– Кажется.

– Что значит: «кажется»? – заволновался Бондарь. – Это же пистолет, а не компьютер. Тут надо точно знать. Оружие – это тебе не халям-балям.

– О, как у нас глазки заблестели! – расхохотался Ринат. – Любишь пострелять?

– Смотря из чего.

– А я думал: смотря по кому.

– Ну, подходящих объектов вокруг хватает, а вот хороший ствол найти сложно. – Взявший себя в руки Бондарь старался говорить степенно и рассудительно. – Девяносто девятый «вальтер» меня ни разу не подводил, веришь? Идеальная конструкция. Корпус обтекаемый, гладкий, ничего не торчит, все элементы заподлицо выполнены.

– Чтобы курком за кобуру не цеплялся, – вставил Ринат с понимающим видом.

Бондарь пропустил реплику мимо ушей.

– Взвод автоматический или механический, – продолжал он, – по желанию. Если пистолет новехонький, то идет с комплектом, а в комплекте три сменных «затыльника», это чтобы рукоятку под ладонь подогнать.

– Комплекта нет, – сказал Ринат. – «Вальтер» бывал в употреблении. Мне его один эстонец продал. Что-то там у него на родине не заладилось, вот он в Россию и дернул, я так думаю.

– Продал? – тихо спросил Бондарь. – Эстонец? Значит, пистолет находится у тебя? Показать можешь?

Сигарета, забытая во рту, давно погасла, но он не замечал этого, охваченный тем волнением, какое предшествует встрече близких после долгой разлуки. Видя состояние напарника, Ринат не стал испытывать его терпение, а молча вышел из комнаты и вернулся со свертком, который аккуратно положил на стол.

Трепетно развернув тряпицу, Бондарь провел пальцем по ряду выпуклых цифр на пистолете и покачал головой. Это был тот самый наградной «вальтер», который Бондарь считал безвозвратно потерянным в Пярну.

– Заряжен? – спросил Бондарь.

– А то! – хмыкнул Ринат.

Это означало, что в съемном коробчатом магазине из листовой стали находится шестнадцать мощных девятимиллиметровых патронов. Стандартные пистолеты таких габаритов были куда менее емкими, поскольку их оснащали однорядными, а не двухрядными обоймами. Да и весили они значительно больше «вальтера» П-99.

– Ты не поверишь, – сказал Бондарь, – но это мой пистолет.

– Почему же не поверю, – пожал плечами Ринат. – Он так и просится тебе в руки. Как пес, узнавший хозяина.

– Уже только ради этого стоило приехать в Астрахань.

– Я рад, что сумел тебе угодить.

– Теперь я снова чувствую себя полноценным человеком…

Повернув «вальтер» вверх стволом, Бондарь вынул обойму, а оставшийся в канале ствола патрон вытряхнул на стол. Передернув затвор, он мягко нажал на спусковой крючок. Раздался щелчок. Бондарь вновь оттянул затвор, убеждаясь, что вокруг бойка, который он собственноручно отшлифовал, доводя деталь до игольной остроты, нет ни пылинки.

– Как дела, братец Вальтер? – спросил он у пистолета. – Соскучился?

– Еще как, хозяин, – пропищал Ринат тем неестественно тонким голоском, без которого не обходится ни один кукольный спектакль в детском театре.

Смутившийся Бондарь удержался от желания ласково провести рукой по вороненому стволу.

– Покупаю, – сказал он, загоняя боевой патрон в обойму, а обойму – в рукоятку.

– Это подарок, – возразил Ринат.

– Но ты потратил свои деньги!

– Деньги для того и существуют, чтобы их тратить. Как и патроны.

– Иногда их приходится экономить, – возразил Бондарь.

– Деньги? – спросил Ринат.

– Патроны.

– Ты не похож на человека, который экономит патроны.

– Тем не менее это так, батыр. Одной обоймы почему-то всегда мало.

С этими словами Бондарь сунул «вальтер» за пояс джинсов, встал и подошел к окну, за которым пичуги приветствовали солнце, проглянувшее сквозь лохмотья туч. Затяжная гроза закончилась. День обещал быть солнечным. Ощущая поясницей прикосновение ребристой рукоятки пистолета, Бондарь улыбнулся.

Три часа спустя загруженная провиантом и снаряжением «Нива» Рината Асадуллина миновала поселок Кировский и свернула на неожиданно гладкую дорогу, привезшую путешественников к распахнутым настежь воротам. Из трубы над аккуратным домиком валил дым. Половину двора, в который въехала «Нива», затенял своеобразный шатер с деревянными столами и лавками. Здесь витали такие одуряющие запахи, что Бондарь не смог произнести ни слова, пока не проглотил обильную слюну.

– Что за харчевня? – спросил он, присоединяясь к Ринату, выбравшемуся из машины первым.

– Обижаешь, – ответил татарин. – Не харчевня, а семейный ресторан для своих. Случайная публика сюда почти не заглядывает.

– Прогорят владельцы, – сказал Бондарь, окидывая взглядом пустынный двор.

– Типун тебе на язык. Владельцы – мои хорошие друзья. Вечером у них отбою нет от посетителей. – Ринат мечтательно зажмурился. – Тут так кормят, что знающие люди не только из Астрахани, но даже из Волгограда наезжают.

– Стоит ли терять время?

– Судьбу испытывать на голодный желудок вредно. Врачи не рекомендуют. Нам язвы с гастритами ни к чему.

На это можно было бы возразить, что воевать с полным брюхом еще опаснее, потому что ранение в живот может оказаться смертельным, но Бондарь прикусил язык. Зачем портить настроение человеку, который вызвался помогать ему добровольно, на общественных, так сказать, началах? Тем более что закусить как следует действительно не мешало. Кто знает, когда еще доведется поесть горячее… и доведется ли вообще?

Последние сомнения рассеялись, как только официант поставил перед гостями поистине восхитительный суп в горшочках. Переливая свою порцию в тарелку, Ринат успел сообщить, что это знаменитая татарская шулпа, после чего лишь мычал да чмокал, обгладывая бараньи косточки. Бондарь не отставал, орудуя деревянной ложкой.

Не давая им перевести дух, официант притащил следующее блюдо. Это были внушительные ломти рыбы, запеченные в дрожжевом тесте с рисом.

– Бэлиш, – сдавленно произнес Ринат, челюсти которого двигались с неиссякаемой энергией.

– Беляш по-русски, – понимающе кивнул Бондарь.

– Не смеши меня. Ты имеешь в виду жалкие комочки теста с мясным фаршем, которыми торгуют на вокзалах? – Возмущенный таким предположением, Ринат даже перестал жевать. – Ты кушаешь настоящую белугу. У нас тут до сих пор шестиметровые рыбины попадаются, весом до двух тонн.

Бондарь недоверчиво ухмыльнулся:

– Еще скажи, что ваши белуги ревут, как в той поговорке!

– Не знаю, не слышал. А вот пробовать – пробовал, и это занятие мне никогда не надоедает. Черная икра – тем более, – заявил Ринат, наглядно демонстрируя это с помощью ложки. – Присоединяйся, смелее. Не скажу, что икра в Астрахани дешевле грязи, но уверяю тебя: здесь она стоит не дороже йогурта. Для своих, я имею в виду. С тебя, Женя, содрали бы по прейскуранту.