В остальном жизнь в городе протекала тихо. Набеги сикарийцев прекратились. Таял снег. Повисло тревожное ожидание.

Антип уже давно ничего не слышал об Алене и Анне – девушки растворились в бедламе Сикария. Мысли часто возвращались к потерянной подруге, но бандит не делился переживаниями с друзьями, а те, в свою очередь, не приставали с вопросами.

– Обожаю, когда пахнет весной, – глубоко вдохнул влажный воздух Антип.

– Это не ко мне с такой романтикой, – поежился Израдец. Прогуливаясь по площади Велия вместе с верхушкой протов.

Обитатели крепости встречали начальство приветственными кивками и продолжали заниматься своими делами: тренироваться, строить, чинить.

– Ну, лирик-уголовник, – улыбнулся Руслан, – Будет очередное творение? Вижу же, что приготовил нам новое испытание своей «поэзией».

– А то как же! Про весну, разумеется. Лирическое, – и набрав полные легкие воздуха, Антип прочел по памяти:

Как пирог разрезал город ножик талого потока,

Словно выступили вены у хворающей зимы,

Ручейки, журча игриво, собрались у водостока,

Золотистого сиянья, взяв у солнышка взаймы.

Ждёт земля травы зелёной и цветов благоуханье,

Ждёт, когда весна окрепнет, сгинет зимняя хандра,

В этой прелести журчащей у меня одно желанье, – бандит сделал театральную паузу и выкрикнул громко, на всю площадь, —

Взять бы бабу с толстым задом и мочалить до утра!

Велий громыхнул мужским хохотом. Руслан обреченно отмахнулся. Израдец покрутил у виска.

У протов есть другие проблемы, кроме как обсуждать идиотские стишки Антипа. Когда, где и, главное, как пройдет следующая битва. Вопрос нервировал и пугал. Невозможно постоянно ожидать – в это время Савриил творил свои мрачные дела. Действовать необходимо, надо самим бросить вызов, если сикарийцы «стесняются», но готовы ли велийцы? Уверены ли в специфике предстоящего сражения?

– То есть, – в который раз начал Анти-поэт, – Все согласны, что следующая инсценировка Куликовской битвы?

– Я тысячу раз говорил – да! – взбесился Израдец, – Если сейчас скажу «нет», ты расстроишься или обрадуешься?

– Хочу детально выяснить. Чтобы никаких пробелов, как в прошлый раз. Старцев минимум – больше взять негде.

– Мне очень не нравится, – перебил Руслан, – Что ты относишься к старцам как к предметам, как к оружию. Это отвратительно! Они, прежде всего, Истинные, жертвующие собой, чтобы помочь. Ты же говоришь, как о стенах или мечах…

– Тебе показалось, – виновато проговорил Анти-поэт, – Итак, Куликовская битва?

– Да, – дуэтом ответили демон и Руслан.

– И в чем «изюминка» битвы? В чем подвох? Что мы должны повторить, а Савриил хочет изменить?

– Не знаем, – снова ответили дуэтом собеседники.

– То есть, бой шел своим чередом, и русские просто победили? Так в этом и порылась зарытая собака?

– Похоже на то, – пожал плечами Израдец, – Выходит, схлестнулись два воинства и мутузили друг друга с переменным успехом. Трупов столько наплодили, что ходить не могли, падали. В какой-то момент русские победили.

– То есть, просто надо напрячься и побить татар?

– Я не понял?! – раздался гневный окрик Рустама, заходящего в комнату вместе с молодым есаулом, – Я должен «побить татар»? Вы что, с ума посходили? Я не буду в этом участвовать! Уверен, что ни один татарин из велийцев с вами не пойдет. Заигрались вы, похоже, в свою войнушку. Потеряли и страх, и ум. Подумайте сами, что предлагаете?

– Сейчас не понял? – Руслан выглядел озадаченным, – В чем проблема?

– Проблема в том, что я татарин!

– Ах, вот что оказалось, – съехидничал Израдец, – Ты – татарин! А ты уверен?

– Ты о чем? – недовольно буркнул Рустам.

– Я о татарах! Все-то у тебя просто: я татарин, и там татары. И что? Пойдешь воевать за Савриила с соплеменниками?

– Нет, конечно, но и против татар не пойду. Это, может, и есть план Савриила – переместить татар на другую сторону. В любом случае… я, конечно, понимаю, но…

– Никаких «но», татарин! Или булгарин? А то и болгарин.

– Эти-то тут при чем?

– При том! Тех, кого нынче именуют болгарами, тоже произошли от тех, кого сейчас называют булгарами.

– Сейчас называют?

– Раньше по-разному называли, – встрял Руслан, – Чтобы не путаться ваши ученые пытаются дифференцировать понятия булгар и болгар. Первые – этнос-родитель для вторых и для вас, нынешних.

– Ерунда какая-то, – отмахнулся Рустам, – Голову мне пытаетесь запудрить. Болгары христиане и славяне. Язык совершенно другой.

– Сейчас да, – продолжил Руслан, – И смешивались со славянами болгары отменно, но все-таки изначально, та часть булгар, что осела на Дунае и та, что пришла в Поволжье, ветви одного этноса. Да, действительно, болгары христиане и крестились лет на сто раньше Руси, но что это меняет? Даже их известный царь-креститель Борис I (в крещении Михаил), до этого назывался хан Борис.

– Прекрасно! Только как это должно помочь мне воевать против татар?

– Просто, – поднялся на ноги Израдец, – Как и с терминами болгар-булгар, так и с названием «татарин» путаница, что и не разберешься.

– Кого только не называли татарами в истории. – подтвердил Руслан, – Китайцы, например, так называли всех, кто проживал на север от Стены. В том числе и эвенков, тувинцев и т.д. При всем уважении к этим народам, ну, какие они татары?

– Фиг с ними, с китайцами…

– В Российской Империи, к примеру, кроме татар казанских, крымских и сибирских, которые и сейчас так себя называют, татарами, с разными приставками, называли и карачаевцев, и нагайцев и, даже, азербайджанцев! И еще много-много разных народов. Но даже из нынешних: крымские и казанские разве близкая родня?

В западной Европе с XIII века татарами стали звать любые тюркские и монгольские кочевые племена.

– Что вы пытаетесь доказать? Что мы не те татары, что стояли против русских в Куликовской битве? – уже не столь уверенно спросил Рустам.

– Как сказать…

– Вот видишь! К чему этот нелепый экскурс в историю, если все равно стояли русские против татар?

– Не упрощай! – возмутился Израдец, – Как у тебя все легко выходит: русские vs татары. Это не так! Во-первых, и русские, и татары сражались с обоих сторон.

– Во-вторых, – продолжил Руслан, – Те, кого летописи называют татарами, чаще монголы, хотя и не только! Булгары тоже воевали, причем, прав демон, с обоих сторон.

И, в-третьих, и в самых главных, татары-булгары такие же жертвы монгольского нашествия, как и русские, как и другие народы. А вовсе не часть неких эфемерных монголо-татар.

– Не понял.

– Смотри, – громче произнес Руслан, заметив, что возле дверей собрались соплеменники Рустама и с интересом слушают, – Где-то в VII-VIII веке булгары появились в Поволжье из Приазовья. Быстро покорили местные племена, частично порабощая, частично ассимилируя. Очень часто, кстати, смешивались и со славянами. В IX-X веках образовали Волжско-Камскую Булгарию. О таком государстве, надеюсь, слышал?