Мы сидели в небольшом помещении ночного клуба, слушалилегкую музыку и наблюдали за официантом в черном костюме и крахмальной рубашкес галстуком-бабочкой. Наталья крайне услужливо разломила плитку шоколада изаставляла меня его поглощать, запивая сладким чаем.

— Тебе сейчас сладкое нужно есть, а то вновь свалишьсяот упадка сил, — говорила она голосом строгой учительницы, но при этомсмотрела на меня заботливо.

— Да уж… — наблюдал за нами Алексей. — Я, как васувидел, чуть дар речи не потерял. Пепелище, а рядом две девушки сидят прямо наземле. У одной на голове повязка. Мне даже страшновато стало.

Чуть было не подумал, что война началась. Похоже на кадр извоенного фильма. Ладно, самое страшное уже позади. Было бы хуже, если бы этокороткое замыкание ночью произошло, когда вы обе крепко спали.

— Да никакое это не короткое замыкание! — Неудержалась от соблазна рассказать правду Наталья. — Подожгли Светке дачу,вот и все замыкание.

— Кто? ;.:., — Не имеем понятия.

— Такого не может быть. Дачи за просто так неподжигают. Что-то у вас за спиной есть. Видимо, Света очень сильно кого-топодставила, а быть может, обидела, кому-то конкретно перешла дорогу.

Не побоюсь повториться: просто так ничего не бывает!

— Я ничего у себя за спиной не чувствую, —произнесла я холодным голосом. — У меня по этому поводу вообще никакихсоображений нет.

— А мне кажется, что Света лукавит. Дачи просто такникто не поджигает.

— Выходит, что поджигают.

Алексей взял высокий бокал, в котором плавал фруктовый лед,немного его поболтал, сделал несколько глотков и, достав из кармана визитку,протянул ее мне.

— Что это? — от неожиданности я чуть не выронилавизитку на пол, но тут же ее поймала.

— Моя визитка. Тут все телефоны. Если понадобится помощь,звони. Чем смогу, помогу. А если честно, то я с удовольствием окажу тебепомощь.

— А ты кто?

— Тут все написано. Я — частный детектив.

— Вот те раз! — взяла у меня визитку Наталья ипринялась внимательно ее рассматривать. — И мне тоже визитку дай. Может, имне помощь потребуется.

Алексей улыбнулся и достал для Наташки вторую визитку.Наталья тут же вернула мою.

— А ты давно этим занимаешься? — сразупоинтересовалась она.

— Давно.

— Надо же! Никогда не видела живых частных детективов.

— А каких ты видела? Только мертвых?

— Да нет. Я не это имела в виду. Я слышала проразличных частных детективов, но никогда с ними за одним столом не сидела.

— Да ладно меня возносить! Я точно такой же, как и все.

— И что, за неверными женами следишь?

— Я занимаюсь любой работой, которая мне интересна.

— Да у тебя вообще работа интересная. И ты что, можешьнайти отморозков, которые сожгли Светкину дачу?

— Может быть. Я этого не отрицаю. А вы видели этихотморозков?

— Мы — нет. Дед один видел. По соседству живет.

— Тогда необходимо с ним побеседовать.

— С ним бесполезно беседовать, — тут же влезла я вразговор. — Дед Егор — как партизан. Мы первые и последние, кто от дедаправду услышал.

— Это смотря кто за дело возьмется, — внимательнопосмотрел на меня Алексей.

— Так ты ж за любое дело не забесплатноберешься, — рассмеялась Наталья. — Господин профессиональный частныйдетектив, даже страшно подумать, сколько стоят твои услуги!

— Мои услуги стоят того. Поверь мне.

— А скидки у тебя есть?

— Какие скидки?

— Понятное дело, что не сезонные. Я имею в виду,погорельцам скидки. Светку ведь теперь можно отнести к категории погорельцев?

— Девчонки, если помощь действительно нужна, скажите, ао цене договоримся отдельно.

— А я думала, что ты нам все забесплатно сделаешь.Все-таки такие девушки…

— Забесплатно, как ты говоришь, только сыр в мышеловке.

— Наташа, — принялась стыдить я подругу, —если человек будет все делать бесплатно, то чем же он будет кормить свою семью?

— А у него что, семья есть? — Наташка расстроеннопосмотрела в сторону Алексея и спросила:

— Леша, ты что, женат?

— Нет, — не задумываясь ответил тот. — Примоей специальности это не очень удобно.

— Вот видишь, — облегченно вздохнулаНаташка. — Алексей не женат. Значит, не перевелись еще на Руси холостыемужики.

— Леша, а ты что-то заканчивал? — я не могла непроявить интерес к сидящему рядом со мной мужчине.

— Конечно. Лицензию частного детектива получитьнепросто. У меня высшее юридическое образование. И опыт работы есть — в милициии в прокуратуре.

— Надо же. А я и не знала, что для получения лицензиинужно юридическое образование и соответствующая практика.

— Ну, бывают, конечно, и такие экземпляры, которыепрофессию купили.

— И это возможно?

— В жизни возможно все. Такие горе-детективы занимаютсясвоей деятельностью в погоне за большими заработками и не брезгуютпротивозаконными действиями. Их объявлениями кишат газеты и Интернет.

— А как отличить хорошего детектива от плохого?

— Необходимы рекомендации.

При этом Алексей достал трубку как у комиссара Мегрэ и важнозакурил.

— Вот теперь я вижу, что перед нами настоящийдетектив! — торжественно заявила Наташка.

Все дружно рассмеялись, а я почувствовала, что жутко хочуспать. Обеспокоенный моим состоянием Алексей тут же подхватил меня на руки и,не обращая внимания на глазевших на нас посетителей бара, отнес меня к себе вмашину, аккуратно положил на заднее сиденье.

Я не помню, как очутилась дома. Помню только чьи-тозаботливые руки, которые положили меня на кровать в моей спальне и укрылипуховым одеялом.

— Спокойной ночи и приятных снов! — услышаласквозь сон я.