— Что ты творишь?! — кричит Астра, оттолкнувшись от земли и вскакивая на ноги. Но тут же рядом возникает Блик. Удар левым локтем, коленом, правый джеб. Новая идеальная связка, каждое движение выверено до совершенства, у Астры нет шансов отбить, она снова летит в траву. Огненная волна вылетает из моих ладоней, но Блик пропадает, и сгорает лишь трава.

— Это хаосит! — рычу я, мотая головой — Ну кто ты, тварь?! Кто прячется за маской моего слуги!

Меня озаряет догадкой, и тут же тонкий смешок разносится под изумрудными небесами. Говнюка не видно, его змеиный хохот разносит какой-то фрактал.

— Не узнал, Диарм?!

Диарм. Так называлась золотая монета на родной планете Анария. В честь нее Маска и дал мне такое прозвище.

— Давно ты продался Хаосу, Ан?! — рычу я в пустоту, пока Астра поднимается. — Не помню твоего предательства! Неужели все твои обеты Отцу-императору были враками?

— О нет, в то время я был предан Папе-импу, — отвечает эхо. — Но тебя слишком долго не было на Постимпериусе, Диарм. Многое изменилось, очень многое.

— Например, твоя честь? — мой львиный рык наполняет степи Нижних миров. — Она канула в небытие?!

— Как и весь Постимпериус, мой яркий собрат, — из его голоса вдруг пропадают веселые ноты. — Как и всё, за что мы с тобой сражались.

Меня прошибает холод. Неужели Бемижар не врал? Отец-император пал? Нет! Рано судить. Вот поймаю Анария и выпытаю из этой твари всё что можно. Он не Жаворонок, ему будет сложнее врать.

Ясно одно. Когда-то Анарий успел по-тихому убрать Блика и забрать его фрактал. Возможно, Маска сидел в Итосиме, может, поджидал меня еще раньше в Фукуоке. Но какие у него фантазмы? Гвард обладал всем, что можно, видимо, Монстры научили, но его хватило ненадолго. Наверное, Ворон впервые применил весь арсенал и тут же развоплотился, не выдержав.

Выпустив Громовые когти, Астра держится сзади меня. Прикрывает спину, как и обещала.

— Я понимаю, что твоя трусливая сущность привыкла прятаться, — вожу взглядом по сторонам. — Но если ты хочешь прикончить меня, то придется показаться.

— Прикончить? Ха-ха! Я хотел лишь поболтать, вспомнить былые сражения, — гад строит из себя обиженку. — Но вообще мне пора. Нужно уничтожить твою Россию. А вообще у меня есть для тебя подарок. Лови.

Сверкает голубая вспышка. Я готовлюсь сжечь мятежника, Астра ударить молниями. Но Маска прикрывается зареванной Алесей. С трудом удерживаю технику.

— Отставить, Астра! — кричу и жена отводит готовые разразиться грозой Когти.

Анарий швыряет Алесю как пушинку. Едва успеваю поймать девушку. На ее запястьях болтаются мориновые наручники. Упав на землю, она могла бы разбить голову.

Анарий уже блинкнул.

— Приятного отпуска, Фалгор, — раздается напоследок повеселевший голос.

Глава 26

— Закат

Красоты Нижнего мира. Изумрудное небо, бесконечная оранжевая степь с красными лесополосами. И две жены с тобой в отшельничестве. Отлично, Фалгор. Просто замечательно. Как же ты так проморгал Анария? Как вообще допустил подобное фиаско? Сейчас Чугун с Лизой и Ксюшей сражаются в Японии, в Москве Маска творит беспредел, а ты бешено ищешь гарнизон людей, что должен находиться где-то здесь. В последнем я уверен. Мои славянские фантазмы при мне, они нисколько не ослабли, а значит, на планете есть верующие. Наверняка, княжеский гарнизон здесь добывает Сырье. Да и не мог Блик перемещаться между мирами. А значит Анарий тоже. Выходит, он сиганул из Итосимы в портал, но очень быстро, так что мы с девушками не заметили.

Астерия предположила, что эта планета называется Небись. Там тоже зеленые небеса и оранжевые травы. На той планете промышляют люди Софии. Если совсем повезет, Бесоновы найдутся поблизости.

Сейчас я шагаю между красными деревьями в поисках добычи. Поиски поисками, но и без еды никуда, особенно Алесе. Она занимается розжигом костра за той багровой рощей. С другой стороны рыщет Астра, тоже охотится. В лесу тихо, беззаботно перекликаются птицы. Разве что вдалеке слышны раскаты грома…

— Не трогайте меня! — закричала вдруг Алеся, как можно громче, чтобы я услышал. — Не смейте!

Мгновенно я срываюсь к костру. Интересно, кто там? На девушку напали разумные аборигены. Иначе бы она не вела диалог с незваными гостями.

* * *

Алеся пытается сохранить костер. Пламя разжег Сеня перед тем, как уйти на охоту. Ее задачей было лишь подбрасывать хворост.

Но тут из-за оранжевого склона показываются двое всадников, и сердце у нее падает. Ездовые животные были огромными рептилиями, больше лошадей. Всадники скачут вниз по пологому склону, взметая прошлогоднюю листву и комья земли, но, заметив ее, ошеломленно осаживают ящеров, так, что те, рыча и мотая головами, встают на дыбы.

Алеся ахнула. Всадники имеют крылья. Темно-серые, осыпанные перьями, прямо как у ангелов. А в целом они выглядят как люди.

Тот, что помоложе и постройнее, казалось, пугается не меньше. Он проводит над головой незнакомый оберегающий знак. Но второй, постарше, оскаливается злорадной ухмылочкой. Его лицо изуродовано бурым шрамом. Страшный урод с ангельскими крыльями. Как это возможно? Алесю затрясло от этого диссонанса. Несоответствие напугало ее.

«Сеня! — лихорадочно думает она. — Надо его предупредить!»

— Кто вы… — хочет она крикнуть, только набрав в грудь воздуха. Но ее прерывают.

— Что ты здесь делаешь, красавица? — ухмыляется «ангел» со шрамом. — Неужели ушла из людского гарнизона? С кем ты? Такие ягодки в одиночку по лесу не бродят. Посмотри только на нее!

Его спутник и так не сводит глаз с Алеси. С ее открытых гладких ног, пышной груди, проступившей под ночнушкой, накрытой сверху расстегнутой курткой Сени, но больше всего — с ее лица. Как будто боится, что девушка испарится, как утренняя дымка, если отвернуться.

— Мы не можем, — неубедительно возражает он.

— К Хаосу! — рычит уродливый. — Мы давно уже пали с Верхнего, так что трах такой красотки лишь добавит немного утешения.

Он с неожиданной ловкостью спрыгивает на землю и вызывающе смотрит на молодого, словно подначивая его сотворить какую-то пакость. «Будь как я, — казалось, говорит этот взгляд, — и мы здорово позабавимся!»

Алеся ничего не понимает из незнакомой речи «ангелов», но их грязные взгляды красноречивее любых слов.

Всадник помоложе, вздрогнув, последовал за старым «ангелом». Он также разглядывает Алесю, и его лицо каким-то образом выглядит одновременно пристыженным и похотливым.

«Это не ангелы» — понимает Алеся.

— Вы не смеете! — кричит она как можно громче.

Не обращая внимания, они оба бесстыдно возятся с завязками на поясе. Урод со шрамом со спущенными штанами подступает ближе к Алесе. Второй придерживает завязки, не решаясь полностью