ним женщины с перекрытием арок без нас вроде неплохо справляются.

Таких мест на примете у Дины оказалось два. И оба срочно требовали нашего внимания. Девушка уже хотела отправиться в спасательный рейд в одиночку. Мысли, что растерянному, напуганному и, возможно, пострадавшему человеку нужна наша помощь, не давали ей покоя.

Елена и Каролина остались во дворце заниматься своими обязанностями. Взял в этот выход Алексея, Николая, Владимира, Индиру, Егора и Тимофея, с тем прицелом, чтобы подготовить кадры для второй рейдовой группы. Дина позвала Бая, мол, лишнее копье и дополнительная корзина нам не повредят. Абориген ударно поработал на доставке камней для периметра и своего жилища и был готов к прогулке по лесу, как пионер. Грех такого сотрудника оставлять на базе.

Остров мы обходили со стороны «библиотеки». Ветер дул в нашу сторону, и я удивился, что отсутствует запах разложения. В этом климате мертвая стая уже должна завонять всю округу. Выходит, напрасно боялся, что от смрада на острове житья не будет? Или там не все чисто? Оставил эту загадку для обратного пути.

Заросли вдоль береговой линии кишели жизнью всех форм и видов. Птицы, земноводные, грызуны и насекомые азартно охотились друг на друга. Чтобы избежать нежелательных встреч, отошли от берега вглубь суши. Примерно с километр двигались вдоль частично обрушенного забора из дикого камня, за которым одиноким островком среди мелкой поросли высились деревья с многочисленными гроздями крупных плодов, растущими прямо из стволов.

— Это орехи, — пояснила мне Дина, — Вроде кокоса, но в внутри каждый в скорлупе. Съедобные, но их падает мало, а какие упали, мы уже собрали и съели.

— А я еще в тот раз говорил, надо стремянку замутить! — заявил Владимир, — И с нее шестами сбивать. Попрошу Ивана, пусть сделает.

Вспомнил, что так и не поговорил с Иваном о проекте наблюдательного пункта в галерее. Для него нам потребуется очень высокая лестница.

Все обозримое пространство в недалеком прошлом являлось полем. Остатки оросительной системы и каменная ограда намекали, что перед нами бывшие сельхоз угодья. Сейчас некогда возделанную землю ускоренными темпами затягивала молодая древесная поросль и кусты. По этой причине отдельно стоящее огромное трехэтажное здание было заметно издалека. Серый каменный дом расположился на небольшом возвышении в окружении старых и засохших деревьев. Через много лет после катастрофы, занявшие особняк жильцы пытались защититься от врагов частоколом. Возможно, еще несколько лет назад тут обитала община земледельцев. Но почему здесь, а не на острове? Это были аборигены или наши?

— Здесь и вон там мы обычно копаем батат! — Дина рукой указала на урожайные участки. — А к дому не подходим, из него веет жутью.

Насколько помню, на старой карте на стене в дальнем углу, это здание обозначено черепом. Совсем близко угнездились, твари. Учтем.

— А земелька, говорю, отличная здесь! — задумчиво добавил Володя, глядя себе под ноги. Похоже, парень не шутил, озвучив идею латифундии из местных. И ведь он прав на все сто! Снимать два хороших урожая в год вполне реально. Полис купит продукты в любом количестве. Даже туку и фасоль, которые здесь растут вместо лебеды и крапивы. Нужны рабочие руки и группа лиц, способная обеспечить безопасность. Вот с этим пока сложности, но пища для размышлений есть.

Еще в первый день я отметил природные богатства этой местности. И ежедневно дополнял картину. Моя первая община обитала на границе степи, испытывая постоянный недостаток еды, воды и топлива. Люди ловили мелких ящериц и змей, а пхоны считались деликатесом. Домен Новой Земли отнюдь не выглядел райским садом. Лишь благодаря закупкам на стороне государство землян не испытывало дефицита продовольствия. Здесь же человек сто могут легко прожить собирательством и охотой. Но мне нужно развить собственное сельское хозяйство. Пока на острове, а потом и вокруг него. Весьма заманчиво наладить поставки от мирных бракхутов. Если бы не угроза Жатвы, мое назначение лидером общины в этом медвежьем углу следовало считать подарком судьбы.

Эту часть леса наши фуражиры не посещали давно. Поэтому дары природы встречались буквально на каждом шагу. Однако, будет преувеличением назвать это изобилием. Чтобы добыть немного плодов, требовалось приложить усилия — забраться на дерево или в бурелом.

Повсеместно росли кусты полудикой фасоли, оболочку стручков которой очень любят пхоны, а бобы приходится есть людям, если нет ничего лучше. Мы сделали несколько результативных остановок — собирал побеги золотой спаржи, а спутники — хлебные дыни, фрукты, стручки и туку.

Очередной побег лекарственной спаржи отправился в сумку. Мое чувство опасности позорно молчало, а в пяти шагах стоял вооруженный и очень опасный на вид мужик. Стоял открыто, не прячась. Вот только что никого не было и вот вам — нате хрен в томате! Боевое заклинание прыгнуло в руку, но придержал атаку. Не одержимый — отлегло. Землянин, мощное средоточие и пустой резерв в девять единиц.

Заметив чужака, остальной отряд собрался вокруг меня, выставил оружие, приготовился отражать нападение со всех сторон. На всякий случай окутал себя заклинаниями щитов — веры и физическим.

— Он один, — сообщил соратникам, — Народ, спокойно, без агрессии!

Перед нами далеко не новичок, а серьезный боец было понятно с первого взгляда. Незнакомец имел явные следы физических улучшений и это слабо вязалось с нарядом колониста — мажора. Обычно воины с подобным уровнем развития силы и Здоровяка уже владеют доспехами, а тут лишь простенький жилет из вываренной в масле кожи поверх куртки. В каждой руке мужик держал по боевому копью, кожаный пояс оттягивал длинный нож, а рядом заткнут топорик. Трофейный, бесовский, как и одно из копий. Чем больше мой мозг осознавал деталей, тем более странным выглядел этот турист. Неуместным.

— Что ж ты на весь лес шумишь своим «Поиском»? — в вопросе не ощущалось угрозы, только насмешка.

— Как умею. А ты кто будешь?

— Я иду путем, что мне указывает Тысячеликий. Какого бога чтите вы?

Незнакомец задал очень правильный вопрос. Красиво поставив меня на место.

— Мы так же чтим истинного бога, уважаемый. Виктор, адепт Тысячеликого бога, а эти люди еще в самом начале своего пути.

— Мне срочно нужно попасть к обелиску, Виктор!

Пусть даже открыто заявленное стремление мне не понравилось, но я не спешил озвучивать отказ. Он совсем непохож на шпиона, это воин и маг. Если понадобится, он проложит путь силой. Не уверен, что смогу его остановить.

— Сейчас мы идем по своим делам.

— У плиты некого