После мы переключились на беседу о студенческих буднях. У меня, конечно, жизнь была не настолько насыщенной, как у Эрвина.

— Как-то раз нас отправили в глухую деревню ловить стерха, — начал рассказывать он. — Это довольно проворная нежить, чем-то похожая на маленького ребенка. При этом весьма кровожадная и любит полакомиться свежим мясом. Обычно стерх прикидывается потерявшимся малышом и заманивает путников в болото, где те тонут. А потом он устраивает себе пиршество.

— Какая мерзость! — Меня слегка передернуло от представленной картины.

— Согласен. У стерха к тому же два ряда острых зубов, и рот открывается так, что он может запросто перекусить тебе руку или даже ногу.

— И как его убить?

— Отрубив голову или с помощью огня. Но для начала его надо поймать, что невероятно сложно. Эта нежить умна и проворна. Благо что появляется крайне редко. И пока никто не знает, как именно. Они не умеют разговаривать, так что спросить не выходит. Да и некогда. Там главное — выжить.

— А почему отправили вас, а не более опытных некромантов?

— Наш магистр посчитал, что мы справимся. И это будет хорошей практикой.

— И у вас получилось?

— Да. Но мы потеряли двоих. — При этих словах на лицо Эрвина набежала тень. — Мы были молоды и считали, что нам все по плечу. А еще гордые — не стали просить помощи. Ведь никто не думал, что стерх окажется настолько умным. Болото было его домом, и он знал, что и как устроено. А мы — всего лишь гости. И пока разобрались, что к чему, понесли потери.

Я хотела утешить некроманта, но неожиданно в воздухе перед нами возник конверт. Схватив его, Эрвин открыл и быстро прочел послание.

— Похоже, нам придется прервать наше свидание. В академии произошло нападение, и ректор просит разобраться.

Мы расплатились и поспешили обратно. Некроманту даже разрешили открыть портал вне рамок города, чтобы успеть. Сначала Эрвин хотел отправить меня в комнату, но я настояла на том, чтобы быть рядом. Все же я ассистент некроманта. Да и любопытство никто не отменял. Ректор и еще пара преподавателей ждали нас в изоляторе.

— Что произошло? — спросил Эрвин.

— Сам посмотри. — Ректор отошел в сторону, и нашему взору предстала девушка, лежащая на кровати.

Она была очень бледной и едва дышала.

Эрвин подошел ближе, провел рукой над ее телом и нахмурился.

— Жить она будет, но вот магии в ней нет, — прокомментировал он. — Когда это произошло?

— Около часа назад. Ее нашли друзья. По их словам, девушка ушла в библиотеку позаниматься и долго не возвращалась. Они решили проверить ее, и вот результат.

— Из бедняжки полностью высосали магию.

— Такое возможно? — Я была удивлена услышанным.

— К огромному сожалению, да, — вздохнул Эрвин, глядя на девушку. — Есть несколько видов нечисти и нежити, способных это сделать. Ну и некоторые маги.

— Но для чего?

— Кто-то отбирает магию, чтобы выжить, так как она является источником силы. Кто-то хочет увеличить свой дар. Вариантов много. Сейчас главное — найти того, кто это натворил.

— И каким образом?

— Пока не знаю. Думаю, тебе тут пока делать нечего. Я попытаюсь поработать с жертвой и ее воспоминаниями. Может, получится найти виновного.

— Хорошо.

Я не обижалась на Эрвина за то, что он отослал меня прочь. Сейчас от меня никакой помощи, лучше не мешаться под ногами. Вместо этого я решила вернуться в комнату и почитать книги про тех, кто способен лишить мага его дара.

К огромному сожалению, информации оказалось очень мало. Существовало несколько ритуалов, благодаря которым можно было отобрать магическую силу у мага и передать ее другому. Но это требовало подготовки и времени. А тут явно что-то иное. Среди нечисти вариантов также было немного. Некоторые в буквальном смысле присасывались к магу и выпивали его досуха. Некоторые выкачивали силу постепенно. И как понять, кто именно напал? Лично у меня пока не получалось в этом разобраться. Информации не хватало. М-да, многое еще мне надо изучить. Но я надеюсь, что девушка поправится. Конечно, жить без магии ей станет сложнее. Все же тяжело, когда то, что было с тобой всю жизнь, резко исчезает. И я очень надеюсь, что виновник найдется и больше никто не пострадает.

— Отдыхаешь? — послышался знакомый голос, и в центре комнаты возникла Темнейшая. — Сиди, — отмахнулась она, когда я попыталась встать. — Ну как твои дела?

— Жизнь постепенно налаживается.

— Темнейшая… — В комнату зашел Эрвин и тут же склонил голову. — Рад вас видеть.

— Взаимно, — улыбнулась богиня. — Дракон не беспокоит?

— Нет. В последнее время я вообще практически о нем ничего не слышала.

— Думаю, тут дело в том, что сейчас он активно делает вид, что нашел тебя.

— Что?!

— Твой дракон привлек неплохого иллюзиониста, наложившего иллюзию на его фаворитку, — усмехнулась Темнейшая. — Все считают, что он отыскал свою единственную, и ждут пополнения, а также свадьбы. Но твои поиски он продолжает. Правда, теперь более скрытно, чтобы не привлекать внимания. Так что будь осторожна.

— Спасибо за информацию, — поблагодарила я, пытаясь проанализировать сложившуюся ситуацию.

— Кстати, это еще не все. Дракона заставили подписать соглашение, согласно которому если через три месяца ты не забеременеешь, то он откажется от престола и уйдет в мужскую обитель скорби.

— Что?! Но как он такое подписал?

— У него выбора нет. Народ правителем не сильно доволен, наследника нет, да и совет старейшин имеет неслабое влияние.

— Но в мире об этом не слышно, — подал голос Эрвин.

— Документ был подписан буквально десять минут назад, так что рано. К тому же это не та информация, о которой будут распространяться на каждом шагу. От короля пытаются избавиться всеми возможными способами.

— А почему его нельзя просто убить? — не понимала я.

— Он под защитой Пресветлой богини, — скривилась Темнейшая. — Любое покушение строго карается. Единственный вариант избавиться от него — заставить отречься от престола или доказать его неспособность дать народу достойного наследника. Именно по этой причине тебя в свое время и вытащили сюда. Ты способна подарить ему сына.

— Получается, теперь он будет искать меня еще рьянее, — с огорчением заметила я. — Три месяца — малый срок. И вряд ли он захочет отдать трон и уйти в монастырь.

— Ты права. Он так просто не сдастся, — согласилась богиня.

— Я не позволю ему навредить тебе. — Эрвин присел рядом со мной.

— Хм… кажется, кто-то уже сделал свой выбор, — подмигнула Темнейшая.

— Мы на пути к этому, — ответил некромант, беря мою руку в свою.