тоже сидел, не проронив ни слова. Рассказ Александра был красочен. Словно бы я видел все, что происходило, собственными глазами.

— А потом я открыл этот дневник, — после недолгой паузы продолжил наставник.

— И решил провести исследование?

Учитель покачал головой:

— Тот монах в красном был прав. И в княжестве вспыхнула эпидемия. Люди заболевали, умирали и возвращались с той стороны. Их были полчища. И однажды, когда мою семью прижало в одном из городов, я попросил помощи у Баровой. И она откликнулась, сменив цвет моей Силы. С тех пор, Свет меня оставил. А я перешел на темную сторону. Такая вот история

Он невесело усмехнулся. А затем прислушался:

— Кажется, твоя знакомая приближается к склепу. Нет, я могу набросить морок, чтобы она блуждала по кладбищу…

Но я встал на ноги:

— Не надо.

Я вышел из склепа и полной грудью втянул прохладный свежий воздух. После затхлого склепа он всегда казался мне чем-то вроде нектара богов. Осмотрелся и заметил в отдалении одетую журналистку. Прокрался к ней:

— Проводить, красавица?

Ладонь легла на ее плечо одновременно с тем, как я произнес фразу. Девушка завизжала, подпрыгнула. И я едва успел активировать броню. Мощный толчок чуть не сбил меня с ног:

— Тише, тише, княжна, — успокоил я ее. — Если утром слуги найдут княжича с разбитой о постамент головой — появился много вопросов.

Девушка выдохнула. Она побледнела, и даже с расстояния вытянутой руки я слышал, как часто и быстро бьется ее сердце. Значит, шутка удалась.

— Так что ты здесь делаешь? — я старался, чтобы мой голос звучал добродушно.

Интересно, как девушка смогла проскользнуть мимо Федора? Старый змей всегда в курсе того, что происходит в особняке. А тут красавица попросту смогла покинуть здание, и попасть на фамильный погост.

— З-заблудилась, — отведя взгляд ответила Ксения.

— Не самое лучшее место для прогулок, — произнес я. — Мало ли что может обитать ночью на кладбище?

Девушка побледнела еще сильнее. Сглотнула вставший в горле ком.

— Да и неуютно здесь, — продолжил я. — Может быть, вернемся в дом?

Гостья не стала спорить. И мы направились по тропинке к поместью.

***

Мужчина в белой рясе сидел в кресле у камина и устало смотрел в огонь. Перед ним, на столе, лежало несколько папок.

— Дозволите?

Мужчина поднял глаза и взглянул на служку, который стоял у открытой двери. Устало произнес:

— Да, входи.

Служка склонил голову в приветственном поклоне и прошел к столу:

— Вот.

Отрок положил на стол папку. Раскрыл ее и передал мужчине несколько бумаг:

— Местные интернет-СМИ пишут, что в Снежинске темный ведьмак смог разоблачить целый темный культ. И убить колдуна. Скоро эта информация буде во всех пабликах Империи.

Хозяин кабинета удивленно поднял бровь. Он прекрасно понимал, как журналисты стряпают заголовки и статьи. Вслух же он спросил:

— Что говорит отдел аналитики?

Отрок улыбнулся:

— Пророчит нам новую звезду. Темный, который борется с чудищами. В сети растет количество поисковых запросов про темного ведьмака. Это как… взрыв бомбы. Пророчат линейку нового бренда одежды для фанатов.

Мужчина довольно улыбнулся:

— Значит, пора раскручивать новую звезду. Помогите мадам Водяновой с раскруткой. И предупредите князя Дениса Морозова, что в скором времени я навещу их дом.

Глава 21. Темный культ

Ночь прошла бурно. На кладбище бедная Ксения испытала сильное эмоциональное потрясение, которое пришлось снимать за несколько сеансов терапии. Но когда я проснулся, девушки уже не было. Только на столе лежала записка:

“В вашей компании, князь, я совсем забыла о работе. Я позвоню”.

Я улыбнулся. Быстро оделся и вышел в гостиную. Где меня уже ждала Лилия.

Она сидела за столом и пила чай, закинув ногу на ногу, и читала что-то на планшете. Заметив меня, она отложила планшет, который держала в руках, и улыбнулась:

— Как настроение, князь? Судя по тому, что от вас веет светлой силой, ночью вас неплохо подкормили.

В голосе не было привычного ехидства или сарказма. Поэтому я не стал отвечать колкостью.

— И вам не хворать, сударыня. Да, ночь прошла неплохо. А вам как спалось?

Девушка нахмурилась:

— В заботах о семье Морозовых. Вы у нас теперь звезда, мастер.

Она протянула мне планшет. На экране красовалось мое фото. А над ним крупными буквами шел заголовок:

“Новый боец семьи Морозовых в одиночку разоблачил заговор темных”.

Я удивленно хмыкнул и развернул газету на нужной странице:

“Семья Морозовых не появлялась в поле зрения медиа уже несколько десятков лет. В последнее время поползли слухи, что Денис Морозов, который встал во главе семьи, сложит полномочия и примкнет к одной из школ ведьмаков. Наши подписчики даже гадали, в какую семью вступил Морозов. Пойдет ли он к Воронцовым, или к Пожарским. Однако вчера, его младший брат в одиночку смог разоблачить самый настоящий заговор…”

Я отложил планшет. А Лилия же достала телефон:

— О, вот. Слушайте. Темная лошадка семьи Морозовых, — начала она. — Семья Морозовых наконец-то вышла из тени и выложила на стол карты. Оказалось, что младший брат Дениса, Михаил, темный мастер. Вы только подумайте: темный мастер на службе у Синода…

Я поморщился: все это почему-то начинало нравится все меньше.

Лилия же довольно улыбнулась. Взяла кружку и сделала глоток чая:

— А еще в сеть попало видео с камер наблюдения. Почти два миллиона просмотров.

Внутри похолодело. Видео с тем, как упырь убивает кузнеца, а я граблю особняк?

Лилия протянула мне телефон:

— Ага, вот он. Первый в поисковой строке.

Она протянула аппарат мне. Я покосился на девушку, но взял аппарат и уставится на экран.

Двор поместья. В центре стояло несколько человек в черных балахонах. Люди образовали круг возле пентаграммы, по краям которой были нанесены руны. Рисунки вспыхивали и переливались, словно напитываясь силой. В центре пентаграммы был установлен черный каменный алтарь. И как мне показалось, края камня были испачканы в чем-то красном. А на камне лежала привязанная девушка, одетая только в ночную сорочку. Тонкая ткань не скрывала прелестей жертвы.

— Но такого же не было, — пробормотал я.

Лилия ничего не ответила. Только хитро улыбнулась.

События на экране тем временем начали быстро развиваться. На заднем плане промелькнула тень. А затем, в круг приземлился человек в черном. Из-за плеча гостя торчала рукоять меча. А на поясе висел обрез ружья. Фигуры