class="p1">— Не волнуйся, мой лев, — улыбается богиня. — В случае чего эти бравые мужи меня защитят.

От столь щедрой похвалы красавицы солдаты зарделись и опустили глаза. Кто-то выпучил грудь, расправил плечи, вытянул шею и посмотрел на горизонт внимательным взглядом. Правда, Лада сильно преувеличила. Она одна запросто положит несколько рот таких орлов. Но пускай иногда похваливает служак, мотивация не повредит нашим героям.

Наконец и я прыгаю с эстакады и присоединяюсь к женам и тещам. Дружной семьей мы громим полтысячи тварей. Магногфелисы гибкие и сильные, но броня Хаоса дала в несколько раз больше скорости и силы. Я быстро сношу головы огромным кошакам. Только и успеваю взмахивать когтями. Фантазмы пока не призываю. Надо как следует освоить это оружие.

Каждый из нас, как коса, проходит через стаю. Магнофелисы визжат в предсмертных муках. Груды трупов усеивают дорогу. В конце концов мне надоедает ручная работа, к тому же в замок давно пора, и я призываю Золотой меч. Вспышки пламени, идеально ровный клинок, дышащий огнем. Красно-золотые волны накатывают на тварей и сжигают их до почерневших скелетов.

— Ну вот, — расстроенно говорит Кали, сверкая багровыми глазами на шлеме. — Всё веселье испортил.

— У нас есть цель, сестра, — напоминает Алла, щелкнув стальным клювом.

— Да-да, — закатывает глаза свирепая княгиня. — Работа. Всегда работа.

— Сеня, тебе идет грива, — гудит Виктория-Носорог, покачивая рогом.

— И кошечки наши тебе тоже идут, — Кали снова не упускает возможности вставить ядреное словцо.

Мои жены довольно завиляли железными хвостиками.

— Благодарю, — киваю подвижным шлемом. — Двигаемся дальше.

До замка добираемся без происшествий. Сама резиденция дайме представляет собой отреставрированную крепость между высотками японских компаний. На вид почти как Московский Кремль. Огромные ворота закрыты, но Виктория ударом ноги сбивает их оземь. Внутри нас встречают жарко — Гончие вылезают из всех щелей. К битве подключаются все, в том числе сопровождающий взвод и даже Лада. Богиня испускает белые световые лучи, которые полосуют тварей на куски. Предсмертные вопли монстров заставляют кровь стыть в жилах.

Мое лицо под броней вытягивается. Вот тебе и Роженица Рода, вот тебе и Покровительница влюбленных. А такая с виду милая девушка.

Словно почувствовав мое внимание, Лада убирает золотую косу за спину и ослепительно улыбается.

— Дорогой супруг, я бы не смогла учинить столь жестокую расправу над людьми, даже басурманами. Рука бы не поднялась. А с исчадиями зла — сам Сварог велел.

— Похвально, — пытаюсь я говорить спокойно. — Твое рвение достойно уважения.

Богиня счастливо вспыхивает и продолжает с новой силой вживую кромсать Гончих. Мне даже стало их чуток жалко. Бедные собачки.

Пробиваясь через толпы тварей, мы двигаемся в главный донжон и дальше прорываемся через каменные коридоры. Поток монстров прет со всех комнат. Кажется, они здесь устроили логово.

— Похоже, здесь правда кто-то сидит, — Кали ударом красных Громовых когтей разрывает глотку очередной Гончей. — Слишком много тварей.

— Куда мы вообще движемся, Фалгор? — спрашивает Виктория.

— В главный зал, а там посмотрим. Возможно, придется делать зачистку всего замка.

Неизвестно сколько времени мы пробиваемся. Пробовали тварей и сжигать валом, и парализовывать молниями, но за ними накатывают следующие партии. Так что приходится уделить внимание всем. Никого не обделяем. Крошим в мясо клыкастых Гончих, а их сородичи лишь сильнее воют и снова напирают на наши когти и меч. Коридорные повороты наконец приводят к красивым деревянным дверям. Толкнув створки, попадаем в просторный зал, когда-то красивый, но не сейчас. Тканевые гобелены на стенах все изодраны, пол загажен, воняет псиной и дерьмом. Ну и Гончие, само собой. Целая орава тварей. Что удивительно — сразу не кидаются, а лишь порыкивают, оскалив клыки.

— Видимо, их тот кент на стуле держит, — кивает Астра на дальний конец зала.

Я округляю багровые глаза Лорда Льва. Как и положено главному злодею, им оказывается совсем неожиданный персонаж.

— Привет, мой собрат и убийца, — громко произносит Гвард Ворон. Конечно, сейчас внешне это другой человек. Какой-то широкоплечий азиат. Я узнаю Префекта Воронов по одной лишь ауре магнетизма. — Что на тебе надето? Неужели хаосистская броня?

— Я же тебя убил! — оскаливается львиный рот на моем шлеме.

Гвард лишь пожимает плечами.

— Разве ты не знаешь, слуги Хаоса не умирают? — хмыкает мятежник. — Благодаря воле наших владык мы всегда возрождаемся.

Хм, да, я знал об этом, конечно. Монстры возрождают своих Чемпионов, они действительно на это способны. Я знал, но ни разу не сталкивался с возвращенцами. Поэтому настолько удивлен.

Что ж, выходит, когда князь Перун раскрыл купол и закинул меня на Землю, среди залетных хаоситов затесался и Гвард.

— Убейте Гончих, — командую женам, тещам и…а нет, только им, из взвода никто не выжил в мясорубке в коридорах, бедные служаки полегли все.

— Не волнуйся, — кивает Кали, Громовые когти на ее стальных рукавицах ярко вспыхивают. — Твари тебе не помешают.

Крепче сжав Золотой меч, я иду к вставшему со стула Гварду. За спиной разражаются звуки битвы. Гончие яростно рычат, затем издыхают в бешеных воплях.

Азиат вынимает из воздуха черный как ночь меч. Я всматриваюсь в оружие, никак не могу узнать его миф. Формой оружие не похоже ни на европейские, ни на африканские, ни на восточные мечи.

— Что это за фантазм? — издает рык мой шлем.

— Это? — Гвард взмахивает черным клинком. — Много что. Это и Дюрандаль, и Эскалибур, и Жуаёз, и Мурамаса, и многие-многие другие. Сотни фантазмов в одном воплощении. Тебе такое и не снилось, верно?

Я мрачнею.

— Задаешься вопросом, как такое возможно? — фыркает Ворон. — Как возможно быть совершенным, служа Хаосу?

— Прекращай болтать, — я налетаю как смерч. Ворон парирует взмах без труда. Новый удар, но он не отступает даже на шаг. Лязгает сталь. Клинки — золотой и черный — завертелись между нами. Мой меч раз за разом пронзает пространство, но каждый раз отлетает, словно наталкиваясь на железную стену.

Меня пробирает изумление. Что за жеваный болотопс! Ворон никогда не владел мечом настолько совершенно! Последнее слово вызывает оскомину на моих клыках.

Бешеный круговорот битвы отнимает прорву сил. Очередной свист стали, грохот столкнувшегося железа, и я отступаю. Это бесполезно. Нужно бить пламенем.

— Наверняка сейчас весь мучаешься в догадках, как Ворон противостоит лучшему мечнику Постимпериуса? — фыркает Гвард. — Очень просто — я воплотил в себе фантазмы лучших воинов Земли. Вместе они сравнялись в мастерстве с тобой, мой недосовершенный брат. Хотя я думаю, что могу тебя и одолеть.

Чувствую, как на львином шлеме вспыхивают глаза. Гвард бросает мне вызов, играет на моем тщеславии и гордости. Но нельзя подставляться. Здесь я не один, а с женами. Загадка мастерства Ворона