овощами и острым соусом вполне сойдет набить желудок. «Завтрак подмастерья» в виде стакана финиковой браги и печеного клубня батата продают за пять монеток. Суточная аренда койко-места в доходном доме средней паршивости обойдется пятнадцать серебряных «новоземок». Урок простого навыка первого уровня можно получить за шестьдесят-семьдесят пять, а перепихон с бюджетной давалкой из местных обычно не дороже двадцати копеек. Было бы намного проще жить, если бы мои интересы ограничивались лишь жратвой и половой еблей! Есть у меня мечта, воплощение которой потребует десятки килограммов магического песка. Поэтому стараюсь не пропустить ни грамма. И вовсе это не «медяки», если прикинуть с цифрами.

Кольчуга, самое мое дорогое имущество, обошлась мне примерно в килограмм и триста граммов магического песка. Повезло, что продавец согласился принять половину стоимости трофейными артефактами, сферами и оружием. Броня — это повышенный шанс выжить в бою. Ярослава, Тхи и многие, с кем меня здесь сталкивала жизнь, подтвердят, что кольчугой лучше, чем без.

Поставив Егора часовым, вошли во двор. Сразу заметил, что кристалликов в земле осталось сильно меньше. Непохоже, чтобы один житрожопый Самсон ковырялся. Кто-то с развитым магическим зрением ему помог. Ярослава? Взял заранее приготовленную острую палочку и прошелся по нетронутым участкам двора, выхватывая пальцами или «магнитом» из грязи самые крупные образования. Обратил внимание, добытые поблизости от источника песчинки и крупнее, и тяжелее прочих. При необходимости из них можно извлечь немного маны. Скорее всего, мне придется их предварительно «обезжирить», чтобы переработать в стандартные накопители.

Пока остальные обыскивали помещения, добыл из земли бросового ресурса граммов тридцать с хвостиком, потом подошел к пьедесталу и поковырялся в миске с раскисшим пеплом. Здесь меня ждал сюрприз — внутри зародилась крошечная протоискра! Моего Мастера сфер оказалось достаточно, чтобы определить свойство — Хранитель маны. Вот это удача! Совсем не напрасно заморочились в прошлый раз со сбором останков! Немедленно ухватил ее щипцами, чтобы случайно не усвоить, и отправил в свободную склянку.

Еще граммов десять мелких кристалликов магического песка отправились к рабочим материалам, но все до крошки из пепла выбирать не стал. Ссыпал в эту же миску, что осталось от одержимого и то, что подмели со случайного трупа на тропе. Вдруг нам повезет еще раз?

Подошел Владимир:

— Еще один песочный человек?

— Ты о чем? — не уловил смысла в его вопросе. Все мысли занимала шикарная находка.

— Висит объява в отделе кадров: кто не доработает до пенсии, после кремации продолжит работу в песочных часах.

Обычно над несмешным анекдотом рассказчик смеется первым, подавая сигнал для вежливого «гыгыканья» остальным. Но Владимир не шутил.

— Жизненно. Только вряд ли покойники были знакомы с концепцией времени и песочными часами.

— Вот мы так же ни хрена не понимаем, как оно все работает, но сыпемся сюда песчинками. Цепляемся друг за друга, крутимся и уходим куда-то вниз. А потом, значит, р-раз, часики переворачиваются, и мы по второму разу сыплемся.

— Красиво излагаешь, Володь. Времечко-время. Его никогда не бывает в достатке!

Философ намек понял правильно:

— А, ну тогда пойду, поработаю что ли.

Тема вернувшихся людей личный состав не отпускала. На Петра и Индиру косились, ожидая чего угодно. Нам бы еще месяц отсрочки до Жатвы! Иначе нас сомнут, как бумажный стаканчик, а так точно пободаемся! Обязательно дадим отпор, пусть шансы откровенно невелики.

Я знал, на что шел, соглашаясь возглавить мелкую общину в жопе мира. Тут и без пиратов риск огромный. В этот богатый жизнью оазис в любой момент может пожаловать орда упырей под управлением демонов. Или боевой отряд аборигенов из соседнего поселка может к нам заглянуть на предмет лишних ценностей и баб. Чтобы радикально осложнить нам жизнь, много боевиков и мощных магов не потребуется.

Моя первая община далеко не сразу закрепилась в том оазисе. Ходили разговоры, что нынешние хозяева нашли башню совершенно пустой, заброшенной, а культурные посадки, постройки, надписи и другие следы прозрачно намекали на многолетнюю историю землян в этом месте. Вот и здесь тоже самое. Пока мы не дадим отпор грабителям и работорговцам, они так и будут творить свое черное дело. Раз за разом, ломая жизни и божественный план.

Глава 18

Вроде бы уже прежде не раз обобранные заброшки продолжали радовать находками! Тарелки, пиалки, горшочки, мисочки — этого добра выгребли очень много. Нам столько столовой посуды не нужно, пусть мы собираемся прирастать и прирастать людьми. Уверен, в брошенных домах вокруг нашего острова полно керамической посуды, уж ей-то за годы, прошедшие с катастрофы ничего не сделалось. Кой-какое имущество выгребли местные сталкеры, что-то предыдущие колонии землян. В дома мы пока не лезли из-за нежити. Почти в каждом местном жилище имеется глубокий подвал, а в нем постояльцы различной степени говнистости. В этом дворе-колодце нам повезло — подвалы затянуло грязью во время давних наводнений. Кладка пошла трещинами, но стены выстояли. Нам, кстати, надо эту угрозу учитывать — тропические осадки и разливы рек и ручьев.

Откопали два вместительных кувшина, каменную ступку без пестика, керамическую масляную лампу. В процессе раскопок нашли обломок железного ножа, несколько кованных гвоздей, россыпь позеленевших от времени крупных медных монет и горсточку цветных бусин. А еще упаковали оставленные с прошлого раза веревки и тряпки — нам все сгодится.

В одном из домов набрел на кучку целых и сломанных флешетт. Сложил в Карман все до последнего осколка. Пока не знаю где и когда, но твердо уверен, этой камнестали применение найдется. Из-под каменной скамейки выудил чью-то древнюю заначку, завернутую в кусок мешковины. Внутри обнаружилась пара кованных гнутых гвоздей, здоровенная медная застежка, бронзовый браслет и тяжелый, покрытый ржавчиной «булыжник». Самородное железо и другие металлы, стекло, обсидиан часто встречаются там, где демоны прорываются в наш мир. За этими ресурсами обычно снаряжают целые экспедиции. Да и сами порождения Бездны собирают ценности и таскают их с собой. Вот, явно же заначка мелкого беса!

Как бы случайно в помещение зашла Каролина с каменным вазоном тонкой работы в руках. Подула на прядь волос, выпавших из-под платка. Она вовсе не боялась испачкать руки, но женщине претило рыться в осколках чужой прошлой жизни. Подал ей бамбуковую фляжку и попросил полить на руки.

— Выше нос! У меня для тебя кое-что есть, — откинул крышку склянки с найденным недавно порождением источника.

— Это она?

— Нет, это прелюдия. Дикая протоискра со свойством Хранитель маны.

На слове «прелюдия» помощница слегка улыбнулась, хотя не имел