«Жидкое серебро», – вдруг вспомнил Афанасий слова Локка.

– Это и есть Бете-Негеноши?! – спросил он.

Полина молча сняла с кубка крышку, и Афанасий увидел в его основании серебристую иглу длиной почти в пятнадцать сантиметров. Профессор Гебельс подошла к аптечке, закрепленной на стене, и извлекла из нее баллончик с антисептиком. Затем побрызгала на голую грудь Афанасия.

– Что вы делаете? – испугался мальчик. Вид этой иглы ему совсем не нравился.

– Будет немного больно, – предупредила Полина. – Но ты выдержишь. Я верю в тебя.

И прежде чем он успел возразить, одним ударом она на всю длину вогнала иголку ему в грудь.

Афанасий задохнулся от дикой боли. Жидкость из хрустального кубка начала исчезать, и в то же время он ощутил ледяной холод, разливающийся у него внутри. Афанасий хотел закричать, но из его горла не вырвалось и хрипа. Полина, прищурившись, продолжала прижимать флакон к его груди, а он не мог вырваться.

Афанасий дернулся на стуле, пытаясь ослабить держащий его ремень, но она схватила его за плечо свободной рукой и прижала к спинке. Никитин снова попытался крикнуть, но все вдруг померкло перед его глазами. В стеклянной будке стало очень темно. Перед тем как окончательно потерять сознание, он услышал голос Полины Гебельс.

– Только так я могу все исправить, – прошептала она.

Он видел, как земля сотрясалась от многочисленных взрывов, как волны огня накрывают поля и леса неизвестной планеты, как горят и рушатся странного вида сооружения, похожие на высокие азиатские пагоды. Темное от дыма и копоти небо прорезали лазерные лучи выстрелов, там разворачивалась битва воздушных штурмовиков. Истребители противоборствующих армий осыпали друг друга ракетами, то и дело грохотали оглушительные взрывы. На его глазах подбитый летательный аппарат, крутясь волчком, врезался в ближайшее строение, и оно тут же воспламенилось снизу доверху. Прогремевший взрыв разметал крышу на отдельные куски.

Афанасий не знал, что это за планета, но точно не Земля. В небе, почти скрытом клубами черного дыма, висело две луны, одна большего, другая меньшего размера. В роще неподалеку прогремел очередной взрыв, и в небо взмыла стая диковинного вида существ с большими перепончатыми крыльями.

В поле шло сражение, солдаты двух армий столкнулись в кровавой битве. Сверкали лазерные лучи, гигантские шагающие роботы обстреливали друг друга, не жалея снарядов.

Афанасий не мог разглядеть сражающихся, что-то ему мешало. Он поднял руку, чтобы убрать помеху. В воздух взметнулась суставчатая конечность, оканчивающаяся тремя длинными пальцами. Афанасий испугался и замер, но вдруг до него дошло, что это его рука теперь выглядит так. Странно, но он совсем не удивился подобной трансформации. Он поднял вторую руку, затянутую в серебристую перчатку и внимательно осмотрел ее. Три гибких пальца свободно гнулись в любых направлениях, словно щупальца осьминога.

Он наблюдал за сражением и понимал, что его родному миру приходит конец. Его соратники терпели поражение за поражением, не в силах противостоять захватчикам с другой планеты. Высоко в небе, где-то над самым скоплением дыма и облаков, полыхнула яркая вспышка. Это взорвался очередной космический корабль, ведь битва шла не только на самой планете, но и на ее орбите. Сразу несколько крейсеров поднялись над горизонтом и быстро устремились вверх, отправляясь на помощь своим однополчанам. Но кораблей захватчиков было гораздо больше. И у защитников планеты уже недостаточно бойцов.

Афанасий обернулся и увидел вражеского солдата, бегущего к нему. Когда-то он хорошо знал этого бойца, они сражались на одной стороне. Но теперь это всего лишь тело, занятое инопланетным носителем. Захватчики не выращивали себе тела в специальных лабораториях, как это делали жители его родной планеты. Они предпочитали подчинять себе захваченных в плен солдат, делая из них идеальных шпионов и лазутчиков. Из мирных поселенцев они создавали монстров, машины для убийств, благодаря этому им и удавалось так быстро захватывать другие планеты и порабощать их жителей.

Солдат на бегу вскинул плазменную винтовку. Афанасий ринулся в сторону, уворачиваясь от выстрела, а затем бросился на противника. Трехпалые руки вцепились в мощную шею солдата и повалили его на землю. В последний момент тот умудрился размахнуться и ударить Афанасия прикладом ружья. Боль яркой вспышкой отозвалась в голове, а затем…

Афанасий пришел в себя в уже знакомом подземном зале с колоннами. Он подскочил на полу, тяжело дыша, с бешено колотящимся сердцем, и тут же упал снова. Рядом с ним сидели Ирина и Мартина. Он попытался поднять голову, но все закружилось у него перед глазами.

Картина войны и разрушений все еще стояла перед ним. Он словно в самом деле только что был там. Что это?! Видение казалось таким четким, словно все происходило в реальности, но теперь все исчезло.

– Очнулся? – встревоженно спросила Ирина. – Что она с тобой сделала?

– Я и сам не понял, – еле шевеля языком, произнес Афанасий. Он все еще не верил, что все оказалось сном. – Как я здесь оказался?

– Гебельс приказала Борменталю перетащить тебя сюда.

– И много я пропустил?

– Ты был в отключке около десяти минут, – сообщила Мартина. – Все это время эти поганцы только поглядывают на нас и ухмыляются. Я не могу понять, для чего они нас тут держат?

– Скоро все узнаешь! – ответил ей Борменталь. – Наберитесь терпения, детишки!

Афанасий все еще ощущал непонятную тяжесть в груди, и это ему не нравилось. Что представляет из себя этот Бете-Негеноши и не он ли причина его галлюцинаций?

О случившемся напоминала лишь небольшая ранка на его груди, кожа вокруг которой слегка посинела и выглядела воспаленной. Но боли он больше не чувствовал.

Полина Гебельс ходила между колбами с красным гелем и сверялась с показаниями приборов. Доктор Шлаг и Эллина о чем-то тихо говорили. Вскоре в зале появилась и Мурена Амбассадорская со своей белой болонкой под мышкой. Теперь все злодеи в сборе, не хватало лишь самого Гроссмейстера.

– Мои мальчики! – произнесла Мурена, с любопытством разглядывая клонов в стеклянных колбах. – Как скоро они проснутся?

– Осталось совсем немного, – сказал ей доктор Шлаг.

– Я думала, все будет куда быстрее!

– Возможно и было бы, но сначала он занялся ящерицами, а вовсе не вашими детками, – подал голос Сергей Иванович.

– Какими еще ящерицами? – нахмурилась Мурена. – Это что же получается? Я заплатила бриллиантами, а вы вместо того, чтобы выполнить мой заказ, занялись черт знает чем?!

– Спокойно, мамаша, – ухмыльнулся Шлаг. – Всему свое время!

Мурена принялась браниться на чем свет стоит. Шлаг кричал на нее в ответ. Никто не обращал внимания на пленников.

Полина Гебельс обратилась к Эллине с очередным вопросом, и инопланетянка вдруг ответила ей на ее же языке, чем приятно удивила женщину. Пришелец быстро учился, как и его собрат из гробницы Альдаира.