Час проходил за часом. Берега оставались всетакими же неприступными. Ни одной подходящей бухты или просто укрытия –сплошная стена из камня, кое-где раскрошившегося, с проросшими в самыхнемыслимых местах, прямо на отвесных стенах, соснами. Они – эти корявые красноватыесосны, – упорно цеплявшиеся корнями за скалы и тянувшиеся к солнцу,казались И-Вану простыми, постоянными и непобедимыми, как жизнь.

Так они плыли почти до полудня, вольно ли,невольно нарушая все советы мудрого кентавра. Внезапно Левиафан замер в воде инастороженно повернул голову, но не к берегу, как можно было ожидать, а отберега. И-Ван, знавший, что древние ящеры обладают сверхъестественным чутьем иощущают опасность куда лучше человека, тоже всмотрелся, но не увидел ничегоподозрительного. Ни паруса, ни лодки, только чайки…

– Ты чего? Успокойся! Там же никого нет…Не хватало еще, чтобы ты стал охотиться за чайками, – сказал он Левиафану,однако дракон никак не мог успокоиться.

Он фыркнул, погрузил голову в воду, сделалнесколько быстрых гребков, точно прикидывал, не нырнуть ли, и вновь уставилсятуда же, куда и раньше.

– Ты что-то чувствуешь, да? –спросил И-Ван.

Разумеется, ответа он не получил. Левиафанвыдохнул тонкую струйку пара и быстро поплыл, изредка поглядывая в ту сторону,точно стремился избежать встречи с кем-то или с чем-то.

Несколько минут спустя И-Ван различил оченьвысоко, там, где соприкасались две большие рыхлые тучи, небольшое пятнышко. Онобыстро приближалось, двигаясь против ветра. Внешне в этом пятнышке как будто небыло ничего, что должно было внушать опасность, но тревога дракона передаваласьИ-Вану. И, как оказалось, не напрасно. С каждой минутой пятнышко росло, и егоочертания становились не просто узнаваемыми, а грозно узнаваемыми.

И вот уже над океаном в полусотне метров надними завис каменный остров с низкой стеной, похожей скорее на бетонный парапетнабережных, и высокой башней. На вершине башни помещался большой хрустальныйшар, от которого отрывались синеватые молнии.

– Пикирующая крепость Борея! –воскликнул И-Ван.

Все в От-И-Тиде боялись этих крепостей –главного наступательного оружия города-государства Борея. Крепости налеталивсегда внезапно – повелевали ветрами, вызывали штормы или песчаные бури,разрушали селения и стремительно уносились прочь, не дожидаясь подхода основныхсил. Против них бессильны были водные драконы, которым нечем защищаться отсмерти, обрушивающейся на них с небес. Другое дело драконы магов огня,выдыхавшие гремучий огонь во всякую бойницу. Но даже он едва ли мог повредитьзаговоренным камням летающей башни и лишь загонял внутрь ее защитников, даваявозможность высадиться десанту боевых магов на коврах-самолетах.

В одно мгновение И-Ван осознал всю опасностьих положения. Они были застигнуты и прижаты к берегу в неудачном месте, у скал.Мелководье мешало дракону нырнуть и уйти на безопасную глубину, делая еголегкой мишенью для крепости.

И-Ван смутно надеялся, что сверху не заметилиих, хотя отлично знал, как отчетливо должен быть виден на прозрачном мелководьегромадный Левиафан, скользящий над шевелящимся ковром водорослей.

Как известно, надежда умирает последней,однако эта надежда приказала долго жить, едва хрустальный шар выбросил первуюмолнию. Это была не знаменитая шаровая молния Пламмельбурга, не фиолетоваямолния Арапса и не тонкая, длинная и быстро гаснущая молния От-И-Тиды, котораяхорошо скользила лишь в толще океанских вод и по его поверхности. Это быласамая опасная на всем континенте знаменитая молния магов Борея, им лучше другихбыли известны тайны облаков, и они использовали их мощь, заключая ее вхрустальные шары своих пикирующих крепостей.

Вода вздыбилась. Громадной волной дажеЛевиафана едва не перевернуло на спину – что же тут говорить об И-Ване? Онуцелел лишь потому, что вцепился в шею дракона, вместе с ним выдержав первыйнатиск волны.

Заклинание, наложенное на следующую молнию,было послабее. Там наверху явно развлекались, направляя их то правее, то левееЛевиафана и наблюдая, как мелькает белое брюхо огромного дракона, которыйничего не может сделать с гигантскими волнами, швырявшими его, как дохлогокита.

И-Вана, давно отпустившего шею Левиафана, тожешвыряло, переворачивало и увлекало на дно, но все же ему перепадало кудаменьше, чем дракону. Он отплыл и наблюдал за крепостью, торопливо размышляя,что делать.

И-Ван не мог видеть Шурасино – выполняя приказбраслета, осторожный магистр предусмотрительно наложил на себя заклинаниеневидимости. Однако он заметил другое. Всякий раз перед тем, как вспыхивалбольшой хрустальный шар, метавший в них молнии и вздымавший волны, недалеко, упарапета, загоралась маленькая голубоватая точка. Когда очередная молнияударила совсем рядом и, вздыбив воду, едва не увлекла И-Вана на дно, он вдруг свнезапной ясностью сообразил, что именно он видел! Пикирующая крепость не могластрелять сама. Кто-то наводил ее. Значит, это был энергетический амулетмага-невидимки, управлявшего огнем хрустального шара. Считая себя в полнойбезопасности, маг этот вышел из башни и склонился над парапетом. Теперь он былвсего в десяти или пятнадцати метрах над И-Ваном и перед каждой новой молниейсвешивался вниз, приглядываясь и проверяя, куда попала предыдущая. Амулет еговспыхивал, отдавая приказ шару.

И-Ван торопливо прикинул расстояние. Онникогда прежде не участвовал в магических войнах, но, как драконюх, не разприсутствовал при тренировке ящеров, которых учили выдыхать пар по команде илиударами хвостов создавать защитные волны.

Пикирующая крепость держалась высоко – выше,чем мог добить раскаленной струей обычный водяной дракон, – но все же нетак высоко, как добивал лучший боевой дракон От-И-Тиды. И И-Ван, знавшийвозможности своего питомца, все это прекрасно видел. Разумеется, струей кипяткапикирующую крепость не сбить, да только расчет его был совсем не на это.

– Пар, Левиафан! Выдыхай пар! –крикнул И-Ван, выныривая рядом с драконом. В этот момент крепость неторопливопереплывала по воздуху, перемещаясь в более удачный для обстрела сектор. –Не по башне! По парапету! Вот туда! Ну же, родной, давай!

Едва ли Левиафан сообразил, что такое парапет.Драконы гораздо умнее собак, но все же они не гении. Зато Левиафан прекраснопонял движение руки и слово «пар». Он раздулся, вытянул шею, выдохнул, ираскаленная струя рванула вверх, на несколько мгновений окутав ту частьпарапета, на которую показывал И-Ван.

Шурасино невольно схватился за лицо. Еговспыхнувший амулет на длинной цепочке свесился вниз. И-Ван, барахтавшийся вводе, увидел даже не амулет, а ярко блеснувшую точку.

Хап-цап!