— Хм, я пока посторожу… — говорит он дрогнувшим голосом.

«Вы покойники, — думает Алеся, яростно смотря в уродливое лицо старшего. — Только троньте — и вы умрете».

— Вблизи она еще красивее, — хохочет уродливый, оглядывая Алесю плотоядным взглядом. — Есть всё же плюсы в падении.

Неожиданно он вынимает кинжал, клинок отсвечивает желтым. Резко схватив Лесю за плечо, он вспарывает ей ночнушку от низа до горла, оголив белые груди. Алеся в ужасе захлопала глазами. Ментальный доспех просто пропустил лезвие! Ноги девушки подкосились, но крылатый насильник крепко держит ее, не позволяя упасть.

— Вау! — скалится старый урод.

Из его рта воняет гнилью и непереваренной пищей. Он впился взглядом в ее перепуганные глаза и коснулся грязной ладонью ее щеки. Ногти у него острые и красные.

— Не трогайте меня! — кричит Алеся сдавленным голосом. Глаза ее горят, плечи дрожат. Доспех не работает…она чувствует себя голой и беззащитной, как ребенок.

— Тише-тише, сладкая! — с усмешкой хрипит крылатый урод. Надавив на плечо, он валит ее на колени.

— Обидите меня… и вам… и вам…! — выдавливает она плача, давясь слезами. Груди ее болтаются над оранжевой травой.

— Как такое чудо можно обидеть! — отвечает он с сальной улыбочкой. — Я просто с тобой поиграю.

Урод встает на колено рядом, втыкает желтый нож в дерн. Дыхание у него шумное, возбужденное.

— Хаос, вот это подарочек! — хрипит он от радости.

Алеся вздрагивает и съеживается, когда крылатый насильник касается ее груди грязной рукой. Тело девушки начинает колотить от сдерживаемых рыданий.

«Сеня-Сеня-Сеня…» — молитвенный вой наполняет душу.

Воздух наполняется водопадом психической энергии. Ящеры в испуге отпрыгивают. Раздается влажный хруст, словно срубили мокрое после дождя дерево. Алеся сквозь слезы видит молодого не-ангела: его голова свисает с плеч на тонкой полоске кожи, из падающего тела фонтанирует кровь.

Рядом возвышается Сеня, злой, рассерженный. Пальцы сжимают окровавленный Золотой меч, грудь яростно вздымается.

С криком крылатый старик вскакивает на ноги, выхватывает из ножен странный костяной меч. Точнее, только гарда из кости, сам клинок бледно-желтый, как лезвие ножа на земле. Но Сенядаже не обращает внимания на врага. Он внимательно оглядывает Алесю.

— Мерзавец тебя ранил? — каждое слово гремит громом.

Алеся не смогла ответить. Она молча мотает головой, трясущимися руками застегивая куртку Сени и пряча голую грудь. Из красной листвы вылетает Астра. Взгляд красноволосой «сестры» бешеный, как у потревоженной кобры, выпущенные Громовые когти горят убийственным синим светом.

— Астра, что это за выродки? — Сеня оглядывает залитые кровью крылья на обезглавленном трупе.

— Ангелы из Высшего мира, — рвано отвечает Астра. Она очень зла и не спускает яростного взгляда с крылатого старика. — Точнее, изгнанники оттуда. Павшие. Мне мама рассказывала. Они продались Хаосу и сбежали из Высшего мира в Нижние.

— Высший мир, значит, — медленно повторяет Сеня будто в трансе. Глаза его налиты кровью, рука так сильно сжимает меч, что костяшки побелели.

— Да, наш мир, мир людей — это Средний мир, — кивает Астра. — А есть еще Высший, там обитают союзники отца против Хаоса. Они называют себя ангелами.

— Слушайте, люди, — поспешно говорит Павший ангел на чистом русском. Костяное острие меча ходит туда-сюда, выдавая дрожь рук. — Слушай, сир, я просто не знал, что это твоя женщина… Не знал!

Сеня окидывает его брезгливым взглядом. Погасив Когти, Астра помогает подняться Алесе. Девушка с трудом сдерживается и не отшатывается от «сестры» — гримаса у той бешено-волчья.

— Сеня, можно я? — спрашивает Астра.

— Рано, — Сеня подступает к павшему. — Где люди? Где гарнизон княжеских людей?

Горе-насильник подается в сторону от Алеси, словно показывая, что больше не претендует на нее.

— Т-там, — указывает он прямо на лесистые холмы. — В п-паре дней верхом, пешими же неделя. П-пощади. З-забирай грунов и езжай. Ага? Заб-бирай все…

Алесе показалось, будто солнце спустилось. Столб огня вспыхивает посреди поляны. Ангел успевает только суматошно взмахнуть руками, глаза круглые и блестящие, рот раскрыт в крике, затем он исчезает в ливнях пламени. Пожар длится недолго, всего несколько секунд. Черный дымящийся скелет падает оземь.

— Ну вот, — вздыхает Астра. — Я же хотела прихлопнуть этого петуха.

Сеня же подходит к Алесе. Широкие плечи, узкие бедра. Могучие мускулистые руки, мышцы вспучиваются под черной футболкой.

— Всё хорошо, родная? — а голос удивительно мягок, вопреки воинственному великолепию его тела.

— Д-да, — но Алеся не выдерживает. Бросается ему на грудь и содрагается от рыданий. — Он хотел…он хотел…

— Всё позади, сладкая, — утешая, Сеня гладит ее по волосам, нежно ласкает шею. — Он уже ничего никогда не захочет.

Она разрыдалась еще громче. Потому что можно. Потому что есть кому утешить.

* * *

Когда Алеся успокаивается, я подхожу к двум огромным ящерам. Судя по спокойным коровьим глазам желтого цвета и жующим траву челюстям, твари миролюбивые. Садись в седло, закрепленное на костлявой спине, да скачи по лесистым холмам. Груны, значит? Будем осваивать.

— Привал отменяется, — командую. — Гарнизон рядом, а этих двух павших, наверняка, будут искать свои же. Медлить нельзя. Астра, твой левый. Садись, пробуй. Алеся, сядешь сзади меня.

— Хорошо, Сенечка, — согласно кивает успокоившаяся Алеся. Теперь она носит мою куртку застегнутой, чтобы не щеголять голыми достоинствами.

— Ну блин, никогда не любила животин, — вздыхает Астра.

Взбираюсь в седло и пробую дергать удила. Грун послушно двигается, перебирая четырьмя когтистыми лапами. Немного непривычно, но за свою долгую жизнь на чем я только не ездил и не пилотировал. Крейсеры, шатлы, танки, бронеповозки зеленомордых, животные разных видов, даже один раз на Чугуне… Это долгая история, и об этом лучше потом. Потянув несколько раз поводья, довольно быстро совладал с управлением. Как живчик мой грун взбирается на холм и спускается обратно. Алеся радостно хлопает в ладоши.

Астре обучение дается сложно. Она, прикусив губы, пытается руководить животным, но дергает поводья слишком резко, слишком сильно, да и не в ту сторону вообще.

— Мягче, Астра, мягче, — учу. — Ты же ему сорвешь голову с плеч.

Астра молча кивает, не ноет, не сдается и упрямо продолжает качаться на дрыгающемся под ней ящере. А чтобы не дергался, сжимает бедрами ему бока так, что он едва не сдыхает на месте. Но исправляется, ослабляет хватку, учится обращаться нежнее, и в итоге какое-то понимание с животным у нее наступает. По крайней мере, он скачет в нужную ей сторону.

Теперь можно и в путь. Свесившись с седла, подаю руку Алесе. Она с улыбкой до ушей хватается. Больше нет на ее лице воспоминаний о недавнем случае, сгорел подонок — а вместе с ним испуганные мысли о нем. Подтягиваю девушку к себе наверх. Жду, пока усядется и прижмется к