— Ну да, — ответил Льюис немного удивленно, — она приступает к своим обязанностям на следующей неделе.

— На следующей неделе? — повысила я голос, теперь испытывая самую настоящую ярость. — Вы проверяете свою новую девушку на собеседовании и назначаете ей первое свидание?

— Моя девушка? Она не моя… Роз — новый заместитель редактора.

Я раскрыла рот и не могла произнести ни звука.

Конечно же, Льюис расхохотался. Он просто никак не мог остановиться.

Обычно в подобной ситуации я бы сделала единственную разумную вещь: убежала бы куда глаза глядят. Но как я могу, если мой карманный шантажист непременно последует за мной? Итак, я осталась стоять, открыв рот.

Наконец Льюис взял себя в руки:

— Теперь, когда мы выяснили, что я не женюсь на Роз в обозримом будущем, как насчет тебя?

— Что насчет меня? — спросила я почти шепотом, опасаясь снова сесть в лужу.

— Ну, последний раз, когда я к тебе заходил, ты разговаривала по телефону. Назначала свидание. Как оно прошло?

— О… оно… э-э… не прошло.

— Жаль. Бедняга прислал такие чудесные цветы. Целую клумбу.

— Он мерзавец, у нас никогда бы ничего не вышло. — Это значит… Ну, ты понимаешь… Хм… Почему он затих и сам начал мямлить? Я с трудом различала слова.

— Я бы мог… хм… повторить свое приглашение. На ужин.

Правильно ли я расслышала? Думаю, да. Я почувствовала, как меня снова охватила ярость: ведь нельзя забывать о девушке с фотографии! Да, она, конечно, могла оказаться ассистентом главного редактора, но я абсолютно уверена, что помещать фотографии сотрудников в прелестные рамочки и ставить их на стол не слишком распространенная практика среди руководителей.

— Поужинать вместе… Чудесная идея, Льюис, — сказала я официальным тоном. А теперь наступает кульминационный момент. — Но почему бы не пригласить и вашу девушку?

— Кого? — спросил он, явно увиливая от ответа и пытаясь выиграть время. Полагаю, сейчас лихорадочно придумывает какое-нибудь объяснение.

— С вашего стола.

— С моего стола? Не понимаю тебя, Эми, — неловко пробормотал он.

— Ту, что на фотографии! — выкрикнула я. — Ту, черт возьми, которая выглядит как Кристи Терлингтон!

Теперь он улыбнулся, явно не раскаиваясь и не испытывая стыда. Совсем как Джейк. Возможно, решил пригласить меня на отвратительный секс втроем с той самой девушкой.

— Она и есть Кристи Терлингтон, — промолвил он. — Я бы и сам хотел пригласить ее… Но, понимаешь, никак не могу найти ее телефон.

Что-то я не совсем поняла, настала моя очередь выглядеть озадаченной: неужели он действительно встречался с Кристи Терлингтон? А если встречался, как мог сглупить и потерять ее номер телефона?

— Да, сегодня ты все сводишь к встречам с девушками, верно? — улыбнулся он. — Рамка для фотографий была куплена в качестве подарка на день рождения. Маме…

Мой дурацкий рот снова открылся.

— …купил ее во время обеденного перерыва вместе с магазинной фотографией. Ну, ты понимаешь, их обычно помещают в рамку, чтобы показать, как великолепно будут выглядеть уродливые родственники, как только в рамке появится их фото.

Сезам, откройся, сейчас же, я приказываю тебе! Немедленно! Я хочу провалиться сквозь землю.

— Я так… чувствую себя… Боже… извините, — удалось выдавить мне из себя.

— Ты чувствуешь, что вот-вот распрощаешься с жизнью? — улыбнулся он, положив руку мне на плечо. — После сердечных заболеваний и рака самое большое количество смертных случаев происходит именно по этой причине.

— По какой? — спросила я в панике. Ко всему прочему еще и разговоры о неведомой заразной болезни.

— От смущения.

— Мне очень, очень жаль, — пробормотала я, — должно быть, выдумаете…

— Вообще-то я думаю, пора прекратить всю эту болтовню… — он снова перешел на свой деловой тон «я-здесь-начальник», и мне стало немного не по себе, — и хотя бы ненадолго сходить куда-нибудь.

Вот как?

— Ну и?..

Мне действительно хотелось пойти куда-нибудь с Льюисом, особенно теперь, когда я знаю, что он не спит с Роз и Кристи. Особенно с Кристи. Ведь появилась небольшая вероятность того, что в глубине души он на самом деле хороший парень.

И я ответила:

— Извини, Льюис, но сейчас неподходящее время.

Сейчас неподходящее время?

Все практические руководства по свиданиям, когда-либо прочитанные мной, даже самые бестолковые, утверждают: такое ни в коем случае нельзя говорить, если лодка вашей мечты приглашает вас в плавание. Но почему он выбрал самый ужасный день в моей жизни? Почему именно сегодня Льюис показал мне, что он вовсе не беспринципное сексуально озабоченное чудовище, а затем еще и пригласил меня на свидание? Судя по всему, после моих слов он совсем пал духом, и я не могу винить его за это. Нужно поскорее найти путь к отступлению. Я быстро окинула взглядом бар… И остановила его на Колине Маунте. Черт, совсем забыла! Колин одарил меня скользкой, ехидной усмешкой. Должно быть, мой частный детектив уже довольно долго торчал в баре без дела, ожидая паузы в разговоре, поскольку наконец слез со стула и… направился к нам. Что теперь делать?

Поняла… Нужна внезапная смена тактики.

— А вообще забудь о моих словах, Льюис, — пролепетала я. — Давай пойдем куда-нибудь, хорошо?

— Что?

Отлично, он явно удивился.

— Немедленно! — прибавила я, схватив его за руку и потянув к выходу. Я пробралась через толпу футболистов (каждый не менее шести футов роста), отодвинув их в сторону, будто подростковую команду игроков. Оглянулась я лишь один раз: удостовериться, что Льюис все еще рядом. Он не отставал, и уже через несколько минут мы оказались на улице.

— Эми, что ты делаешь?.. Что мы делаем? — тревожно спрашивал Льюис, но я не слушала, а искала взглядом такси. Надеюсь, мне повезет… Вот! Какая радость — шум подъезжающего черного автомобиля! Я вытянула руку, и машина остановилась перед нами. Схватившись за ручку двери, я открыла ее и потянула Льюиса внутрь.

— Куда едем? — спросил водитель.

Черт, таких планов я еще не строила. Я обернулась и увидела, как Колин Маунт вышел на улицу.

— Куда угодно! — крикнула я.

— Вы насмотрелись фильмов, милочка, — пробормотал водитель, но все-таки выполнил мою просьбу. Взглянув в заднее окно, я увидела Колина Маунта, стоявшего на краю тротуара и отчаянно оглядывавшегося по сторонам в поисках такси… Но в этот раз удача улыбнулась мне, а Колин остался ни с чем. Я отвернулась, и наши с Льюисом взгляды встретились. Он смотрел на меня во все глаза, будто на сумасшедшую. Такое впечатление, словно он еще не решил, нашел ли золотой слиток или связался с обитающей в «Девушке на работе» психопаткой.