— Илья в городе. Его в больницу положили.

— Вот это хорошо. Больничные условия ему большеподойдут. Его в любом случае обследовать нужно. А как пожар-то случился?

— Я не знаю. Мы с подругой в лес ходили. Нас несколькочасов не было, а когда пришли, увидели такую вот страшную картину.

— А что вы в лесу делали?

— Грибы собирали, — тут же вышла из положения я.

— Да какие сейчас грибы! Не сезон еще.

— Дождей столько было…

— Все равно не сезон. А как же пожар-то произошел?

— Понятия не имею.

— Может, вы забыли что-нибудь отключить?

— А у меня вообще ничего не было включено.

— Да как же… А холодильник?

— Холодильник был исправен.

— Мало ли чего. Может, что-нибудь с розеткой?

— Когда я в лес уходила, все было нормально.

Все розетки были в целости и сохранности.

— Может, короткое замыкание или еще что?

— Чертовщина какая-то.

К моему глубокому сожалению, дачу спасти не удалось. Онапочти вся сгорела, от нее остались одни развалины. После отъезда пожарных яникак не могла прийти в себя и сидела все у той же сливы, держа свою бесценнуюбоевую подругу за руку.

— Вот и все, — почти шепотом произнесла я ивытерла бежавшие по щекам слезы. — Эта дача досталась мне от бабушки. Я ееочень любила, знала, что на этой земле есть дом, куда я могу сбежать отгородской суеты, хорошо отдохнуть, забыться, подышать свежим воздухом и,набравшись новых сил, вернуться в город для того, чтобы приступить к своейлюбимой работе.

— Хорошая была дача. Правда, сарай почти завалился, ноего было можно поправить. Светка, а может быть, ты все-таки что-нибудьвключенным оставила? Не помнишь?

— Не помню. У меня все исправно было.

Посмотрев на расходящихся соседей, я вновь всхлипнула ипоняла, что совершенно не в состоянии взять себя в руки.

— Наталья, после знакомства с этим чертовым Ильейначалась какая-то черная полоса. Неприятности так и валятся на мою беднуюголову. Я уже, наверное, не удивлюсь, если, когда я приеду домой, окажется, чтои с моей городской квартирой что-то случилось.

— Светлана, прекрати каркать! То, что произошло сдачей, просто случайность, так называемое стечение обстоятельств.

— Ты думаешь?

— Я в этом просто уверена.

— Какое-то уж слишком частое стечение обстоятельств…

— Дача есть дача. С ней поаккуратнее нужно.

Возможно, у тебя проводка старая была или еще что.

Короткое замыкание — проще простого. Из-за короткого замыканиядаже в городе столько квартир и домов выгорает, просто жуть. Посмотри последниесводки. А то, что все неприятности одним махом навалились… Так это, я тебескажу, чаще всего и бывает. Где тонко, там и рвется. Ладно, Светлана, главное —участок остался. Будут деньги, можно построить новый дом.

— На какие шиши?

— Не говори… Мало ли? Будет мужик, будут и шиши.

— Наталья, отстань от меня с этими мужиками.

Услышав, что кто-то кашляет за моей спиной, я тут жеповернула голову и увидела стоящего за забором деда, который жил на соседнемучастке и довольно часто выполнял небольшие работы в моем саду или делалчто-нибудь полезное по дому за соответствующее вознаграждение в видеполлитровки.

— Вот и мужик пожаловал, собственной персоной, —съехидничала Наталья.

— Это сосед.

— Сосед тоже мужик. Наверно, дом пришел строить. Думаю,что не стоит от такого предложения отказываться. Пусть хоть что-то сколотит издосок, чтобы переночевать было можно, когда захочется свежим воздухом подышать.

— Здорово, дед Егор! — поздоровалась я с соседом,не обращая внимания на Наташку. — Как поживаешь? Извини, пригласить в домне могу по причине того, что с некоторых пор у меня его попросту нет.

— Вижу, Светочка. Все вижу. Ох, горе-то какое!

— Налить тоже ничего не могу. Не из чего и некуда.

— Кто бы нам самим налил? — как всегда, вставилареплику Наташка.

Дед Егор обошел забор и, присев рядом с нами на корточки,дыхнул на меня ядреным перегаром.

— Дед, да ты пьян в стельку!

— С горя пришлось запить.

— А какое у тебя горе? Вот у меня горе. Это понятно.

Дед покосился на смотрящую куда-то вдаль Натку и посмотрелмне в глаза:

— Светлана. Я ведь, собственно, по делу пришел.

— По делу? Ну, говори, коли по делу.

Дед опять покосился на Натку и наклонился прямо к моему уху:

— Светлана, я это…

— Ну говори.

— Я это…

— Дед Егор! Ну, говори, я тебя внимательно слушаю!Только, пожалуйста, не дыши на меня перегаром, а то я сейчас на собственномогороде трупом упаду. Мне и так ужасно паршиво, да еще ты дышишь.

Дед слегка от меня отстранился и вновь посмотрелподозрительным взглядом на сидящую рядом со мной Наташку.

— Светлана, мне бы с тобой переговорить нужно один наодин.

— Что значит «один на один»?

— Без свидетелей.

— Это моя единственная близкая подруга. Она мне каксестра. У меня от нее нет секретов.

— Правда? :

— Я тебе честно говорю. Это Наташа. Все, что ты мнескажешь, она по-любому узнает. Секреты не для нас.

Наталья подняла голову и безразлично спросила:

— Мне что, уйти, что ли? Только куда? Ума не приложу. Может,на соседний огород?

— Сиди, — приказным тоном сказала я Натке.

Немного замешкавшийся дед вновь прокашлялся и закурилпапиросу.

— Ну, ежели близкая подруга, можно сказать, что сестра,то я при ней говорить буду.

— Говори.

— Светлана, я хочу сказать тебе одну вещь.., но тыдолжна знать, что я это только тебе скажу.

— Я уже слышала, дед Егор. Говори. Наталья — это я. Мы— одно целое.