых будет обыгрываться этот сюжет. За него может хорошо заплатить найденный менеджерами клиент.

4

Полина наносила легкими, похлопывающими движениями крем от морщин вокруг глаз и заметила нечто, заставившее все ее тело напрячься, застыв перед зеркалом. Она присмотрелась, приблизилась к своему отражению, чтобы удостовериться, что не обманулась. Баночка с кремом нежного персикового цвета чуть не выпала из ослабевших рук. Полина поставила ее на полочку, поднесла большой и указательный пальцы к правому глазу, раздвинула кожу вокруг него. Она не ошиблась, время неминуемой поступью оставляло шрамы на ее теле. «Вот и очередная морщинка, появившаяся, несмотря на все мои старания меньше улыбаться и поднимать брови», — подумала она, вздохнув. Едва заметная морщинка казалась ей пропастью, разделяющей молодость со стоящей за порогом старостью. Тонкая складочка, словно заявлявшая ей: «Я поселилась здесь навсегда, а твой левый глаз на днях атакует моя подруга».