был заинтересовать гнома достаточно, чтобы тот честно соблюдал сделку. По крайней мере, я на это надеялся.

Ну а пока можно порадоваться тому, что последнее из намеченных дел осталось позади. А значит можно отдыхать дальше, заодно предвкушая, как уже скоро моя армия ощутимо прибавится в числе. Со следующего дня начиналась новая неделя. Притом, в замке уже отстроились рынок и собор. Обещалось поступление всех доступных инквизитору юнитов. Обещалось, но так и не исполнилось. Потому что следующая неделя стала чумной.

…

Двадцать девятый день от падения завесы. Далекий юг.

Устало, но в то же время довольно вздохнув, Сат растянулся в кресле. Этот предмет мебели, также как комната и весь замок, являлись трофеем, полученным только сегодня. Война обернулась для клана не только потерями, но и приобретениями. Ровно в то время, как многочисленные вражеские армии топтали земли клана, их собственные крепости познали море неприятностей. Сат со своей воздушной армией осуществил блицкриг, ударив в сердце владений противника. Причем захватил два замка с вопиющей легкостью. Чему, однако, не стоило удивляться. Цели оказались выбраны задолго до начала войны, и притом оказались почти беззащитны. Противник взял свои лучшие силы в поход, оставив в замках только малый гарнизон. Подтвердилась ранее услышанная мудрость, что гласила — враг более всего уязвим в момент нападения.

Сат еще долго мог бы сидеть и предаваться победным мыслям, но все же оказался вынужден встать. Впереди его ждало одно дело, ради которого он и задержался в этой крепости. Требовалось установить голосвязь с остальными соклановцами, для чего для начала наведаться в Заклинательный покой.

Место это было выполнено нарочито грубо, в виде полутемного каменного помещения, сложенного из неровных камней. Даже окна и те кривились во все возможные стороны. Для любого иного замка — нонсенс, однако орочьей твердыне такой облик вполне подходил.

Сат усмехнулся, припомнив, как проходил штурм крепости. Воистину, сопротивление неприятеля представляло собой жалкое зрелище. Может орки, огры и монстры-багамуты были сильны на земле, но против воздушной атаки оказались крайне слабы. Только и могли, что метаться под огнем, да кидать в воздух камни с дубинами. Хотя надо отдать должное, одна гигантская палица на самом деле смогла попасть в птицу рух, серьезно ту ранив. Но на этом успехи неприятеля и исчерпывались. Крепость вместе с ее защитниками оказалась сожжена дотла. Только несколько строений и смогли устоять, однако даже Заклинательный покой и тот носил следы буйства огня. С внутренним удовлетворением Сат отметил потеки камня, дрогнувшего под невероятным жаром.

Впрочем, не стоило думать, будто маг впустую глазел по сторонам, теряя время. Едва переступив порог помещения, он послал приглашение к разговору всем соклановцем и уже затем принялся оценивать апартаменты. Не то чтобы здесь имелось, что пристально осматривать, но и слишком долго ждать не пришлось. Меньше чем через минуту перед взором Сата показалась первая голограмма игрока, которым оказался сам глава клана.

— Дитмар, вас можно поздравить? — спросил маг, отмечая немного потрепанный вид лидера и одновременно его довольную усмешку.

— Как и тебя Сат, как и тебя, — ответил глава. — Но давай оставим взаимные комплименты на будущее. Демонстрировать успехи лучше всего перед остальными.

Словно только и ожидая слов Дитмара, в Заклинательном покое начали появляться новые игроки. Вскоре в помещении уже зазвучали приветствия, вопросы, короткие ответы. Все вместе мигом слилось в неразборчивый гомон. Который оказался мгновенно прекращен, когда в комнате появилась голограмма восьмого игрока.

— Итак, вижу, что все собрались, — произнес Дитмар.

— Что значит «все»? А где Мэрон? — воскликнул Крис.

— Он не приглашен.

— Да какого черта? Дитмар, ты вообще рехнулся? На нас тут войной идут, давят, а ты уже начал своих подставлять?

— Как хорошо, что ты вспомнил о войне, Крис, — в противоположность некроманту спокойным тоном заговорил лидер. — Напомни, что ты сказал, когда клану потребовалась помощь?

— Я понес потери и не мог прислать войска!

— Да что же ты говоришь⁈ Не мог. А как же замок рыцаря, который ты получил в награду? Разве ты не надеялся с помощью него навербовать солдат?

Крис застыл, хватая ртом воздух, все взгляды уставились на него.

— Молчишь? — продолжил напирать Дитмар. — Неужели на самом деле думал, что остальные не знают о таких возможностях некромантов? Серьезно? По твоему мы все идиоты?

— Да уж, чтобы о таком не знать, нужно совсем не разбираться в игре, — заметил Грилон — маг и повелитель гремлинов.

Согласный гул со всех сторон показал, что озвученные факты новостью ни для кого не стали.

— Кстати, я также доподлинно знаю, что существ из рыцарского замка ты под нож пустить успел, — заявил глава.

— Это еще откуда? — воскликнул Крис. — Ты что, следил за мной?

— Идиот… — усталый вздох. — Крис, ты стал личным врагом Единого. За твою голову назначена награда, которую может получить любой игрок рыцарского замка. Между прочим, наш клан и так оказался в сложном положении. Но ты еще больше усугубил ситуацию, теперь интерес к клану могут проявить даже дальние соседи. Кстати, не подскажешь, насколько помогли тебе навербованные мертвецы?

— Будто ты сам не знаешь.

— Кажется, мы говорили о Мэроне, — решил вмешаться в разговор второй присутствовавший здесь «темный», Октавиан. — Объясни, почему его не пригласили?

— Все предельно просто, — ответил лидер. — Мэрон уже больше ничего для клана сделать не сможет. Он потерял все замки и войска. Если предположить, что в ходе сражений нам удастся вернуть его территории, то неужели мы возвратим и замки владельцу? Кто из здесь присутствующих согласится положить своих солдат, потратить ресурсы, чтобы затем передать все Мэрону? Есть желающие?

Ответом оказалось молчание. Даже Крис с Октавианом не нашли, что сказать.

— У Мэрона осталось трое суток на то, чтобы захватить себе замок. Если он этого не сделает, то окажется исключен из клана. Таково мое решение.

— Дитмар, извини, что отвлекаю, — подал голос Сат. — Однако моя мана не бесконечна. Может, уже перейдем к сути?

— Да, ты прав. Мы здесь собрались для одной цели — обсудить наше нынешнее положение и дальнейшее ведение войны. Посмотрите на карту.

С этими словами Дитмар развернул на своей ладони виртуальное изображение, показывающее территорию местной ойкумены. Несколько манипуляций и кусок территорий оказался заключен в синие границы.

— Это те земли, что мы имели к началу военной компании, — пояснил итак очевидное Дитмар. — Противник ударил с трех направлений. Здесь, здесь и здесь, — слова сопроводили стрелочки на карте. — Самая мощная группировка войск — возглавляемая чернокнижником Аланом. Ими захвачены два замка Мэрона, опустошены земли дальше по ходу движения, под угрозой нападения оказались два наших замка, благо против понес существенные потери, а потому не решается на штурм. Полагаю, эти противники нуждаются в подкреплениях, но пока что их не получат. Чумная неделя сыграла нам на руку. Вторая группировка атаковала с запада. Здесь хочу отметить отличную работу нашего эльфа, — кивок в сторону представителя «дивного народа». — Его воины смогли существенно затруднить продвижение неприятеля и потрепать того. Противник сумел захватить один из наших замков, но он уже обречен. Рейд Сата опустошил замки неприятеля, скоро у них не останется золота для содержания своих войск. И наконец третья группировка — юго-западная. Думаю, ее судьба и так всем хорошо известна, верно?

— А как же, такую бойню устроили, приятно вспомнить, — откликнулся один из игроков.

— Верно. В то время как на остальных участках мы встали в оборону, сюда оказались стянуты все силы. Результат — полный разгром противника.

Эти слова оказались встречены радостным оживлением. Из восьми присутствовавших игроков, четверо приняли участие в сражении, сумев создать на локальном участке фронта абсолютное преимущество перед противником. Впрочем, положение все еще являлось не столь хорошим, чтобы полностью отдаваться ликованию. О чем и решил напомнить Дитмар.

— К сожалению, уже в ходе противостояния появился еще один враг, который ударил со стороны побережья. Менее чем за четыре дня он захватил две крепости. По классу данный игрок является инквизитором. Почти наверняка это Энквуд, который ранее данными замками и владел.

— До сих пор не понимаю, зачем вообще было на него нападать, — высказался эльф. — Как по мне,