Пожав плечами, поправляю весьма скромный макияж, глядя в ручное зеркальце.

— Кстати, я хотела предупредить… Моя карьера в роли Авалон подходит к концу.

Джуд разочарованно вздыхает, а я говорю:

— Ты не думай, мне очень нравилось, и сегодня как раз показалось, что наконец-то начинает получаться и я по-настоящему помогаю людям. А тут такое… Наверное, пора Аве возвращаться на рабочее место. И учебный год скоро начинается…

— Ты хочешь уволиться? — Джуд явно не в восторге.

— Нет-нет! Просто времени будет меньше, да и не хочу я доставлять тебе лишних проблем.

— Ерунда, Аву я уже включил в расписание — так и думал, что тебе будет не хватать времени. Но ты, если захочешь, всегда можешь вернуться к сеансам. Клиенты тебя любят, и я… — Он вспыхивает. — Я тебя весьма ценю как сотрудника. — Сжав пальцами переносицу, мотает головой. — Ох, ну что я несу?

Я только пожимаю плечами. Не знаю, кто из нас сильнее смутился, он или я.

Джуд спешит переменить тему.

— Ты уже знаешь, что скажешь тете завтра?

— Не-а. — Бросаю блеск для губ в сумочку и щелкаю застежкой. Понятия не имею.

— Так продумай свою линию поведения. А то как бы тебя не зацепили с утра пораньше; не дав испить утреннюю чашечку кофе.

— Я не пью кофе.

— Ну, эликсира. В общем, ты меня поняла.

Оглядываюсь, поправляя сумочку на плече.

— Пойми меня правильно. Я очень люблю Сабину. Она взяла меня к себе, когда я потеряла все, а я вместо благодарности перевернула ее жизнь с ног на голову. Она имеет право знать правду — или хотя бы некое подобие правды. Только не завтра.

Стараюсь не улыбаться, произнося эти слова, но удержаться никак не могу. Лицо так и светится, как вспомню свой план, который никак, ну абсолютно ни в коем случае не должен сорваться.

Мне нужно копить в себе энергию света и добра, — как говорит Джуд, позитивные флюиды, — и все это перенаправить на Романа. Подойти к нему с позиций любви, мира и доброй воли. Только так я смогу победить и получу, наконец, самое для меня необходимое.

Вся эта история научила меня по крайней мере тому, что враждебностью ничего хорошего не добьешься. Зацикливаясь на том, чего ни в коем случае не хочешь, именно это нежелательное и материализуешь в результате. Поэтому власть Романа надо мной ослабла после моего обращения к Гекате: я успокоилась и хоть ненадолго перестала о нем думать. Значит, если устремить все душевные силы на то, чего я хочу — мира между бессмертными и противоядия к противоядию, — результатом станет победа и только победа.

Итак, сегодня вечером я иду к Роману не как к врагу. Не задумываю никаких военных хитростей. Проявлю лучшие стороны своей души и дам ему возможность тоже подняться над своими обидами.

Увлекшись этими светлыми мыслями, не сразу слышу вопрос Джуда:

— Куда ты идешь?

Он явно насторожился, и его экстрасенсорный радар заработал на полную мощность.

А я так и не могу стереть улыбку с лица.

— Кое-что сделать. Давно пора.

Джуд озадаченно наклоняет голову, хмурит брови. Его аура дрожит и расплывается по краям. Надо бы задержаться, успокоить его и объяснить, что все будет хорошо, но времени слишком мало. Ограничиваюсь короткой репликой:

— Не волнуйся, я знаю, что делаю. Увидишь, теперь все будет по-другому.

— Эвер…

Он протягивает руку.

— Спокойно! Я наконец-то поняла, как нужно обращаться с Романом.

Джуд наклоняет голову — дреды за несколько недель серфинга выгорели на солнце до светло-золотистого оттенка — роняет руку и задумчиво потирает подбородок. Малахитовое кольцо на пальце уступает зеленому блеску прищуренных глаз. Я небрежно отметаю все его сомнения. Впервые за очень долгое время я ощутила уверенность и не позволю себе колебаться.

— Я была в залах учености… — начинаю я, понимая, что Джуду требуется нечто более определенное, чем оптимистичные заверения. — И там… Ну, скажем так: мне дали кое-какие советы. Весьма полезные

Поправляю сумочку на плече, плотно сжав губы.

Джуд машинально обводит пальцем символ инь-ян на своей футболке.

— Эвер, я не уверен, что тебе следует снова идти этим путем. Если помнишь, в прошлый раз, когда ты решила встретиться с Романом лицом к лицу, ничего хорошего не вышло. По-моему, рано еще повторять подобные эксперименты. Подожди хоть немного.

Его слова совсем на меня не действуют. Судя по выражению лица, Джуд еще больше встревожился.

— Учту, — говорю я, заправляя прядь волос за ухо. — Только это ничего не изменит. Я все равно сделаю то, что задумала. Так сказать, последняя попытка.

— Что, сейчас? Ты серьезно?

Он смотрит на меня в упор — брови сошлись на переносице, взгляд такой, что становится не по себе.

Расправив плечи, скрещиваю руки на груди и заставляю себя не отводить глаза.

— А что? Побежишь за мной и попробуешь остановить?

— Может, и побегу. Если нужно будет, я все что угодно сделаю.

— Что значит — если нужно? Для чего нужно?

— Для твоей безопасности. Чтобы защитить тебя от него.

Перевожу дух и разглядываю Джуда очень внимательно, от золотистых дредов до пояса — дальше прилавок заслоняет. Закончив осмотр, возвращаюсь к его глазам.

— А в чем дело, собственно? Почему ты не даешь мне поступить так, как я считаю необходимым? Ты же говорил, что хочешь моего счастья, хотя бы и с Дейменом.

Джуд мнется, ерзает на стуле. Ему явно ужасно неловко. Мне становится стыдно за свои слова. Похоже, я хватила через край. Если мы однажды разоткровенничались — может быть, даже сказали друг другу больше, чем нужно, — это еще не дает мне права давить на него, требуя ответов на вопросы, которые, очевидно, причиняют боль. И все-таки что-то меня беспокоит. Какое-то смещение в его энергетике…

Отворачиваюсь и иду к двери. Он вслед за мной выходит в переулок, где мы ставим свои машины.

— Ко мне скоро придет Хонор. Хочешь тоже зайти? Можешь привести Деймена, я не против.

Останавливаюсь и пристально смотрю на него.

— То есть я, конечно, против, но виду не подам. Честное скаутское!

Джуд вскидывает в салюте правую руку.

— Значит, ты теперь встречаешься с Хонор? — спрашиваю я, глядя, как он влезает в свой старый черный джип.

— Ага. С твоей школьной подружкой — помнишь, она еще приходила к тебе на день рождения?

Хочу ему в сотый раз объяснить, что я с ней не дружу, а она со мной и подавно, судя по моим впечатлениям тогда на пляже… Но заметив веселые морщинки у его глаз, предпочитаю придержать язык.