Женщина сжала пластмассовую пирамидку с такой силой, что побелели подушечки пальцев.

— Может, вызвать врача, — предложил Толик, поднявшись со стула и обходя стол, приближаясь к ней.

— Нет! Выйди, пожалуйста! — крикнула Людмила Геннадьевна, ударив пресс-папье по лакированному деревянному полотну.

— Ладно, — направляясь к выходу, согласился он, чувствуя, как под сердцем ослабевает холодный жар оберега, лежащего в кармане рубашки.

Толик закрыл за собой дверь. С обратной стороны о нее что-то ударилось и упало на пол. Он посмотрел вниз. Из проема вытекала вода с черными блестками. «Она швырнула мне в спину пирамидку», — понял парень, поспешив в свой кабинет.

Сидя там, он подумал: «Неужели с Артемом произошло что-то более серьезное, чем поездка в другой город? Один раз его уже били за слова, в этот раз… Почему она боится амулета? Может, мне просто кажется, что его, а на самом деле у нее климакс или предменструальный синдром? Но Артем спокойно носил эту вещь в кармане…» Откинувшись на спинку стула, Толя откатился от стола и закинул на него ноги, как делают киношные американцы. «Он носил амулет в коробочке. Это не просто так, для сохранности. Возможно, раз есть металлы, препятствующие проникновению радиации сквозь них, так и есть материал, делающий незаметным для посторонних силу оберегов. Зачем же он прятал то, что защищало его? Он же говорил, что уже не в силах пойти назад, ему нечего терять. Отче мой Небесный, — Толя посмотрел на потолок, пытаясь проникнуть сквозь него взглядом, — Отче, почему он не смог договорить, предупредить меня. Если ты слышишь, если можешь, то защити, убереги. Дай знак».

В дверь постучали. Не дожидаясь разрешения войти, в кабинку ступила женская нога, прикрытая джинсовой юбкой, начинающейся чуть выше колена.

— Толик, тебе Людмила Геннадьевна попросила передать задание, — протягивая ему пластмассовую черную папку, сказала девушка. — Что-то она сегодня не в духе.

— Зайди, пожалуйста, — убирая ноги со стола, принимая документы, попросил он.

Девчонка вошла. На миг он задержал глаза на ее полуобнаженной груди, потом спросил:

— Что она сказала, посылая тебя ко мне? Как вела себя? Не сложилось впечатление, будто я разозлил ее?

— А что, у вас с утра конфликт был? — подгибая левую ногу, упирая ступню в стену, уточнила коллега, разглядывая оклеенные макетами стены кабинета.

— Небольшой. А что, это заметно? — вертел он в руках папку.

— Чувствовалась какая-то напряженность в ее голосе, когда она просила передать тебе это, — ткнув пальцем с длинным, выкрашенным в розовый цвет ногтем в документы, сказала девушка.

— Слушай, а ты давно здесь работаешь? — спросил Толик, положив папку на стол, посмотрев в глаза коллеги.

— Не очень. Как и ты, наверное. Я больше как подай-принеси, типа испытательный срок.

— До сих пор?

— Ну и пусть. Платят же хорошо, а работы немного.

— У меня вот отец пропал без вести.

— Давно? Вот почему ты на взводе? Еще бы. У одного из парней тут тоже мать умерла, так он вообще на работе полмесяца не появлялся…

— У кого это? Почему я не знал?

— Через кабинку от тебя сидит, Иваном зовут, — ответила девушка. — Почему ты не знаешь? Ты вообще в сплетнях замечен не был. Про тебя некоторые говорят, что ты гордый, не общительный.

— Вот как? — вставая со стула, удивился Толик. Он посмотрел в упор на коллегу, запомнив, какой формы родинка на ее шее.

— Я просто занят всегда, — сказал он.

— Да я-то вижу тебе цену, — улыбнулась она. — В смысле, понятно, что ты общителен, да не для нас. Хотя в фирме все какие-то странные. Я раньше работала в книжном издательстве, так там люди нормальные, общаются, а тут пока не столкнешься нос в нос, не заговорят.

— Извини, — развел руками Толя. — Заходи поболтать как-нибудь.

— Тебе некогда, — выходя, рассмеялась она. — Забыл, что ли?

— Пока! Спасибо за документы! — поблагодарил он.

Закрыв дверь, взялся за работу, но в голове свербело желание пойти к Ивану и поговорить о том, что сказала девушка. В конце концов он отодвинул заготовки в сторону, встал из-за стола. Выключив монитор, вышел в коридор.

Соседа не было. Желая унять дрожь, появившуюся от предвкушения открытия секрета, он дошел до кабинета Артема. Проверил, что его нет. Оттуда пошел выпить кофе. Взял со сливками и корицей. Тепло амулета не чувствовалось. Он пил горячий ароматный напиток, когда в коридоре появился худой мужчина, похожий на крысу. Дойдя до Толика, он ощупал того взглядом, и из надменного его лицо стало озабоченным, осунулось.

— Хотите кофе? Я отойду, — предложил парень, ощутив легкое жаркое покалывание под сердцем.

— Нет! Нет! — обходя его, словно пламя костра, бросил мужчина, удаляясь к приемной директора.

«Он тоже испугался меня. Значит, амулет действует. Но почему девчонка не убежала? Надо зайти к Олегу Викторовичу, проверить его реакцию», — подумал дизайнер, допив кофе и смяв одноразовый стаканчик. Он швырнул его в никелированную урну, пошел к кабинету главного редактора. Навстречу ему шел щуплый паренек, знакомый по «пятиминуткам». «Это Иван! Точно, это Иван», — узнал Анатолий, и сердце в груди забилось, словно у охотничьей собаки, идущей по следу.

— Привет, Ваня! — остановил он коллегу, протягивая тому руку.

Тот остановился, оглядел его, узнал:

— Привет!

Они пожали руки, и вдруг Иван дернулся, словно бабочка, которую нашпиливают на иголку. Он шагнул назад, потом посмотрел вперед и метнулся туда, бросив:

— Я очень тороплюсь!

— Подожди, я с тобой! — поворачиваясь, следуя за ним, крикнул Толя. Под сердцем слабо жгло.

— Не надо, нам не по пути, — не поворачиваясь, отмахнулся коллега, подходя к лифту. Тот был занят. Тогда он спешно направился к лестнице.

— Что за глупости, давай поговорим, — нагоняя Ивана, настаивал Анатолий.

— Не-ког-да! Не-ког-да! — вышел он на лестницу, скрываясь за дверью.

Анатолий шагнул следом. Он успел увернуться от удара. Костлявый кулак Ивана пролетел в сантиметре от левого виска парня, присевшего и чуть наклонившегося вбок.

— Не ходи за мной! — рявкнул нападавший, занося руку.

Толик выпрямил ногу, ударив коллегу в пах. Тот взвыл, зажав руками промежность, упал на колени, запрокинув голову.

— С ума сошел, что ли. Я просто поговорить хочу, — шумно дыша, ощущая энергию в пальцах, во всем теле, сказал Толик.

— Нечего со мной говорить! Ты не такой, как мы, ты двуличен! Тебя внедрили, чтобы лишить нас всего! — иногда подвывая, говорил Иван, ползая по полу, смотря снизу вверх.

— Куда меня внедрили? — спросил Толя, отходя к приоткрывающейся со стороны коридора двери, сжимая кулаки.