Через несколько секунд крошечный микрофон голосом Энта крякнул: «Кто там?»

Темнокожий парень уже находился на расстоянии почти двадцать футов. Он улыбнулся мне — верный признак того, что вот-вот выхватит оружие.

— Энт, это я, Эми. Пусти меня, — пробормотала я.

— Эми, какого черта ты…

— Открой немедленно! Услышав жужжание, я изо всех сил толкнула тяжелую дверь. А затем бросилась внутрь, втащила сумку и захлопнула дверь за собой. Я еще раз взглянула через маленький квадратик из пуленепробиваемого стекла на предполагаемого убийцу, который дошел до двери и повернулся ко мне. Все еще улыбаясь, он распахнул плащ, и взору моему открылось… множество кожаных ремешков, свисающих с подкладки с одной стороны, и обширная коллекция часов, висевшая на другой.

Вот чем, оказывается, он собирался избить меня до смерти — подделкой под «Ролекс».

Ну что я за идиотка! Лизе бы пришлись по вкусу такие часики, но продавец ушел, я упустила шанс приобрести их. Все еще чувствуя себя идиоткой, я направилась вверх по лестнице на третий этаж, где Энт уже поджидал меня у двери. Он был одет в короткий шелковый халатик, открывавший взору тонкие ноги, волосы были в беспорядке, а глаза с трудом открывались: две заспанные щелочки на небритом лице. Выглядел он неприглядно.

Но вообще-то сейчас Энт представлял собой самое приятное зрелище, которое только можно себе вообразить, и я, рыдая, упала в его объятия.

Через полчаса мы уже сидели за полукруглым столом на высоченных табуретах, вызывавших у меня головокружение, посреди огромной, просторной комнаты с отполированным деревянным полом. Такое я видела, пожалуй, только в спортивном зале. Думаю, в такой комнате нью-йоркские — как их там — могли бы разыграть баскетбольный матч, и еще хватило бы места, чтобы в углу румынская сборная по гимнастике проделала свои обычные упражнения. Но ничего подобного, конечно, тут не происходило. Лишь мы с Энтом вели беседу в полупустой квартире, которую они с Алексом называли домом.

К тому же это все-таки был лофт. Меня всегда удивляло, что когда лондонские агенты по недвижимости говорили о стиле жизни «лофт», они имели в виду несколько квадратных футов с видом на замусоренный канал в Доклэндз. Другими словами, «лофт» казался мне не слишком впечатляющим. Но тут просто грандиозно, потрясающе, шикарно.

Мы допивали уже второй кувшин кофе (его пил в основном Энт), и мои слезы успели уже совсем высохнуть. Я рассказывала Энту о произошедшем.

— Думаешь, я совершила ошибку, да? — сказала я, немного нервничая.

— Что убежала? И да и нет. Грязный шантажист почти наверняка обратится в какую-нибудь газету, но по крайней мере тебе не придется присутствовать там, когда все произойдет…

Я улыбнулась, поскольку мне в голову тоже приходила эта гениальная мысль.

— …а с другой стороны, ты потеряешь контроль над ситуацией. Понимаю, мои слова звучат ужасно, однако инициатива будет полностью принадлежать «Мейл».

Моя улыбка потухла.

— Ты не рассказывала никому о поездке в Нью-Йорк? — спросил он. — Ни Лизе, ни своему агенту?

— Энт, ни единой душе.

— Отлично, значит, нужно сделать вот что.

О Боже, он хочет, чтобы я что-то сделала, а я-то как раз пыталась убежать именно от необходимости активно действовать!

— Нужно расслабиться, хорошенько развлечься и забыть обо всем, — продолжил он.

Аллилуйя! Дивная музыка для моих ушей!

— …по крайней мере до возвращения домой.

Боже!

Тут я услышала какой-то шорох из дальнего угла лофта, где за перегородкой располагалась спальня Энта и Алекса, которого мы, видимо, разбудили. Я немного удивилась, но моя реакция не могла сравниться с реакцией Энта. Он даже подпрыгнул на месте, словно только сейчас понял, что живет не один.

— Ты, наверное, умираешь с голоду, — проговорил он быстро.

— Да нет, на самом деле не слишком. Мне не удалось поесть в самолете, но…

— Так пойдем, пообедаем. Через дорогу есть замечательный ресторанчик. Давай посидим и закажем что-нибудь. Иди первая, а я оденусь и присоединюсь к тебе ровно в десять.

— Хорошо, я подо жду. Не настолько уж я голодна…

Но Энт спихнул меня с табуретки и стал подталкивать к двери. Что происходит? Почему он так сильно хочет, чтобы я как можно скорее ушла? Что ужасного, если я наконец познакомлюсь с Алексом? Черт, а может быть, Алекс — гангстер с ружьем? Мы же в Америке.

Когда мы уже стояли у двери и Энт собирался открыть ее, я снова услышала какой-то шорох. Обернувшись, я оглядела лофт и заметила Алекса, появившегося из-за ширмы. Мой друг застыл как вкопанный. Алекс, одетый в такой же халат, что и Энт, бесшумно направился к нам. Хотя отсюда трудно было толком разглядеть друга Энта, он все же был намного меньше, чем я ожидала. Кудрявые спутанные волосы и мальчишеское лицо. Какой же он миниатюрный!

Подождите… Только что мне пришла в голову одна мысль… Точно, паника Энта могла объясняться тем, что, возможно, передо мной вовсе не Алекс. Лучше уточнить, ведь с моим лучшим другом ничего нельзя утверждать наверняка.

— Это Алекс? — прошептала я.

— Нет… Алекс навещает предков в Буффало, — прошептал в ответ Энт. — Это Фрэнки.

— Энт! — прошипела я. — Я полагала, ты все для себя прояснил.

— Я так и сделал, — сказал он удрученно.

Видимо, Энт решил, что слишком поздно тайно выводить меня из квартиры. Фрэнк подошел к столику, потер все еще сонные глаза и с подозрением поглядел на нас. Он действительно выглядел миниатюрным, вовсе не один из тех накачанных типов, на которых обычно западает Энт. Увлечения Энта, как правило, на завтрак едят протеиновые добавки и выглядят соответствующе.

Доброе утро. В кувшине еще осталось кофе? — спросил он.

Подождите. Черт! Я сказала «он»? Но Фрэнки определенно была девушкой.

— И на что это похоже? — поинтересовалась я.

— Что? Секс с девушкой? Не совсем так, как описывают ребята гетеросексуальной ориентации. Немного… маловато острых ощущений. Я все время хотел повалить ее и сделать…

— Энт! Пожалуйста.

— Ну ладно, так что ты думаешь? Теперь меня уже нельзя считать голубым?

— Боже, как я могу сказать, Энт? Ничего не думаю, я до сих пор в шоке.

Фрэнки оказалась самым настоящим говорящим торнадо. Она одновременно одевалась, заглатывала кофе, беседовала по телефону и наносила макияж. Наконец Фрэнки ушла на работу и оставила нас с Энтом наедине. Пришла пора все выяснить, и я испытывала одновременно стыд и удивление. Теперь понимаю, через что прошел Энт, когда узнал о Шоко Лад. В тот момент я переживала то же самое. Чувствовала себя так, словно меня предали. Очень неприятно в этом признаваться, ведь я должна была воспринять новость более спокойно, а не уподобляться многочисленным бедняжкам, о чьих проблемах рассказывают в журналах. Про то, как женщина пришла домой и застала мужа в постели с другом, с которым он обычно ходил в паб поиграть в дротики. Только я не жена Энта, а Фрэнки скорее всего не увлекается дротиками.