Организаторами гонок помимо призов за первое, второе и третье места был учрежден еще специальный приз зрительских симпатий, который должен был достаться самому симпатичному и нарядному плоту. Поэтому каждая команда вложила в свое плавсредство всю свою душу. Получилась этакая маленькая флотилия, возглавляемая самым большим флагманским плотом дирекции.

— Будет на что посмотреть, — потирала руки Лариса Дмитриевна.

— Погода бы лишь не подвела.

— Поглядите на детей! Они в восторге!

Лариса Дмитриевна пребывала в каком-то нездоровом ажиотаже. Она не хотела слышать возражения своих помощников, которые указывали на ухудшающиеся погодные условия. Если с утра заплыв отложили из-за мелкого накрапывающего дождика, то теперь дождика не было, но зато поднялся ветер. А это для выхода на открытую воду было гораздо опасней, чем редкая морось.

— Нет, откладывать нельзя, — заявила Лариса Дмитриевна, когда ей доложили об изменившихся метеорологических условиях. — Завтра родительский день. У детей должны быть только позитивные эмоции.

Где-то Ларису можно было понять. За последние недели на ее центр обрушилось столько всяческого негатива, что, если срочно его не погасить каким-то ярким событием, можно было сворачивать лавочку. Большинство родителей, услышав про убийства, карантин и почти постоянное присутствие в центре полиции, просто забрали бы своих детей. А другие еще и деньги потребовали бы им вернуть. А вот если дети будут взахлеб рассказывать о самом ярком событии — гонках на плотах, а про убийства и карантин вообще не упомянут или упомянут мельком, тогда дело другое.

— Так что заплыв состоится, чего бы мне это ни стоило!

И ровно в пять часов прозвучал гонг, возвещающий о начале заплыва. От берега торжественно тронулся главный плот, который толкали сразу двое взрослых мужчин — Ефимыч и Иван Трофимович. Наталья Федоровна сидела у руля, а Лариса Дмитриевна, как и подобает главнокомандующему, стояла впереди. Взгляд ее был устремлен на середину реки, ветер трепал ее длинные волосы. И вид у директрисы был такой торжествующий и важный, словно под ней был не самодельный плот, наспех сколоченный из плохо обструганных бревен, а по меньшей мере военный линкор.

Добравшись до нужной точки, Лариса Дмитриевна подняла громкоговоритель, и над рекой прозвучала ее команда:

— Участники заплыва! На старт! Внимание! Марш!

И заработали шесты. И поднялся шум, брызги и суматоха. Кто-то вырвался вперед, кто-то замешкался на старте, но, в конце концов, все команды двинулись вперед и поплыли в направлении директорского плота, закрепившегося на середине реки. Всего в заплыве участвовало пять плотов. Шестой был директорский. Лариса Дмитриевна сама планировала наблюдать за гонкой, чтобы ни у кого из участников не возникло искушения свернуть с намеченного маршрута раньше, обманув таким образом остальных участников.

С плота дирекции был сброшен якорь, и все члены экипажа переместились так, чтобы им было удобнее наблюдать за приближающимися к ним плавсредствами.

— «Менделеевы» первыми идут. За ними «Вавиловы». Молодцы! «Тимирязевы», поднажмите!

Зрители на берегу подбадривали команды криками, возгласами и речевками, которые каждая из команд заготовила для своих. Аня, которая также находилась на плоту дирекции, внимательно следила за приближающимися к ним плотами. На душе у нее было муторно. Она не очень-то доверяла плоту. Он казался ей каким-то предательски хлипким и шатким. Подрагивал, вода переливалась через бревна. И Ане не давала покоя мысль, что они находятся над самым глубоким местом реки. Под ними не меньше двадцати метров темной и холодной воды.

Между тем плоты с детьми приближались. На каждом плавсредстве находился сопровождающий — воспитатель отряда. Лидуся плыла со своими. Их плот был уже совсем близко. Аня в знак приветствия помахала ей рукой и чуть было не свалилась, от набежавшей откуда-то волны их плот сильно качнуло.

— Ой! Что-то нас качает!

Но никто не обратил внимания на ее предостережение. Всех захватил азарт гонки.

— Давай! Давай! Быстрей! Греби! Толкай!

Только эти крики и были слышны над рекой. Вооружившиеся биноклями и смартфонами дети наблюдали за происходящим, многие снимали гонку на камеру. И все шло очень даже весело, пока плот «Менделевых» с Лидусей на борту не начал первым огибать директорский плот. И вот тут произошло то, чего боялась Аня. Нет, плоты не столкнулись, для этого все взрослые были достаточно разумны и так близко бы друг к другу ни за что не подошли. Но что-то все же произошло.

Директорский плот внезапно сильно качнуло, последовал рывок, а плот с Лидусей и детьми вообще остановился. Потом его внезапно завертело на месте, дети с криками попадали на бревна, сверху на них упала Лидуся, прикрывая детей своим телом. А потом стало еще хуже.

— Он переворачивается!

Скорость движения плота с детьми была слишком велика, чтобы он мог вот так сразу взять и остановиться. Нет, его влекла вперед сила инерции. Но какое-то препятствие, за которое он зацепился, мешало этому движению. И в результате одна часть плота задралась вверх. Ненадолго, но этого было достаточно, чтобы все дети вместе с Лидусей скатились с бревен в воду.

— Спасайте детей!

К счастью, все были облачены в спасательные жилеты. Кругов тоже хватало. Но купание в холодной водичке в одежде радости никому не доставило. Лидуся подгоняла своих. Аня и Иван Трофимович спрыгнули в воду, помогая девушке поднять на плот кричащих от возбуждения детей. Но, к своему удивлению, Аня вдруг поняла, что дети вопят не от страха, а от радости.

— Вот здорово!

— Зачетно!

— Наши снимают? Будет что выложить!

— Уже выложено. Арс передал, народ в Сети фигеет!

Дети даже не думали о том, что они могут утонуть или как-то пострадать. Они думали о лайках, предвкушали их и потому были в бурном восторге, и не думая возмущаться. Но взрослые понимали, что все не так весело, как кажется с берега. Ситуация усугублялась еще и тем, что к ним приближались новые плоты, которые не могли так быстро остановиться. Их команды изо всех сил стремились уйти от столкновения, но поднятые волны не улучшали ситуацию.

Директорский плот был теперь слишком перегружен. Он опасно накренился, и люди снова оказались в воде. Теперь в реке плавали уже пассажиры с двух плотов. И как ни странно, несмотря на опасность переохлаждения, все чувствовали одно и то же. Что дети, что взрослые ощущали, что праздник удался на славу. Будет о чем рассказать. Будет чем похвастаться. Во всяком случае, тем, кто выживет.

Постепенно ситуацию удалось стабилизировать. Гонку остановили. Все плоты участники притормозили возле директорского плота. И все плавающие в воде дети и взрослые сумели выбраться на относительно сухие бревна. Настроение у всех было замечательное. Дети делились эмоциями. Воспитатели тоже улыбались. Да, они промокли, замерзли, но все закончилось благополучно, подсчет по головам показал, что все дети были тут, они были живы, а это главное.