– Ну и аппетиты у Вас, – усмехнулась Видана, – все дар речи потеряли, но Ваши желания только желаниями и останутся. Слушайте, но неужели Вы только за этим всех здесь собрали? По мне так как-то мелковато будет, все это можно было озвучить в агентстве в тот день, когда Вы появились с просьбой найти Селесту.

– Еще раз повторю для непонятливых, – вспылила леди Айрис, и кутаясь в большую шерстяную шаль добавила, – нас здесь собрали, всех нас. И потому я стараюсь использовать момент, как впрочем и остальные.

Дверь библиотеки распахнулась и на пороге появилась леди в дорожном платье краснокирпичного цвета, модном и очень дорогом, судя по покрою, это была работа салона «Аннет и Людмилена».

– Цецилия! – воскликнула Арника подскакивая с кресла и устремляясь навстречу незнакомке, – дорогая моя, Цецилия, ты прилетела. Это так мило с твоей стороны.

– Всей честной компании кошмарной ночи, – хрипло произнесла незнакомка и огляделась, – прибыли все или еще кто-то задерживается?

– Да все, все, – кивнула леди Айрис, – а Вас каким ветром сюда занесло, милейшая?

– Попутным конечно, а что кто-то сомневается? – Цецилия уютно расположилась в глубоком мягком кресле и попросила, – а чашечку кофе мне можно? И введите меня в курс дела, милые леди, да я надеюсь мне представляться не нужно?

– Цецилия, ну о чем ты говоришь? – всплеснула руками Арника, она просто светилась от счастья. У меня было такое чувство, что появление кузины императора леди Зархак расценила как поддержку своим планам. – Я так счастлива тебя видеть, так счастлива, честное магическое.

– Ай-ай-ай, Арника, ты желаешь вызвать у меня приступ тщеславия? – полюбопытствовала та и обратилась к Шарлотте, – леди Винтерс, а что привело Вас сюда? В этот странный особняк на окраине нашей империи, где на многие версты нет ни одной деревушки, не говоря уж о городах. Я когда покинула переход, то обнаружила: ставни закрыты и через них не пробивается даже лучик света и кругом темный волнующийся лес. Давненько я в таких местах не бывала.

– Шарлотта прибыла по моему приглашению, – важно доложилась леди Айрис, – для решения некоторых важных вопросов. Увы, но ее мысли заняты чем-то другим и как я не взывала к ее разуму все бесполезно, она меня не слышит. Но Вы так и не ответили на мой вопрос: почему Вы здесь? Если я ничего не путаю, то Вы недолюбливаете Видану Тримеер и никогда не были замечены в ее обществе.

– Слишком сложно Вы не находите? – кузина императора с успехом использовала косметическую магию, на вид ей нельзя было дать больше двадцати пяти лет, хотя на самом деле Цецилии было за пятьдесят, – любовь – не любовь, леди Тримеер не мужчина от вида которого кровь вскипает в жилах.

– Дорогая, да ты философ, – восхищенно выдохнула Арника, а я подумала, что ей определенно что-то было нужно от Цецилии, потому лесть так и полилась рекой.

– Да нет, – отпарировала та и пригубила кофе, – я прожженная интриганка из императорского рода и не более. Давай ближе к делу, Арника, чего ты от меня хочешь?

– Цецилия, я прошу помочь убедить Видану чтобы она дала разрешение на помолвку своей крестницы и моего сына Орландо. Лея на редкость упертая девушка, а леди Тримеер ей потакает и потому отказ следует за отказом.

– Э, нет, дорогая. Я в такие игры уже как лет двадцать не играю, – моментально отрубила кузина императора, – помолвки, свадьбы – это не ко мне. Да и Регина нашего рода не обрадуется таким вольностям, она знаешь ли леди серьезная, ссориться с ней верх безумства, так что впредь прошу ко мне с подобными запросами не обращаться.

– Жаль, а я думала, что мы втроем сумеем убедить несговорчивую леди Тримеер, она даже желание леди Айрис игнорирует. Тогда почему ты здесь?

– О! А вот это очень интересно, милейшие леди, – хмыкнула Цецилия, несмотря на многолетний брак продолжавшая носить фамилию Мордерат и передавшая ее младшему сыну. – Удивительные новости пронеслись над империей, впрочем как и над вашими королевствами, но так как вы все здесь без доступа репортеров и прочей пишущей братии, то позвольте вас поставить в известность, – она одарила присутствующих такой интригующей улыбкой, что все замерли, а леди достала из сумочки свиток и развернув прочитала, – министерство финансов империи под Черной Луной руководимое лордом Локидсом Мордератом при согласовании с императором Гедарном V выставило счет финансовому фонду на сумму дивидендов за сто пятьдесят лет. Он должен быть оплачен в течение пяти рабочих дней, в противном случае фонд переходит под контроль министерства финансов империи. Как вы понимаете, сумма не разглашается, но поверьте она очень большая, я бы даже сказала – аппетитная.

– О Небо! – ахнула Шарлотта и мгновенно зажала рот рукой, чтобы не произнести больше ничего лишнего, а леди Айрис выслушав эту новость с каменным лицом задала сразу два вопроса, – но ведь «золотые векселя» собственность императорской дочери, разве имеет право министерство финансов говорить от ее имени? И существует ли она или это просто фикция?

– Ну конечно, леди Айрис, она существует, – горький пафос зазвучал в голосе Цецилия, леди свернула свиток и убрав в сумочку выдохнула, – она перед вами. Мне склониться в глубоком реверансе, леди Тримеер или Вы позволите продолжать сидеть? Не делайте удивленное лицо, пожалуйста. Лорд Тримеер час назад в Императорском совете подтвердил, что всегда знал о Вашем истинном статусе потому и женился на Вас. Лично я никогда не сомневалась, что Ольгерд очень продуманный мужчина, остается только снять шляпу и поклониться такому уму и расчетливости. – Кузина императора сдерживала ярость, но она все равно прорывалась в интонациях ее чуть приглушенного голоса, – мало того, что Вы, леди Тримеер, дочь покойного императора, так еще и одна из самых богатых женщин нашей империи, да что там империи, мира. А я никак не могла понять, почему Вам все разрешено?

– Так вот почему он женился на тебе, – всхлипнула Арника и по ее красивому лицу потекли непритворные слезы, – конечно, кто – я, а кто – ты. Но ведь ты никогда не признавалась в том, что ты, именно ты – дочь покойного императора Птолемея. Почему?

– Мне кажется, что таким образом Видану попытались спрятать от притязаний Минервы Гровели, – предположила леди Айрис, стремившаяся не уйти в задумчивость. Всем было заметно, что ее планы рушились и их нужно корректировать, но как она пока не понимала. – А она успешно водила всех за нос. Почему ты молчишь?

– А что мне сказать? – надменно-усталый голос был тих, но его услышали все, – это не привилегия, как может кому-то показаться, это тяжелая ноша и я ей совсем не рада.

– Но тогда бы ты не участвовала о всех заседаниях Клуба Магического единения, – воскликнула Арника, а Шарлотта не сводя глаз с леди Тримеер, поправила ее, – ты хотела сказать присутствовала. Видана наравне с нами, простыми магинями, была просто секретарем супруга. Так значит вот как повернулась история, империя выставила счет… умно и как своевременно.

– А я думаю, что нужно захватить леди Тримеер в заложники и исчезнуть в соседнем королевстве, – предложил Сакс. Он проснулся в момент появления Цецилии и слушал ее так внимательно, что на лбу выступил пот, а скрип его мозговых извилин разносился по библиотеке, – за сводную сестру императора выкуп дадут большой. Застава, как я недавно докладывал, сыта и пьяна, до утра нам мешать никто не будет.