– А целесообразно ли это? – молчавшей Арники совсем не понравилось предложение леди Торквемада, – нам сколько дней здесь придется торчать, чтобы разрешить все головоломки? Достаточно двух вопросов на первый раз.

– Вы чего-то боитесь? – уточнила леди-вампир, – а может быть, Вам леди Зархак, известно местонахождение этой древней сущности?

– Нет. Я просто боюсь застрять в этом особняке на забытом Небом клочке земли между несколькими королевствами, – возмутилась Арника. – Я прибыла сюда проводить хозяйку имения в последний путь и договориться с леди Тримеер о помолвке моего сына с ее крестницей. Но даже в кошмарном сне я не видела это ночное сборище и какие-то странные вопросы о не менее странных личностях, первое имя мне вообще ни о чем не говорит.

– И это говорит Регина рода? – усмехнулась Рогнеда Тетрамон, – а как же неразрешенные семейные тайны отравляющие жизнь потомкам?

– Прекрати, Рогнеда, не нужно читать лекции по родовой магии и тем самым возить меня носом по столу, – глухо отозвалась Арника, – я не имею отношения к гибели Константина Мордерата и, следовательно, не считаю свое присутствие на этой встрече обязательным.

– Вы правы, Арника, в том, что не имеете прямого отношения к гибели дяди Гиена Мордерата, но Вы соучастник, хотя может и не догадываетесь об этом, – пояснила леди Тримеер, – как сыщик я подтверждаю древнее утверждение, что нераскрытые преступления отбрасывают длинные тени. Они желают открыть свои тайны, чтобы преступник был изобличен и восстановлена справедливость и Вам, как Регине рода, это хорошо известно.

– Вот к чему весь этот пафос? – разозлилась Арника. – Скажите прямо чего Вы от меня хотите услышать? Почему Вы назвали меня соучастником гибели Константина Мордерата?

– Арника, двадцать лет назад я получила странный подарок: саван для себя и два маленьких для моих сыновей, – начала леди Тримеер и улыбнулась, – вот только не нужно делать удивленные глаза, это была Ваша работа. Нет, я не свожу счеты, мне необходимо знать, кто надоумил Вас на подобное?

– Вы ошибаетесь, Видана, – горячо возразила Арника, но леди Тримеер лишь покачала головой и достала из воздуха большую аккуратно сшитую папку. – Арника, вот здесь все документы доказывающие Ваше участие в создании и отправке подарка, а также Вашу роль в моем преждевременном появлении в лабиринте Изиды. Я повторяю свой вопрос: кто посоветовал Вам отправить такой оригинальный подарок мне? А знаете в чем Вы ошиблись?

– И в чем же? – неожиданно закусила подброшенный крючок с наживкой Арника, и мгновенно осознав, что выдала себя, сжала губы.

– В цене, и это самое смешное. Вы же знаете, что решившись на черный ритуал нужно отдать полную цену и даже сверху того, однако материал для савана Вы выбрали дешевле чем требовалось. Нет, я его не уничтожила. Этот подарок пополнил наш семейный музей. Он небольшой, но в нем имеются очень интересные вещички.

– Ну хорошо-хорошо, даже если и так, то причем здесь я как соучастник? – рассерженно уточнила Арника. – Не пора ли всем вспомнить, что я дипломированный преподаватель и знаю немало ритуалов, о которых большинство магов и представления не имеют.

– А с каких это пор в Академиях стали преподавать подобные мудрости? – уточнила леди Тримеер, я все заносила на свиток, – это черные магические ритуалы не входящие в восточную традицию, а Вы воспитаны именно в ней. Нет, леди Зархак, Вы можете что угодно утверждать, но этот древний ритуал родом из нашей империи, и в наших Академиях ему не обучают. От кого Вы узнали о нем? Кто посоветовал Вам прислать мне саваны? Не молчите, леди Зархак.

– Да что Вы ко мне привязались? Леди председатель, – развернулась Арника к вампирше, – я не могу понять, а что это такое? Совет магинь или судилище? И какое отношение ее вопросы, – судорожный кивок в сторону Виданы, – имеют к повестке дня?

– Леди Зархак, Вы ответьте на вопрос, – посоветовала леди Червус, – он напрямую связан с вопросом гибели Константина Мордерата.

– Ну это уже слишком, – ахнула леди Торквемада и попыталась встать из кресла, но опустилась обратно под нехорошим взглядом Цецилии Мордерат.

– Слишком что? – ледяным голосом уточнила она, – наше желание узнать кто убил моего двоюродного дядю и тем самым закрыть страшную семейную историю. Это Вы называете слишком?

– Цецилия, не понимаю, чем я вызвала такую неприязнь в отношении себя? – печально заметила леди Торквемада, – с момента Вашего появления в библиотеке меня преследует мысль, что я Вас чем-то обидела.

– А знаете, что меня больше всего поражает, леди Айрис, – процедила Цецилия, – Вы ведете себя так, будто ничего не случилось. Неужели прошлое не преследует Вас в ночных кошмарах или в чьем-то лице, мелькнувшем перед Вами на улице?

– Я не понимаю о чем, Вы? – развела руками Айрис, а ее дочь сжалась в кресле и испуганно озиралась по сторонам, – Уна, успокойся, дорогая. Это поклепы, просто поклепы, чьи-то злые фантазии, но мы обязательно добьемся, чтобы Вивиана стала родовым архивариусом, вот увидишь.

– Не понимаете? Хорошо, тогда я начну свой рассказ, а Вы поправьте меня, леди Торквемада, договорились? – предложила Видана, – а как Вы думаете, почему у нас в гостях представители нескольких королевств? Зачем им это нужно?

– Ну Королевство Черного Дракона обеспокоено исчезновением принцессы Дракона, по их словам, – с дрожью в голосе ответила леди Айрис, – а вот что здесь делают остальные я не знаю.

– Арника Зархак Ваша сообщница, потому она здесь, – не обращая внимания на ее протестующие движения, поведала Цецилия, – а вот представительницы Дальнего Королевства хотят знать по чьей вине погиб мой родственник.

– Зачем им это? – фыркнула Айрис, – ни одна из них не могла быть знакома с Константином, на свет появились уже после его смерти.

– Тетушка моего супруга по отцовской линии, – негромко произнесла Валери, и все обратили на нее внимание, – рассматривалась шестьдесят лет назад как брачная партия для Константина Мордерата. Переговоры к тому времени велись два года, но буквально накануне подписания договора он был убит. Впечатлительная и ранимая девушка едва не умерла, заболев горячкой вызванной сильнейшим нервным потрясением, а потом ушла в Орден. Я видела ее несколько раз, по мнению родственников, она так и не оправилась от горя.

– Этот брак мог стать спасением отношений между империей и Дальним Королевством, – добавила Цецилия, – геополитические интересы превыше всего и в нашем роду к таким событиям относятся очень серьезно. Гибель Константина осложнила и без того плохие взаимоотношения, с самого начала было подозрение, что гибель моего родственника выгодна определенным кругам Дальнего Королевства, а невозможность раскрыть это дело в течение шестидесяти лет только подтверждала это мнение.

– Винтерсы считают, – задумчиво сказала леди Шарлотта, – что он жив, а версия с гибелью появилась только для того, чтобы сорвать наметившийся брак. Альдина Шугалей не была красавицей в юности, но вот чего нельзя у нее было отнять так это ум, любознательность и веселый нрав. И герцог Шугалей выделял за дочь немалое приданое. Скажите честно, леди Цецилия, Константин жив и счастлив спрятавшись под чужим именем? До нас доходили слухи о том, что он был влюблен в Уну Блэкрэдсан.