его убил, как остальные реольцы бросились бежать.

— Я доложу о твоей заслуге. Лиал из Малого дома Денудо, верно?

Я кивнул. Прайм отстегнул с пояса меч, сжимая его за рукоять обеими руками, поднял перед собой и склонил голову:

— Я Прайм из Дома Илгал. Рад познакомиться с тобой.

Меча у меня не было, поэтому я просто сложил перед собой ладони, не собираясь напоминать, что мы знакомы уже несколько дней:

— Взаимно, Прайм.

Едва меч вернулся на своё место, как Прайм негромко спросил:

— Ты говорил, что этой весной сражался с реольцами.

— Говорил, — признал я.

— У меня проблема, — признался Прайм, делая ко мне ещё шаг и понижая голос. — Этот десяток, — ткнул в мёртвых, — это мои люди, солдаты моего Дома и среди всех солдат обоза они были самыми опытными, но это не спасло их.

Я молчал, спокойно ждал, к чему же он ведёт.

— До первой крепости ещё три дня пути. В этот раз погибло не так много лошадей и удастся распределить их по телегам, хотя три дня пути превратятся почти в пять, но если реольцам удастся ещё одно нападение, то придётся бросить не меньше трети повозок.

Прайм замолчал, уставившись на меня. Так мы глядели друг на друга некоторое время, затем он вздохнул:

— Понимаешь?

Я легко согласился:

— Понимаю.

— Во-от! — радостно протянул Прайм. — И мне нужна твоя помощь, — с этими словами он снова потянулся к поясу, но на этот раз отцепил с него бляху гаэкуджи — Я соберу ещё десяток тех, кто может ходить по лесу и поставлю тебя старшим над ними. Нечего тебе с твоим опытом охранять три жалкие телеги. Займись лесом и реольцами.

Я глянул на бляху, которая так и качалась между нами:

— Я так понимаю, что это приказ, гаэкуджа Прайм?

— Да, это приказ.

— Сомневаюсь, что у тебя найдутся свободные старшие воины, гаэкуджа…

— Четверо, — перебил меня Прайм. — И я отдам их тебе всех. Не время держаться за гордость, когда можно влететь под Строй мечей за потери в обозе.

Я кивнул и всё же договорил:

— Причём такие воины, которые умеют читать следы и бесшумно ходить по лесу…

— Они постараются.

Я вздохнул и поинтересовался:

— Ты дашь мне договорить, гаэкуджа Прайм? Я ведь не собираюсь отказываться.

Он опустил бляху и молча повёл другой рукой, а я, наконец, завершил свою мысль:

— Будь со мной мои люди, я бы пошёл с ними, но мне пришлось отослать их, поэтому я возьмусь за твоё задание один.

— Один⁈

— Да. Все остальные будут мне только мешать.

— Силы духа и отваги тебе не занимать, несмотря на молодость, — покачал головой Прайм. — Интересно, каков же твой брат, если даже второй сын Дома Денудо крепок и остёр словно меч.

Я пару раз моргнул, пытаясь сообразить, нужно ли ему говорить, что я и есть наследник своего Дома, единственный сын, но оставил всё как есть.

— Пойду, предупрежу своих людей.

К концу первого дня я понял, что полностью отказываться от людей глупо. Мне ведь нужно спать. Моим теням, конечно, нет, но даже в таком случае необходимо, чтобы кто-то, вроде как, «предупредил» об опасности.

Поэтому десяток всё-таки собрали по обозу и четверо старших воинов Прайма в него вошли. Но они устраивали секретные посты охраны только на ночь. И в это время их проверял Илиот, пока я спал. Хотя на самом деле внешним и главным кольцом охраны стояли безымянные тени.

На второй день своей новой службы я обнаружил ещё одну засаду и в этот раз действовал по-другому.

Тихо, неспешно, пользуясь тем, что обозу ещё часа два тащиться до этого места.

Конечно, я не мог становиться невидимым, но вот бесшумным — вполне.

А когда на каждом твоём шагу тебе дают подсказку настоящие невидимки, то не так уж и сложно стать незримой смертью для простолюдинов, главное, не использовать техники огня, которые могут тебя выдать.

— Господин, три шага вперёд и замрите вот за этим кустом.

Я послушно скользнул к кусту, замер.

Через минуту и справа, и слева от меня прошагали реольцы. Обогнули куст и двинулись дальше.

— К дереву, господин.

Я сделал два шага и прижался к стволу.

— Полшага влево, не отрывая спины, замрите. Ещё полшага влево. Стоим, стоим, стоим. Полшага назад, вправо, господин.

Я размеренно дышал, ощущая, как колотится сердце, и с усмешкой вспоминал вылазку за кувшином состава в Академии. Мне тогда казалось, что это сложно, опасно и волнительно?

Я ошибался.

Хотя сейчас это не опасно. Тогда мне нельзя было себя раскрыть и попасться, если же сейчас я перепутаю лево-вправо и где у меня сейчас «назад», шагну не в ту сторону, запутавшись и показавшись на глаза реольцам, то ничего плохого не случится.

Для меня.

Я просто начну основную схватку раньше срока, не уничтожив одиночек, которые растянулись по краям дороги.

Единственная опасность — встретить в этом отряде сильного врага, но что в Кузне Крови, что в Академии меня хорошо учили бегать.

— Господин, он отвернулся. Стоит в пяти шагах, ровно по ту сторону дерева. Выходите, он ваш, его никто не видит.

И я шагнул. Влево, поставив сначала пятку, а затем осторожно перекатив стопу, готовый в любой момент замереть, если под подошвой почувствую ветку.

Ничего.

Я завершил шаг, сделал ещё один, оторвал спину от дерева, развернулся на месте, беззвучно, не пользуясь голосовым активатором, складывая печати.

Хлестнуть.

Воздушный хлыст рассёк воздух и плоть реольца.

Думаю, он умер мгновенно.

Через мгновение я уже был рядом, придержал тело, осторожно опустил его на траву.

— Господин, реолец справа что-то услышал, крадётся сюда.

Справа?

Я бросил быстрый взгляд на тень, которая указывала направление и тут же потянул мертвеца в другое место, скрывая его от взгляда с той стороны. Два удара быстро стучащего сердца, и я снова прижимаюсь спиной к дереву. Только к другому.

— Хейт?

Раздался шёпот возле самого моего уха. Я тут же сложил пальцы правой руки, создавая щит-тум.

— Хейт?

Справа от меня показалась сначала тень, а затем и реолец. Чем хорош щит-тум и чем он лучше настоящего, так это тем, что у него нет веса, но есть очень тонкая и прочная грань. Очень тонкая, очень прочная. Главное, не жалеть силы.

Едва реолец сделал ещё шаг, я прыгнул к нему. Сбоку и чуть сзади.

Мертвец с одного удара. Даже не успел крикнуть. Да и не смог бы, я его считай, обезглавил.

Стряхнул с лица кровь и поискал взглядом тень. Движемся дальше.

Обоз и Прайма я встретил, сидя на камне возле дороги.

Прайм остановился рядом, спрыгнул с грауха и спросил, оглядывая лес впереди:

— Это то, о чём я думаю? Реольская засада?