– Пойдем поговорим, – предложил сумрачно, почти угрожающе.

– У меня еще полчаса до отбоя.

– Ну-у, – Иван скорчил страдальческую гримасу, – очень важно. Очень.

– Слушай, подожди в «Елках-палках». – Наше агентство находилось тогда еще на Триумфальной. – Выпей немного, я подойду.

– У меня денег нет. Даже на мобиле в минус.

– Поэтому и вызывал через охрану?

– Ну да, в общем…

– Хорошо, закажи, я заплачу.

Обнаружил Ивана за ближайшим ко входу столиком. Рядом с туалетами, напротив бара и кассы. Самое неудобное место, но он занял его, видимо, чтобы я сразу увидел…

Сидел, склонившись над маленьким графинчиком и стопочкой, и о чем-то думал. Наверняка о своей разбитой машине.

Я догадывался, зачем понадобился ему, и готов был посильно помочь, но главной причиной, что сам предложил посидеть в ресторанчике, было желание поговорить. Хоть с кем-нибудь. Достало меня одиночество.

– А-а, – поднял Иван глаза, – наконец-то.

– Почему – наконец-то? Я и так на пятнадцать минут раньше свалил.

– Ну, наверно… У меня теперь каждая минута как час тянется.

– Мне это знакомо.

Иван посмотрел на меня с каким-то презрительным недоверием:

– Да откуда тебе?…

– Охренеть! Я чуть ноги не лишился два года назад… Так, давай спокойно все обсудим. Нечего собачиться.

Заказал две горячие «телеги» – неограниченное количество всяких сосисок, куриных голеней, котлеток за триста пятьдесят рублей, – бутылку водки и кувшин морса.

Выпив и пожевав, завели невеселую беседу.

– В общем, влетел я неслабо, – начал Иван. – Его ущерб… ну, в которого воткнулся, оценили в две тысячи баксов почти, мой – в полторы. Все крыло, фары, габаритки, бампер…

– А как случилось-то? Ты же так и не рассказал. Трубку не брал.

– Не до этого было. Носился по всем этим конторам… Ну, как случилось… – Иван протяжно вздохнул. – Снег валил, гололед. Утро, движение плотное, и на перекрестке я выкатился немного дальше вперед… Ну и те рванули на свой зеленый, и мне в крыло один… Мог бы вполне влево взять, объехать… тысяча случаев таких каждый день… Но как пер, урод, так и ткнулся. Формально я виноват. И вот – кучу бабла надо выкидывать. Сначала собрать, а потом выкинуть.

– Да, неприятно, – отозвался я. – Но тебе три с половиной тысячи, а мне – полтос. И точно так же взять и выкинуть.

– Не понял…

– Я ж рассказывал про решение суда. Давно уже. Нет?

– А, ну да, ну да… Ну там-то ты сам виноват.

– С какой стати?! Документы в порядке были, все подписано…

– Но ведь дело ты проиграл же, – туповато не согласился Иван; я понимал, что он просто выплескивает в этих фразах свое раздражение, но зачем-то стал объяснять:

– Оригинал доверенности исчез, поэтому и проиграл. Все, и судья, понимают, что эта сука или сама, или с помощью своих выкрала. Денег дала. Все понимают, но ничего не могут сделать. И вот решили, что ей надо выплатить сто тысяч баксов. Полтос – я, полтос – ее бывший муж. Судья мне прямо сказала, что сожалеет, но ничем не может помочь…

– Короче говоря, – перебил Иван, – оба мы с тобой в дерьме по макушку.

– М-да, поэтому не надо считаться, кому херовей.

Выпили за то, чтоб из этого дерьма выбраться.

Посидели молча и как-то хорошо молчали. И я почувствовал: все-таки это не так уж страшно, что у меня отнимают деньги, а впереди наверняка новый отъем. Да, это не так страшно, когда есть человек, который понимает и сочувствует, поддерживает в трудной ситуации. И я такого человека, конечно же, поддержу…

Я уже собрался нечто такое сказать Ивану, чуть ли не оду дружбе пропеть. Но он заговорил раньше.

– Дерьмо-то да, одинаковое. Да… Только вот держимся мы на поверхности по-разному. Один чуть ли не захлебнулся совсем, а другой на плотике, с удобствами…

Мое лирическое настроение мгновенно исчезло; я фыркнул едко и досадливо:

– Хм! Это ты меня имеешь в виду – с удобствами? – Подождал, глядя на Ивана; тот как-то по-пёсьи отводил глаза, не решаясь, видимо, подтверждать, но и не желая отказываться от своих слов. И я уже всерьез разозлился: – Мудре-ец! Даже образ вон какой выдумал – на плотике!.. Да на фига я вообще с тобой сижу, пою, кормлю, помочь готов?!

Иван затряс головой, как больной:

– Извини, я сам не понимаю, что несу. Извини.

– Мне эти удобства не с неба упали. Я работаю круглые сутки, торгуюсь, как тетка на рынке, за каждый рубль. У меня в голове пятьсот фамилий, от кого кому и через кого деньги текут. И я кусочки отхватываю. Потому что жить нормально хочу. А ты вот что делаешь? Что ты делаешь, чтоб жить нормально?

– Ну ладно, хорош. На нас смотрят уже. Извини. Давай хлопнем.

Я взял стопку и выпил. Демонстративно отвернулся от Ивана, смотрел на так называемую холодную «телегу», возле которой топтались три молоденькие девушки. Выбирали салатики… На Ивана я действительно разозлился – вот так взять и нагадить, в общем-то, на ровном месте, к тому же на человека, который может выручить… Да это, если подумать, обычное дело: почти из каждого при первой же неприятности, каком-нибудь осложнении готовы брызнуть помои. А уж когда индивид оказывается в дерьме, то сам очень быстро в такое же дерьмо превращается.

– Извини, – еще раз повторил Иван, вроде бы искренне, но, наверное, не раскаиваясь, а желая успокоить, чтоб затем получить помощь. – Крышак просто сносит от всех проблем. И выхода нет. Теперь и бомбить не могу – не на битой же ездить.

– А как с тем бизнесом, про который рассказывал? – с ухмылкой поинтересовался я.

– С каким?

– Ну ты что-то про машины рассказывал – угоняете, разбираете, продаете.

– А-а, это… Да я соскочил. В натуре опасное дело. Можно реальный срок заработать, а башли жидкие… Да нет, это не то.

– Понятно. А группа? У тебя на нее большие планы были.

– Да ну…

– Что, тоже бросил?

– Не то чтоб бросил, а понял – без толку. Собираемся два раза в неделю на три часа и херней маемся. Обязательно кто-нибудь опоздает – у всех же работа, блин, семьи, дела… Спорим из-за ерунды какой-нибудь… Особенно соло-гитарист с басистом достали – на каждом аккорде тормозят, ругаются. То один не то играет, то другой не там вступит. Меня вообще от гитары отстранили – топорно, дескать, получается… Короче, перспективы, может, и есть, но далекие. – Иван помолчал, поерзал на стуле и вдруг дернулся ко мне, заговорил тихо и горячо: – Настоящим надо заняться. Настоящим! Ты же когда-то ведь обещал…

– Я помню, но…

– Погоди. Послушай!.. У меня есть идея реальная, на чем можно приличные башли поднять. Минимум вложений, а навар – стабильный. Все законно, нормально…