Месть! Месть ублюдкам, что разрушили наш город, устроили в замке темное капище, заполонили его мертвецами. Месть тем, кто развязал войну. Враг сейчас дал слабину, и мы можем ей воспользоваться в полной мере. Так что спрошу — вы со мной?

Призыв совершенно точно нашел отклик в сердцах. Солдаты заорали, замахали руками, вскинули оружие. Уверен, дай я приказ, и они немедленно бросились бы в поход, позабыв обо всем. Впрочем, именно такое настроение мне и требовать. Откладывать месть я не собирался.

— В поход выступят не все. Часть останется на страже наших территорий, — уже деловым тоном продолжил я. — Состав отрядов сообщат ваши командиры. Ситхаз, Гвинед, вы все помните?

Те ответили утвердительно.

— Вот и отлично, тогда приступайте, времени осталось мало.

Поднялась деловая суета, воины начали броуновское движение, спеша максимально быстро исполнить распоряжения офицеров. Я в это дело вмешиваться не стал. Гвинед в управлении солдатами разбирался куда лучше меня и совершенно точно должен был справиться с задачей. Мне же предстоял разговор с Миргрызом.

Старого гремлина я нашел в ближайшей ко входу комнате. Надо сказать, выглядел тот скверно. Не самые хорошие признаки я заметил еще на улице, но там мастер старался держаться. А вот оказавшись вдали от посторонних глаз уже не смог или не захотел скрывать чувства. Осунувшийся, постаревший, потерявший большую часть блеска в глазах. Тень себя прежнего. Едва взглянув на него, я понял одно — на сухую разговор не пойдет. После чего извлек из Сумки, пожалуй, самый полезный артефакт, что удалось отыскать в этом мире — бесконечную бочку вина.

Вслед за ней появились еще две чаши, тут же наполненные. Гремлин от угощения отказываться не стал. Чуть трясущимися руками взял сосуд и осушил тот, словно воду выпил. Немного помолчали, затем я налил еще вина.

— Так как будем жить, ученик? Что дальше? — наконец спросил гремлин.

— Со мной все просто — я продолжу войну. Противник ведь разбит, но еще не повержен. Попытка сейчас тихо сидеть и не высовываться смерти подобна. Пройдет время и нас просто сомнут.

— Война с нежитью, да? — протянул гремлин, осушая уже четвертый кубок. — Что нужно от меня?

— Греческий огонь и тот динамит, что ты когда-то изготовил.

— Для взрывчатки нужны ингредиенты, в прошлый раз я истратил все. К сожалению. А еще алхимическая лаборатория. Проклятая нежить разорила деревню, там не осталось ничего. Только руины.

— Ты находишься в замке, где обустроила базу та самая нежить. Лаборатория находится здесь же. Что касается ингредиентов — составь список, я куплю все необходимое.

Приобретать товары предполагалось на Аукционе. Что обещало вылететь в копеечку, но экономить в нынешней ситуации явно не стоило. Кто знает, может быть именно эти мелочи помогут победить?

— Хорошо. Все сделаю все что нужно, — между тем ответил гремлин.

Определенно, с ним что-то было не так. Миргрыз ведь даже не спросил о плате. Однако лезть к нему в душу точно не стоило. Реакция почти наверняка окажется негативной. Я бы таких сочувствующих точно послал. А потому просто приступил к работе, немедленно заказав на аукционе все необходимое. Благо, нужные ингредиенты нашлись, вместе с еще парой вещей, о которых удалось вовремя вспомнить.

Ну а, разобравшись в этом, оставалось только одно — пойти и разбудить Марру, дабы затем уже вместе собраться в путь.

…

Ущелье смерти, уже дважды оправдавшее свое название.

Небо на востоке едва подернулось светом. Горы в том же направлении еще высились темными остроконечными громадинами, а я уже не спал. Проклятье!

Шли третьи сутки с момента возвращения в родной край, и что могу сказать? Состояние мое колебалось в районе «да что же я раньше не сдох!». А все потому, что означенное время оказалось проведено в дикой спешке. Причем начатой исключительно по моей инициативе.

Старт произошел еще там, в замке, со скорого отбытия отряда. А продолжился в виде быстрой скачкой с короткими остановками на еду и сон. Мне это далось тяжело, людям и коням… Полагаю в обычном мире первые бы уже не могли подняться с земли, а вторые пали еще в середине пути. Но под моим началом все же служили необычные люди, а кони мало того, что происходили из особой породы, так еще побывали в битвах и соответственно приобрели опыт наравне со своими всадниками. Они стали сильней, выносливей, чем когда только были наняты, а потому не только смогли выдержать двое суток пути, но и третьи были способны проскакать. Ведь надо держаться, надо…

Мысли начали утекать в плавное, медитативное русло, голова клониться вниз. На сознание напал туман. Выругавшись, я вскочил на ноги и потер лицо руками. Чертова усталость! Определенно, как выдастся возможность, нужно будет отдохнуть. Не меньше суток провести на одном месте, лучше всего — в кровати. А пока стоило хотя бы умыться, может это чуть прогонит сонливость?

Посчитав мысль приемлемой, я сделал шаг, постаравшись ступать тише, дабы не разбудить Афину. Хотя вряд ли это было так просто сделать. Драконочка, успевшая с момента вылупления подрасти раза в три, оказалась большой любительницей поспать. И занималась она этим прекрасным делом часов по десять в сутки. Как же я ей завидовал!

Печально вздохнув, все же двинулся в сторону ближайшего ручья, заодно воскрешая в памяти ту причину, из-за которой переживал все указанные невзгоды и над другими измывался. Итак, зачем было так спешить?

Ответ прост. Во всем была виновата банальная тактика. Я лихой атакой смог занять замок некроманта и разбить его войско. Вот только противник то числился не одиночкой, а целым кланом, в котором состояло сразу девять игроков. Пусть время для атаки специально оказалось подгадано так, чтобы им было не до меня, однако это не означало, что я должен сидеть тише воды, ниже травы. Ровно наоборот. Требовалось действовать. Ведь если дать противнику время собраться с силами, меня разотрут в порошок, как это уже сделали один раз. Только в таком случае второго шанса скорее всего не будет. Ну что, задача кристально понятна — инициативу терять нельзя. Надо действовать насколько возможно быстро.

С целью охватить как можно больше задач, войска оказались разделены на три части. Первый отряд — мобильные силы. В него вошли все, кто умел ездить верхом или был способен быстро передвигаться на своих четверых. Именно этот отряд я сейчас возглавлял и двигался он в сторону второго потерянного замка. Того самого, что раньше принадлежал демону, а теперь скорее всего стал собственностью вампира. Сегодня я должен был до него добраться и сделать это до захода солнца. С теми самыми вампирами в темноте воевать не хотелось.

Второй же отряд являлся разведывательным. В него я включил медуз, нэкомат, егерей и одного из оками. Иными словами всех, кто способен слиться с местностью, выяснить, что именно скрывается за южными границами моих начальных владений. Вскрыть интересные места, зачистить или отметить те на будущее, ну а в плане максимум — выйти на рубежи скрывавшихся за этой «ничейной полосой земли» замков темных. Дальше же… дальше все решали мелкие детали. Если получится захватить замок вампиров, если удастся быстро найти дорогу в земли темных, если не прилетит карательный отряд, ровнять все, что сохранилось к настоящему моменту… Если все это случится, то там, в коронных территориях противника, мои силы объединятся и ударят со всей доступной мощью. А затем война план покажет. Загадывать дальше просто не имело смысла. Слишком много переменных и мало информации. Слишком тяжело действовать в одиночку, не имея надежных тылов.

Наконец добравшись до ручья и ополоснув лицо в воде, я действительно почувствовал себя лучше. Местами. В том смысле, что голова прояснилась, но одновременно с этим стало лучше чувствоваться тело. И это уже оказалось не так хорошо. В том смысле, что два дня скачки, да после долгого перерыва в верховой езде, оставили по утру просто непередаваемые ощущения. Кажется, моя задница теперь напоминала отбитый бифштекс, бедра взывали к милосердию и тихо напоминали, что если прикончить самого себя, все эти волшебные чувства испарятся. Ровно также, как иссякнет и мана, да… «Ну ничего, еще чуть-чуть, еще чуть-чуть и отдохну» — повторяю, словно мантру. Помогало