– Не сейчас. У меня цейтнот. Хватиться могут. Закинете меня обратно часа через два?

– Как скажешь, – отозвался контролер-привратник. – Найдешь меня или здесь, или наверху, у врат.

Теперь бегом с Закрытой на Свободу.

Удивительное ощущение: только что был на абсолютно диком берегу неизвестной реки в компании средневековых героев, а тут – жизнь бьет ключом в ритме вечного карнавала.

До особняка своего Санёк добежал быстро и…

– Алёнка!

– Санечка! Ну ты и вонючий! Прямо из Игры?

– Ага! На минуточку! А ты… Нет слов!

– Красивая или наоборот? – Алёна подбоченилась, отставила великолепную ногу. Платье с двумя разрезами. Очень эротично. Да еще бриллиантовое колье, такие же сережки, волосы волнами.

– Ты прекрасна! Чёрт! У меня и впрямь времени – чуть. Я – в вике с Хрогниром!

– Что, даже приласкать меня времени не будет?

Санёк решился… И Алёна его оттолкнула:

– Нет! Кыш! Сначала – под душ!

Санёк двинулся в ванную, на ходу сбрасывая средневековую амуницию. Алёна – за ним.

– Спинку тебе потру.

Потерла. И спинку тоже.

Продолжили в джакузи.

И в спальне…

«Никуда не хочу, – подумал Санёк. – Здесь останусь». Алёнка была такая красивая, ножки, грудка… Вся «спортивность» куда-то ушла. Нет, мускулы остались, но смотрелись как-то по-другому. А может, просто пластика у нее изменилась. Исчезла угловатость в движениях, резкость. Ах как она спинку выгибает, как прижимается… Ну невозможно от нее куда-то уйти.

«Это я просто по сексу соскучился», – попытался обмануть себя Санёк.

Не обманул.

Но зато появилась другая идея:

– Алёнка, а давай со мной!

– Ага! В вик? – скептически поинтересовалась девушка. – И как ты объяснишь мое появление?

– А никак. Мы сейчас на реке стоим. Золотоносной. Сейчас покажу, чего добыл…

– Штаны надень! – крикнула вслед Алёна. – Не провоцируй меня!

Надел. И высыпал на простыни золотишко.

– Опа! – восхитилась Алёна. – И сколько здесь?

– Не меньше десяти кило! Прикинь – за два дня намыли! Тут одних самородков на килограмм! А теперь слушай: ты сейчас одеваешься быстренько, мы идем в Закрытую зону, нанимаем там парней…

– Это еще зачем?

– А затем, – пояснил Санёк, – что места там дикие. Людей вроде нет, зверье не пуганое совсем, но хищники могут быть или типа того. А золота – выше крыши. На всех хватит.

– Против зверей мне и одного героя хватит, – сказала Алёна. – И я даже знаю, кого взять: Генку!

– Какого еще Генку? – насторожился Санёк.

– Да Фрама. Ты его знаешь. Он точно согласится. Деньги ему ой как нужны. Тут на Свободе казино открылось, и он там проигрался в пух. Торчит теперь в кабаке на Закрытой, страдает. Ему домой надо было бабла закинуть, за ипотеку, и тут тоже долги какие-то…

– Фрам так Фрам, – решил Санёк. – Одевайся и двинули.

– Я, игрок первого уровня Геннадий, прозванный Фрамом, беру под свою защиту беспрозванного игрока Алёну на весь срок совместного пребывания в Игре за пятьдесят единиц в день плюс десять процентов от добытого лично!

– Я, игрок второго уровня…

– Че-его?! – воскликнула Алёна, которая не удосужилась глянуть на татушку Санька, а сам он хвастаться не стал.

– …игрок второго уровня Александр, прозванный Месть, нанимаю Геннадия Фрама на вышеназванных условиях! Договор свят!

– Договор свят! – эхом отозвались Фрам и Алёна.

– Лови аванс! – Санёк высыпал в руку Фрама горсть игровых денег. – Здесь сотка! Остальное – по результату.

– Ага, сочтемся! – Фрам заметно повеселел. – Ну я – облачаться!

Санёк глянул время: с момента выхода прошло три часа с небольшим.

– Давай, Фрам, бегом! Шевели булками!

– Ты почему не сказал, что уже второй? – сердито заявила Алёна.

– Ну так видно же! – Санёк продемонстрировал татушку. Черный сфинкс зловредно ухмылялся. – Могла бы и взглянуть, любимая!

Алёнка тут же обвила Санька, поцеловала с жадностью:

– Это за любимую! А это… – Менее страстно: – Как поздравление! Второй уровень! С ума сойти! За год! Вот что значит химера! – И, понизив голос: – Поделишься секретом?

– Да я сам мало что понял, – пробормотал Санёк.

– Понятно! – Алёна огорчилась. – Игра не разрешает, да?

– Сказано же: сам ничего не понял. Явился ко мне, понимаешь, непонятно кто и сказал: ты теперь второй уровень. И прозвище прилепил… дурацкое. А за что, почему… Хрен знает.

Фрам обернулся минут за десять, и они пошли искать привратника.

Хенрик ждал на холме у стены. Черный жеребец пасся, его хозяин дремал. Но – чутко.

– Так, – сказал он. – Правила все знают. Эвакуаторы нужны?

– Ага, – Санёк протянул заранее приготовленную сумму. Маленький Тролль, не считая, ссыпал монетки в карман и выдал янтарные кулоны. Санёк сразу же запихал свой в потайной кармашек.

– Мы идем втроем по моему выходу, – сообщил он.

– Идите, – кивнул привратник. – Доброй Игры.

Секунда – и Санёк стоит на песке.

Один.

Один?!

Ни Алёны, ни Фрама. Санёк оглянулся. Место – то же. И – никого. Санёк отлично помнил, как они входили группой на «Умирающую землю». Никаких проблем. Никто не потерялся. В чем же дело? Надо возвращаться. Санёк полез за эвакуатором…

– Сандар! Вот ты где!

По берегу бежал Торфи.

– А мы тебя обыскались! Дахи всех переполошил. «Сандар, – говорит, – пропал куда-то!» Никто тебя не видел с восхода! Мы сначала в лесу искали, потом ярл сказал: надо вдоль берега искать. Свиди вниз побежал, а я – наверх. Гляжу: а ты – вот он!

Торфи жизнерадостно хлопнул Санька по спине.

Эвакуация откладывалась на неопределенное время.

– Сандар, а чего ты здесь? А где твое золото? Не добыл ничего? А у нас полно! О! У тебя тут тоже есть! – Торфи выхватил из песка самородок. – Ну давай, пошли к нашим, а то все беспокоятся. Ярл сказал: сначала Сандара отыщем, а потом золото добывать будем. Много золота потеряли. Ну да ничего! Если бы ты эту штуку не придумал, – Торфи показал на лоток, – мы б еще больше потеряли. Да пошли уже! Что ты стал? Не в себе, что ли? Эй, Сандар… – пробормотал он обеспокоенно и попятился. – Ты случайно в Одинова зверя снова не перекинься! Тут врагов нет, тут я только…

– Не бойся, Торфи, я в порядке, – успокоил его Санёк. – Вот только… Не помню ничего. Ну пошли к нашим, чего время терять.