— Благословляю в любом случае. А еще, — богиня встала и, подойдя ко мне, положила руку на мою голову, отчего по телу прошла волна тепла. — Теперь, даже если он тебя похитит, то не сможет причинить вред или заставить лечь с ним в кровать, пока ты сама этого не захочешь.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

— Помни, что я всегда приду на помощь, стоит только попросить. Хотя в обители драконов это может быть сложнее, так как там властвует Пресветлая и ее энергетика перебивает мою. Но и с этим разберемся.

С этими словами богиня исчезла, оставив нас наедине.

— Похоже, мне нужно продержаться всего три месяца, и этот кошмар закончится.

— Да. Из обители ему уже не выйти. Но ты права, после такого соглашения Натаниэль будет искать тебя еще активнее. Хочешь, сегодня же отправлю тебя обратно в лес?

— Думаешь, это поможет?

— Не уверен. Если Натаниэль обратится за помощью к своей богине, то не важно, где именно ты спрячешься. К тому же рядом со мной безопаснее.

— Получается, он пока не обратился за помощью к своей покровительнице?

— Возможно, и обратился, но ты под защитой Темнейшей, так что у нас есть шанс победить.

Не знаю, почему, но слова Эрвина меня совершенно не успокоили. Да, я осознавала, что он не даст меня в обиду. Только дракон влиятельнее и сильнее. Конечно, помощь богини тоже играет свою роль. Но почему-то на душе было грустно и одиноко. Я настолько расслабилась в последнее время, что перестала воспринимать Натаниэля как угрозу. А она всегда существовала и никуда не делась. Подозреваю, что теперь он стал еще опаснее.

— Как себя чувствует девушка? — перевела тему. — Удалось что-то выяснить?

— Она пока не приходила в сознание, так что тут все пока непонятно. Я не нашел никаких следов укуса или сильного магического воздействия. Ритуал точно не проводили. Судя по следам на том месте, где ее нашли, это было нападение. Только никак не могу понять, кто конкретно это сделал.

— Это единичный случай?

— Насколько мне известно, да. Но ректор порой недоговаривает. Он очень дорожит своим местом и старается замять некоторые дела. Особенно если они связаны с теми, кто не может за себя постоять и не имеет влиятельных родителей.

— Но это неправильно!

— Согласен. Но в данный момент его никто не заменит. Король знает, что происходит, и его все устраивает. А идти против власти себе дороже.

Я усмехнулась и промолчала. Похоже, коррупция процветает во всех мирах. И если у тебя есть деньги и связи, то не важно, что ты совершил. Всегда найдется защита.

— Я пойду к себе. Нужно отдохнуть.

Эрвин кивнул и помог мне подняться. К сожалению, настроения и сил на разговоры или на что-то большее просто не осталось. Я пожелала ему спокойной ночи и пошла спать. Нужно было придумать, как избежать встречи с драконом, и при этом не навредить некроманту, который явно бросится меня спасать. А мне ужасно не хотелось, чтобы Эрвин пострадал. Все же он мне нравится, и я надеюсь, что у нас может быть будущее.

Натаниэль

— Итак, новости есть? — спросил я главу службы безопасности, который стоял передо мной и счастливым явно не выглядел.

— Повелитель, простите, но мы не обнаружили никаких следов пребывания девушки в этом мире.

— Такого просто не может быть! Я чувствую, что она жива.

— Но следов нет, — развел руками безопасник. — Мы проверили все места, в которых она могла спрятаться. Обыскали монастыри, убежища, где обычно ищут защиты люди. Но там ее нет.

— Продолжайте поиски. И что там со второй девушкой?

— В том-то и дело, что ее словно и не было. Мы попытались найти о ней информацию, но никаких зацепок. Ее словно не существует.

— Хотите сказать, что она мне привиделась? — зло усмехнулся я.

— Нет. Возможно, вас обманули, назвав неверные данные.

Хм, вот об этом я не подумал. Девушка меня привлекла, и я не обратил внимания на все остальное. Неужели это была Марина? Но тогда как она смогла обмануть меня и мою интуицию? Нет, это нереально.

— Хорошо, тогда соберите больше сведений о некроманте, который был с ней. Возможно, через него мы и найдем зацепку.

Глава службы безопасности ушел, оставив меня одного. Грых! Эта чертова истинная портит мне все планы и нервы. Никогда не думал, что одна девушка способна так отравить жизнь. Мало того что исчезла непонятно куда, так еще из-за нее у меня возникли проблемы с советом.

Эти несговорчивые старики предложили мне отказаться от трона. Раз уж я не могу обзавестись наследником, то и не достоин того, чтобы править драконами. Что за бред? Разве наследник когда-то имел какое-то значение? Но эти старики были непоколебимы. Правда, выбесило меня не это. А их предложение — не только отказаться от трона, но и уйти в монастырь. Мне? В монастырь?! Что за чушь? Да я в жизни на это не соглашусь!

Вот только сложность в том, что они могут начать внутреннюю войну, которая затянется надолго. И зацепит всех. Но сдаваться на милость этих маразматиков я не намерен. Марина жива, так что я обязательно ее найду, и тогда она пожалеет о том, что вообще родилась на этот свет. Нет, убивать ее сразу я не планирую, так как мне нужен наследник. Но просто так она от меня не отделается. Слишком много сил и нервов я потратил на то, чтобы осуществить свои планы.

Утро началось довольно неожиданно и приятно. Я проснулась от запаха цветов. Их аромат оказался настолько притягательным, что сложно было не открыть глаза и не посмотреть, что же там. Похоже, Эрвин как-то умудрился зайти ко мне в комнату, не разбудив, и поставить на столик вазу с цветами. Они выглядели весьма необычно. Фиолетово-черные бутоны напоминали пионы, но раза в два больше. А пахли просто изумительно. К тому же рядом с вазой обнаружилась коробка со сладостями и записка с пожеланием доброго утра. Не улыбнуться после этого было просто нереально.

Так что на завтрак я шла в приподнятом настроении. Конечно, проблемы никуда не делись, но я обязательно со всем справлюсь.

— Ты прямо светишься! — Рядом возникла Шани, заставив меня вздрогнуть.

— Привет, — улыбнулась ей. — На улице замечательная погода, так что нет повода грустить.

— Согласна. У тебя сегодня какие лекции?

— Защитная магия, а потом еще одна лекция по иллюзиям.

— О-о-о! — протянула она. — Так мы с тобой сегодня вместе.

Я пожала плечами и взяла поднос с едой.

— Слушай, если я слишком навязчивая, ты скажи, — произнесла Шани, садясь рядом. — Просто у меня в детстве было мало друзей, и жили мы отстраненно, так что сейчас я пытаюсь наверстать упущенное. Но, видимо, делаю что-то не так. Все меня сторонятся.