Рядом на палубу плюхнулся Дахи, которого сменил Лысина. С его волос струями стекала вода.

– Молись всем богам, Сандар! – крикнул он Саньку. – Долго наш корабль не продержится!

Раздался дружный вопль. Бурлящая вода несла плот прямо в глухую скалу, поднимавшуюся на высоту небоскреба.

– Держать! – заорал Хрогнир. – Держать! Река куда-то течет! Должен быть проход!

«Может быть, это очередной изгиб ущелья?» – успел подумать Санёк, но тут же понял, что ошибся.

Ущелье закончилось.

И закончилось оно черным зевом пещеры, в которую нырнул плот.

Полная темнота. Они скользили в абсолютном мраке. Быстро, но не слишком. Это им еще здорово повезло, что пороги остались снаружи. В непроглядной тьме их разнесло бы в считаные секунды.

Иногда плот все же ударялся о что-то, но несильно.

Викингам оставалось только ждать. Разжечь огонь было невозможно: всё промокло насквозь.

Воины негромко переговаривались, а Санёк будто впал в оцепенение. Ему виделись во тьме белесые фигуры, какие-то шары, сплетенные из бледных мерцающих нитей. Иногда они оказывались на пути, и Санёк проходил сквозь них, не ощущая ровно ничего.

Мистика. Будто он умер и угодил в мир духов. Однако Санёк знал, что жив, потому что дрожал от холода, а рядом слышались голоса товарищей и даже хруст разгрызаемой лепешки. Очень земные, реальные звуки. Хотелось переодеться. Санёк знал, что где-то есть крепко завязанный кожаный мешок, в котором хранятся его вещи, в том числе толстый шерстяной подкольчужник и отличная кожаная куртка. Наверняка сухие. Они пришлись бы очень кстати, но, как отыскать этот мешок, если весь груз перемешался?

«Надо подвигаться», – решил Санёк и встал.

И как только он встал, все смутные образы исчезли. Осталась только темнота. Нельзя сказать, что его это расстроило. Санёк стянул рубаху, отжал ее и принялся выполнять упражнение «двойной веер», стараясь никого не задеть. Трудился на совесть. Мертвый Дед наверняка бы похвалил. Рубаха, конечно, не высохла, но Санёк согрелся.

– Эй, там, хорош точить зуб в одиночку! – раздался голос Медвежьей Лапы. – Я тоже жрать хочу!

– Иди и возьми! – ответил ему голос Ворчуна. – У меня целый мешок с сухарями!

– Вот обжора! Как ты его нашел? – вмешался Келль.

– Как-как! По запаху! Подходите, берите, кому в животе щемит.

Санёк услышал, как викинги зашевелились, потянулись к источнику пищи. Натянув рубаху, он поежился от ледяного прикосновения, но стерпел.

«Пища – это энергия», – сказал он себе и тоже двинулся на звук, примерно определив направление.

Пару раз столкнулся с другими, потом добрался до нужной точки и принялся шарить. Сначала нащупал мокрую голову. Хозяин головы ругнулся голосом Ворчуна, потом сам нашарил Санька и сунул ему в руку несколько слегка подмокших сухарей.

– Бери и проваливай, – проворчал Ворчун по своему обыкновению, но Санёк не обиделся.

Не успел еще Санёк догрызть сухари, как на них обрушился ослепительный поток солнечного света. Плот вынесло из пещеры.

Это была широкая полноводная и, что особенно приятно, спокойная река. Другая река. Не мутноватая с прозеленью, по которой они плыли до порогов, а синяя-синяя, с прозрачной водой… в которой больше не сновали зубастые чудовища. Самая обычная река. И деревья на берегах самые обычные.

– Глядите, медведь! – закричал Торфи, указывая пальцем.

– Чего орешь, как тюлень перед случкой! – прикрикнул на него Ворчун.

Но уставился в указанном направлении. Да, это был медведь. Самый обычный мишка. Вернее, медведица с двумя медвежатами.

– Мидгард! – обрадованно воскликнул Торд Сниллинг. – Наш Мидгард. Мы дома!

– Это вряд ли, – возразил Кетильфаст. – У нас дома я такой реки не припомню.

– Зато это уж точно не Мюрквид! – вмешался Медвежья Лапа. – Ярл, я не прочь немного обсушиться. Да и пожрать как надо.

– Кормчий, ищи место для стоянки, – распорядился Хрогнир. – Мы заслужили отдых. И поесть немного не помешает.

«Немного поесть» превратилось в роскошный пир.

Дахи настрелял полдюжины поросят, причем буквально рядом со стоянкой. И без малейших усилий. Он бил, а свиньи даже не трогались с места. Они не понимали, что происходит.

А Свиди убил глухаря. Камнем. С десяти шагов. Глухарь смотрел на него и не улетал.

– Дивное место, – сказал Дахи Саньку. – Может, это не Мидгард, а Леса Доброй Охоты в Ирии?

– Уж не знаю, – ответил Санёк. – Но эти звери человека точно не видели.

Как позже выяснилось, он ошибся. Но место и впрямь было богатейшее. По мелководью ходили рыбины в полметра длиной. Викинги выхватывали их из воды руками. Штук десять наловили.

Да уж. Прямо рай. Травка зеленеет, птички поют, звери непуганые, песочек белый, водичка голубая.

«Поплавать, что ли?» – подумал Санёк, и тут его припахали чистить рыбу.

После трапезы ярл торжественно выстроил свой маленький хирд из двенадцати бойцов.

– Свиди, Сандар, Торфи! – торжественно заявил он. – Вы трое сумели выжить там, где погибли славные и опытные хирдманы! Вы не уклонялись от опасностей, сражались со всеми в одном строю и показали свою доблесть и силу. Вы не раз выручали нас всех, и каждому из вас я без колебаний доверил бы свою спину! И потому отныне вы больше не дренги. Вы – такие же хускарлы, как все, с кем стоите в одном строю. Клянусь знаменем моих предков, вы этого достойны! И если кто не согласен, пусть скажет об этом громко и четко! – Ярл обвел суровым взглядом коротенький строй.

– Не рано ли? – проворчал Ворчун. – Я в дренгах семь лет ходил…

И получил кулаком в бок от Медвежьей Лапы:

– В Мюрквид ты тоже ходил?

– Да я не против, – пошел на попятный Ворчун.

Свершилось. Санёк взошёл на следующую ступень табели о рангах. Впереди – звание хольда, а выше только ярл. Ну, может быть, еще кормчий, который тоже хольд, но имеет право на три доли добычи.

– Моя очередь! – заявил Медвежья Лапа, забирая котел у Свиди Ящерицы. – Ярл сказал: вы больше не дренги. Значит, и котел чистить теперь всем по очереди.

– Да мне не трудно, Лапа, – пробормотал Свиди.

Но котел отдал.

Санёк глядел на реку и на горный склон позади нее. На нем паслись дикие козы.

«Может, мне все это привиделось? – подумал он. – Динозавры эти…»

Но часть сложенных на песке щитов была из «драконьей» шкуры, а щит – это очень реальная вещь. Очень…