получше, чем у вас. Ой, кажется, я про это уже упоминал?

Кифер поднял глаза и увидел нас.

– Какого черта вы тут делаете? – процедил он. Я отлично помню эту его манеру говорить гадости тихим голосом, и она раздражает меня ничуть не меньше, чем крик.

– Куда увезли скульптуру? – поинтересовался Берни.

– Какое вам дело? – огрызнулся Кифер.

– Она мне нравилась. Впрочем, я не слишком разбираюсь в искусстве.

– Вы вообще хоть в чем-нибудь разбираетесь?

– А вот это нам предстоит выяснить.

Кифер вздернул подбородок – у людей это знак проявления агрессии. По-моему, довольно нелепый, если учесть, что задранный подбородок прямо-таки напрашивается на хороший удар с размаху.

– Не собираюсь копаться в дерьме! Я ведь уволил твою задницу! Какого дьявола ты опять здесь отираешься?

Берни приблизился к Киферу, я тоже. Запах спиртного стал резче и смешался с кошачьей вонью – сочетания хуже не придумаешь, прямая противоположность всем существующим приятным ароматам.

– Да ладно, не обижайтесь, – проговорил Берни.

Кифер явно пришел в замешательство. Открыл рот, собираясь что-то ответить, но Берни его опередил:

– Сколько вам дали за скульптуру?

– С чего вы взяли, что я ее продал?

– О, прошу прощения, – сказал Берни, – не знал, что в мире искусства тоже работают агенты по конфискации имущества.

А-а, ну это понятно. Один мой приятель по кличке Бомбардир занят в конфискационном бизнесе. Недурная работенка, правда, немного не в моем вкусе.

– У вас хорошее чувство юмора, – отозвался Кифер, опять сквозь зубы.

Странно. Как-то незаметно, что ему весело. Он залез в карман халата, достал пачку сигарет, прикурил. Я почувствовал, как напрягся Берни. Ему тоже страшно хочется курить. Кифер сделал глубокую затяжку. Когда он вновь заговорил, в его голосе появилась уверенность, словно бы сигарета зажгла в нем внутренний огонь.

– Да, я продал скульптуру, хотя это вас не касается.

– И по какой же причине?

– Надоела мне, так же как вы.

– Я вам надоедаю? – удивился Берни. – Надо же, какая неожиданность.

Кифер вновь затянулся и молча поглядел на Берни сквозь облако дыма.

– А я-то думал, вы будете счастливы видеть меня.

– С какой стати?

– Синтия сказала, вы уже оплакали меня – жертву автокатастрофы. Я чудом оказываюсь жив, а вы вовсе и не рады.

Правда-правда! Мы, я и Берни, выбрались с того утеса настоящим чудом. Что поделаешь, такая работа. Однако по выражению лица Кифера было очевидно, что Берни прав: папаша Мэдисон явно не в восторге от нашего появления.

– Буду откровенен, – заявил он. – Мне с самого начала не понравились ваши манеры. Теперь, когда уже ясно, что Мэдди вот-вот вернется домой, живая и здоровая, я не обязан терпеть вас более ни секунды. – Кифер швырнул окурок на участок голой земли, где прежде стояла скульптура, и зашагал к дому.

Мы быстро догнали его, Берни с одного бока, я – с другого.

– Хлопнуть дверью не получится, – сказал мой напарник. – Слишком много поставлено на карту.

Кифер резко развернулся.

– Убирайся с моей территории, иначе я вызову полицию, понятно?!

– Понятно, – кивнул Берни. – Вызывай.

Кифер аж весь раздулся. Я даже решил, что он сейчас бросится на Берни. Ну давай, давай! Однако ничего такого не произошло, возможно, потому, что халат на Кифере распахнулся, и ему пришлось подбирать полы своего одеяния. Я вспомнил байкеров, нашу с ними маленькую потасовку и восхитительные опилки. Вот это жизнь…

Кифер постепенно съежился, словно тот баскетбольный мячик со школьной площадки, который я как-то давно ухватил зубами.

– Чего тебе от меня надо? Денег? Шантаж, да?

– А чем бы я мог вас шантажировать?

– Валяй, обыщи меня, – сказал Кифер. – Ваша братия горазда на такие дела.

– Какая братия?

– Частные сыщики. Слышали про вас!

– Если можно, посвятите и нас в подробности.

– Вымогатели!

– Да ну?

– Начинаете работать на клиента, потом копаете под него и вытаскиваете на свет грязное белье!

– Может, сами расскажете о вашем грязном белье, Дэймон, чтобы мы понапрасну не тратили время?

Кифер стрельнул глазами в сторону Берни, затем отвел взгляд.

– Насколько велики ваши долги? – спросил Берни. – Дело зашло далеко?

– Не городите чушь, – сказал Кифер. – Мои расходные статьи компенсируются доходами согласно генеральному плану.

– Что за генеральный план?

– Технико-экономическое обоснование строительства коттеджного комплекса «Пиннакл пик хоумс» в Пума-Уэллс. Между прочим, проект вошел в десятку лучших за год по рейтингу «Вестника Долины», если, конечно, вас интересуют реальные факты.

Внезапно накатил кошачий запах, такой удушливый и плотный, что у меня закружилась голова. Я поднял голову и на балкончике над парадной дверью увидел Принца. С чем это он возится? Дохлая птица? Или полудохлая? Фу, какая гадость! Я вот в жизни не поймал ни одной птицы. Кстати, почему?

– А как насчет прочих вложений? – продолжал Берни.

– Что вы имеете в виду?

– Скажем, вложения в киноиндустрию.

– Не понимаю.

– Разве вы не владеете долей собственности в каком-нибудь кинотеатре? Например, в Лас-Вегасе?

Кифер еще немного сдулся.

– Что за ерунда!

– Даже название могу подсказать: «Золотая пальма».

От физиономии Кифера остались одни скулы. Глядя на него, я вспомнил расследование, которое мы с Берни проводили в доме престарелых – кажется, там кто-то жулил, играя в канасту; в подробностях я и не разобрался.

– Что? – переспросил он.

– Я задал вопрос: вы являетесь владельцем кинотеатра «Золотая пальма»?

– Глупости, конечно, нет. До того как позвонили из полиции, я даже названия такого не слышал.

– Может, знаете хозяина заведения?

Кифер немного ссутулился, будто от сильного порыва ветра.

– Откуда мне знать такие вещи?

– Спросил на всякий случай, – сказал Берни. – Как-никак пытаюсь вернуть вашу дочь.

– Да что же это такое, черт подери! – опять вскипел Кифер, его лицо пошло красными пятнами. Чудной тип! – Вы что, идиот? Вас отстранили от расследования, и вообще нечего тут расследовать! Мэдисон сбежала, чтобы разобраться в себе, и уже возвращается домой! Вы ведь слышали запись звонка! Неужели не понимаете по-английски?! Мы не нуждаемся в ваших услугах! Вы получили свои деньги, гораздо больше, чем заслужили, так катитесь к дьяволу!

Кифер, несмотря на свою ярость, по-прежнему не повышал голоса. Он шипел, точно змея, и это было еще отвратительней. Берни – идиот? Вот новость! Как выяснилось, под халатом Кифер прячет тощие икры, в которые толком и не вцепишься, но я все равно приготовился к действию.

– Я-то слышал запись, – сказал Берни, – непонятно только, почему ее не прослушали вы.

– Что?

– На вашем месте я бы первым делом помчался к Синтии и лично послушал запись звонка.

– Слава Богу, вы не на моем месте. Синтия пересказала мне все в деталях.

– На мой взгляд, аргумент неубедительный.

– Кто бы говорил! Вы вообще не