— Думаю, нам стоит вернуться, — спокойно заметила я. — Мне еще надо дочитать учебник по рунам.

— Мне так жаль, — послышалось за спиной.

— Что?

Обернулась и увидела Шани, которая сейчас, в свете луны, выглядела несколько иначе. Ее волосы стали черными и словно сверкали, глаза покраснели, а во рту появились клыки.

— Какого… — вырвалось у меня, и вокруг возникла защитная сфера.

— Мари, прости, я не хочу так поступать, но по-другому мне не выжить, — произнесла Шани, делая шаг ко мне.

— Еще один шаг, и ты труп, — послышался угрожающий голос Эрвина, возникшего за спиной девушки.

Я толком не успела понять, что происходит, как Шани прыгнула в мою сторону. Только не успела даже коснуться. Черные волокна магии опутали ее с головы до ног, лишая любой возможности на передвижение.

— Что это? — хрипло произнесла я.

— Это выпь. — Эрвин подошел ко мне и стал тревожно осматривать. — Ты в порядке? Она не коснулась тебя?

— Нет. Все хорошо.

— Давай сейчас сдадим ее ректору, и после я расскажу тебе, что и как, — пообещал некромант, заметив мой взгляд.

Мне оставалось лишь согласиться. Эрвин вызвал ректора, который был сильно удивлен тем, что увидел. Но быстро взял себя в руки, навел на Шани какое-то сонное заклинание и забрал с собой, поблагодарив некроманта за оказанную помощь. После этого мы наконец-то смогли отправиться в общежитие. Я пока не до конца понимала, что чувствую. С одной стороны, меня пытались убить, но я хотя бы вспомнила защитные заклинания. А с другой — неизвестно, что было бы, если бы Эрвин не подоспел.

— Кто или что она? — повторила свой вопрос, когда мы остались наедине.

— Это выпь — нечисть высшего порядка. Должен признаться, в своей практике я встречаю ее второй раз. Многие считают, что они вымерли как вид. Но, похоже, это не так.

— Если это нечисть, то почему ее никто не заметил? Ведь это Академия магии.

— Тут все сложно…

Как выяснилось, вычислить выпь практически невозможно. Свою основную силу она проявляет в полнолуние, в момент, когда нападает на жертву. Так уж вышло, что выпь может жить только в чьем-то теле. Желательно — магически одаренном. Поэтому она захватывает жертву и полностью подчиняет себе. Но так как сама выпь не наделена магическими способностями, ей приходится постоянно их обновлять. И нападение на девушку совершила именно Шани, чтобы пополнить свои способности.

— Не понимаю, я общалась с Шани или с выпью?

— От Шани было только тело и воспоминания, — огорошил меня Эрвин. — Выпь завладела ею полностью и выбрала тебя в качестве следующей жертвы.

— Но почему меня?

— Твоей магической силы ей бы хватило минимум на год без подпитки. Все же если в академии будет происходить слишком много нападений на адептов, то это вызовет ненужные вопросы. Как выяснилось, выпь была умной и питалась в городе. Но там в основном живут маги, у которых ограниченный резерв, поэтому ей и пришлось переключиться на тебя.

— А как ты понял, что я в беде?

— Меня немного смутило то, что девушка активно набивается к тебе в друзья. Да и чувство тревоги не покидало. Так что я решил за вами проследить. К сожалению, твоя защита против нее не сработала бы. Выпь может упокоить только некромант, и никто более. Остальная магия для нее безвредна.

— Уникальная нечисть, — пробормотала я. — И что теперь будет?

— Ректор вызовет королевскую стражу, и ее отдадут главному магу.

— А с девушкой?

— К сожалению, самой Шани уже не существует. Выпь очень быстро поглощает сущность того, кого захватила. Ее в любом случае уже не спасти.

— Жаль.

Мне действительно было жаль девушку. Никто не заслуживает такого конца. И в то же время я радовалась, что Эрвин спас меня от нечисти, которая могла лишить меня дара. М-да, никогда бы не подумала, что опасность будет поджидать меня среди магов. В будущем стоит быть осмотрительнее. В особенности с теми, кто так активно набивается в друзья.

Эрвин

Никогда не думал, что разговаривать с ректором будет так сложно. Несмотря на испытание, он никак не мог поверить, что его адепты настолько безграмотны.

— Раз уж вы считаете, что им необходимо продлить обучение еще на год, то предлагаю стать их наставником и учителем, — заявил ректор.

— Что?!

— А чему вы так удивляетесь? На данный момент вы единственный сильный некромант, который может вложить в их головы что-то стоящее. Так что новый учебный год не за горами, поэтому можете составлять план.

— Сомневаюсь, что справлюсь.

Идея показалась мне интересной, но я не был до конца уверен в том, что оно того стоит. К тому же мне нужно было обсудить ситуацию с Мари.

Удивительно, но она была совершенно не против. Думаю, девушка хотела получить диплом мага. И я не видел в этом ничего плохого. Она старалась, училась и пыталась применять свои знания. Практические занятия помогали, дар раскрывался, и она становилась сильнее. В то же время я видел, что она проявляет ко мне интерес, пытается стать ближе. Это много для меня значило. Я пытался не давить, чтобы не спугнуть ее. М-да, никогда не думал, что смогу так сильно влюбиться. Но одинаковые татуировки только подтвердили мои чувства. И упускать свое счастье я не намерен.

Жаль только, что устраивать частые свидания не получалось. Работа требовала много сил. Да и сама Мари периодически отправлялась гулять с друзьями. Да, я ревновал, но старался не особо это показывать. Иначе она могла сбежать. Сейчас меня больше беспокоило то нападение на девушку. Оно выглядело слишком странным. Я никогда не сталкивался с таким. Конечно, у меня были предположения, которые тем не менее следовало подтвердить.

— Думаете, такое может повториться? — Ректор выглядел весьма взволнованным. — У нас в академии подобных происшествий раньше не было.

— Все возможно, — вздохнул я. — Пока непонятно, кто это и что делает. Но лучше предупредить адептов, чтобы были осторожны.

Ректор поджал губы, давая понять, что ему такое не нравится, но не стал спорить. А мне пришлось углубиться в дебри библиотеки и поискать информацию. Из-за этого я не смог уделять Мари много времени. И, как оказалось, зря.

Ее встреча с подругой меня немного напрягла. Интуиция просто кричала о том, что тут кроется опасность. И мне пришлось проследить за ними. Да, это низко и подло. Но, как выяснилось, именно это и спасло жизнь моей любимой. Я безумно рад, что успел вовремя. И вместе с тем никогда бы не подумал, что встречу выпь. Эта нечисть настолько редкая, что многие просто в шоке. Мне же, как и Мари, было жаль саму девушку. К сожалению, спасти ее не было никакой возможности. Выпь слишком долго пробыла в теле жертвы и успела завладеть разумом. Так что дальнейшую судьбу выпи будет решать совет старейшин.