и ушла без меня. Но вот дверь ее спальни приоткрылась, и в коридор выскользнула девушка в платье.

  Увидев меня, сестра резко остановилась. Кажется, она не сразу меня узнала и напряглась.

  — Ты чего так вырядилась? — спросили мы друг друга одновременно.

  — Ты сама сказала одеться удобно, — первой ответила я.

  — Но не как мужчина! — Мина покачала головой. — Впрочем, это твое дело. Если тебе влетит за это от бабушки, я буду только рада.

  Что ж, она хотя бы честна. Я оценила. 

  Сама Мина выбрала платье с максимально узкой юбкой, чтобы не путаться в складках, пролезая в окно. Именно так она представляла удобную одежду.

  — Идем, — сестра махнула рукой.

  Она привела меня в гостевую спальню, а там – в гостевую ванную комнату, где указала на узкое окно под потолком. Как выяснилось, именно оно – наша цель.

  — А что-то удобнее не нашлось? — проворчала я.

  — Ты как маленькая, — фыркнула Мина. — Все окна первого этажа постоянно проверяются. Второго тоже, но не так строго. А про это окно забыли. Только с него и удалось снять защиту незаметно. И вообще если не хочешь, не лезь.

  Я вздохнула. Как будто у меня есть выбор. Недавно я уже выбиралась через похожее окно и тоже при побеге от леди Маливы, так что опыт есть. Оставалось надеяться, что этот побег будет успешнее предыдущего.

    Вдвоем мы придвинули к окну тумбу из спальни. Первой на нее забралась Мина, открыла окно, ухватилась за раму и подтянулась. Не без труда ей удалось пропихнуть зад в юбке через узкое оконное отверстие.

  Наконец, она скрылась из виду, и настал мой черед. Протискиваясь в окно, я размышляла о том, что никогда ради встречи с мужчиной ничего подобного не делала. Ох, Дарклион Лонгрей, надеюсь, ты того стоишь.

14--2

   До смотровой площадки мы добирались окольными путями, стараясь не выходить на освещенные центральные улицы. Мина шла уверенно, явно не первый раз будет любоваться огнепадом. Следуя за ней, я думала о том, как мне повезло. Сама я бы ни за что не добралась до места.

  А еще я нервничала. Вовсе не из-за побега и возможных неприятностей от леди Маливы. Я волновалась перед встречей с тьмагом, словно действительно иду на настоящее свидание.

  Пару раз поймала себя на том, что поправляю волосы и одергиваю футболку. Похоже, вываливаясь из окна, я неудачно приземлилась и что-то повредила в мозгу. Например, область, отвечающую за здравый смысл. И теперь мной руководят девчачьи гормоны. Иного объяснения моему состоянию нет.

   Но вот впереди показалась лестница, и я хоть ненадолго забыла о тьмаге.

  — Нам туда, — Мина кивнула на верх лестницы.

  Судя по шепоту, долетающему оттуда, на смотровой площадке уже собралось немало желающих посмотреть на огнепад.

  — Как только поднимемся, каждый сам по себе, — предупредила Мина. — Домой тоже возвращаемся отдельно.

   Черт! Я мысленно выругалась. Надо было не о тьмаге мечтать, а дорогу запоминать, чтобы найти обратный путь. А я… в последнее время у меня какая-то розовая вата вместо мозгов. Надо что-то с этим делать.

    Но пришлось согласиться на условия Мины. Не ходить же за ней повсюду за ручку.

    Чуть мы поднялись на смотровую площадку, как сестра тут же юркнула в толпу и растворилась в ней, словно ее и не бывало. А я в первую минуту опешила. Ого, сколько народа! Здесь и правда собралась вся верхушка Эйтилии. На обширной площадке яблоку было негде упасть. Маги и просто аристократы, разбившись на группы, тихо переговаривались и посматривали на небо. И все это в полной темноте.

   Нет, фонари имелись. Как положено, стояли вдоль перил, но их не спешили включать. Искусственный свет помешает любоваться огнепадом. Как, скажите на милость, я найду в этом море людей ту единственную каплю, что мне нужна – тьмага Лонгрея?

   Я приуныла. План трещал по швам, свидание грозилось провалиться. Да что ж такое! Я опять назвала чисто деловую встречу с тьмагом свиданием.

   Злясь на себя, я двинулась вдоль перил смотровой площадки, выглядывая в толпе Дарклиона. Это было безнадежное занятие. Слишком много людей, слишком темно. Но был в этом и плюс – на меня никто не обращал внимания, и мой мужской наряд остался незамеченным. Все принимали меня за мальчишку, ведь я догадалась спрятать волосы под местным вариантом кепки.

    Я почти завершила круг по площадке и совсем отчаялась. Еще немного – и начну выкрикивать имя тьмага. Может, хоть так найду. Вернуться к леди Маливе без амулета не вариант. Хватит с меня внушения.

   Как вдруг кто-то схватил кепку за козырек и сдернул ее с моей головы. В интернате когда к тебе кто-то подкрадывался, ничем хорошим это не заканчивалось. Спасала только мгновенная реакция – бей и беги.

  Вот и сейчас инстинкты выживания включились быстрее мозга. Не раздумывая, я с силой лягнула наглеца, одновременно отклоняясь в сторону, подальше от опасности. Судя по сдавленному стону, первый пункт «бей» был выполнен с блеском. Кажется, я попала в коленную чашечку. Отлично.

  Но ко второму пункту «беги» я перейти не успела. Вообще-то уже собиралась, но тут услышала подозрительно знакомый голос. Правда, звучащий приглушенно из-за боли.

  — Я тоже рад вас видеть, Марго. Но прошу, в следующий раз выражайте восторг от нашей встречи менее экспрессивно.

  Таким издевательским тоном мог говорить только один человек, точнее маг, еще точнее тьмаг.

  Передумав убегать, я резко повернулась к мужчине. Так и есть, передо мной стоял Дарклион Лонгрей и морщился от боли в ушибленном колене.

  — Нечего подкрадываться ко мне и срывать кепку, — скрестила я руки на груди.

  — Я лишь хотел убедиться, что это, в самом деле, вы. Но учту на будущее, что к вам, как к молодой кобылке, надо подходить исключительно спереди. 

  Я обреченно вздохнула. Ужасный тип! Секунду назад я мечтала о встрече с ним, теперь так же горячо