Слова леди Маливы на многое пролили свет. Теперь понятно, почему Ред так уверен в своей неотразимости. Женщины ему и правда не отказывают. Откажешь тут, когда один укус личного фантома делает даму согласной на все, что пожелает его высочество. Он и со мной хотел провернуть тот же фокус. Мне действительно повезло, что я вовремя унесла ноги.

  — Зная о принце такое, вы по-прежнему настаиваете на браке с ним? — не могла поверить я.

  — Это усложняет задачу, но не делает ее невыполнимой. Больше ты не останешься с принцем наедине. Обещаю, — «успокоила» леди Малива.

  И это все? А в нашу брачную ночь она тоже будет дежурить возле кровати?

  Видя, что я настроена скептически, леди Малива подбодрила меня в своей манере:

 — Ты справишься, Марго. Я в тебе не сомневаюсь.

   А вот я очень даже сомневалась в себе. Если мерзкий паук доберется до меня, я стану послушной марионеткой Реда. Как будто мне мало бабушки, так еще и жених претендует на то, чтобы управлять мною. Что за мир такой?

    А если бы я не видела фантомов? Тогда принц взял бы меня прямо в беседке – пришло ужасное осознание. Аж мороз по коже пробежал, и тошнота подкатила к горлу, стоило представить, что Ред стал моим первым мужчиной. Это же сущий кошмар! Ничего хуже и придумать нельзя.

    Этот разговор окончательно убедил меня в том, что я обязана встретиться с тьмагом. Если до этого еще были сомнения, то теперь они полностью развеялись. Без амулета против внушения я обречена на брак с хозяином ядовитого паука.

    Но сбежать из дома леди Маливы непросто. Я уже пыталась и столкнулась с «Мальвиной». Мало ли какой цербер сторожит дверь на этот раз. Надо попробовать окно.

   С этой мыслью я прогулялась по первому этажу дома, выбирая подходящий выход. Мне приглянулось окно в столовой. Она в отличие от кабинета не заперта, плюс окно выходит в сад неподалеку от запасной калитки. Мелкими перебежками, прячась за кустами, я быстро до нее доберусь, а там уже улица.

    С этой мыслью я открыла оконную щеколду, чтобы не возиться с ней ночью. Хорошо бы и окно распахнуть, а то мало ли заскрипит. Но бдительная леди Малива точно заметит.

  Я уже отступила от окна, когда за спиной раздался голос:

  — Не советую. Это окно – плохой вариант.

  Я резко обернулась и увидела стоящую в дверях Мину. Скрестив руки на груди, она наблюдала за моими действиями. Судя по всему, давно. Сестра раскусила мой план, но почему-то не торопилась меня сдать. Подозрительно.  

  — Что не так с этим окном? — осторожно поинтересовалась я.

  — То же, что с большинством остальных, — ответила она. — На них стоит магическая защита. Попробуй вылезть через него, и бабушка тут же об этом узнает.

  Я аккуратно отошла от окна, словно на нем была закреплена бомба, которая рванет при резком движении. Новость неприятная. Или Мина врет? У нас вроде перемирие, но доверия по-прежнему нет.

  — Почему я должна тебе верить? — сощурилась я. — С какой стати тебе помогать мне?

  — Потому что я тоже хочу посмотреть на огнепад и планирую сбежать этой ночью из дома, — понизив голос до шепота, ответила сестра. — А ты мне все испортишь, если попадешься.

   А сестра у меня не совсем пропащая. Подростковый протест, мне ли не знать, что это такое. Я понимающе хмыкнула.

  — Как ты выберешься из дома, если все окна под магической защитой? — спросила.

  — Разве я сказала «все»? Я сказала «большинство». Есть одно окно…

   Мина замолчала, но я уже и сама все поняла. Сестра с рождения живет в этом доме и знает его, как свои пять пальцев. У нее было достаточно времени, чтобы подготовить пути отступления. Не такая она серая забитая мышка, какой хочет казаться.  

   — Возьмешь меня с собой? — попросила я.

  Сестра сделала вид, что размышляет. Она долго тянула с ответом, мучая меня. Я терпеливо ждала и не торопила ее. Понимала, что все это игра. Мина наслаждается минутой триумфа – я впервые завишу от нее. И она собирается выжать из этого максимум.

  — Как твоя личная жизнь? — внезапно спросила она.  

  Такого вопроса я точно не ожидала. Но быстро сообразила – Мина переживает из-за тьмага. Лучше ей не знать, что я иду на огнепад ради встречи с ним.

  — Полный… — я чуть не выругалась, но вовремя прикусила язык. — Начинается на букву «п», заканчивается на «ц», пять букв.

  — Имеешь в виду принца?

  — Его, ага. Во всех смыслах, — подтвердила я. Пусть лучше думает, что я сосредоточена на Реде.

  — Ладно, — в итоге кивнула она. — Встречаемся в коридоре второго этажа после захода солнца. Одень что-нибудь удобное.

   Мина дала дельный совет. В платье в окна особо не повылазишь, рискуешь сломать шею, а она мне дорога и вообще нравится. Но беда в том, что в доставшемся от матери гардеробе нет ничего удобного. Мойра Бонуар была хорошей девочкой и по ночам в окна не выходила. Она носила платья с пышными юбками, оборками и была вся такая женственная, а мне нужен пацанский прикид.

    Стоп! Есть же джинсы с кедами и футболкой. После крайней поездки в мой мир я решила не полагаться на авось и припрятала одежду, пока снова не отобрали. Как чувствовала, что пригодится.

    Вытащив сверток из-под кровати, я быстро переоделась. Картина моментально отреагировала изображением кричащего человека в духе Мунка. Этим образом она всегда демонстрировала ужас.

   — Да знаю я, что женщине в Эйтилии в таком виде лучше не показываться на улице, не так поймут, — отмахнулась я. — Но кто меня увидит ночью? А я быстренько, только заберу амулет и сразу обратно. Делов-то.

   В назначенный час я стояла в коридоре. Мина опаздывала. На секунду я испугалась, что сестра обманула