– Прости, но ты сейчас словно бомба с часовым механизмом, и этим могут воспользоваться как Инквизиторы, так и Темные из Дневного Дозора. Через тебя они способны нанести непоправимый урон нашему делу. Я уже проходил однажды через подобное испытание и не желаю того же нашим ребятам. Понимаешь, Степа?

– Я могу забрать свои вещи?

Фраза вышла казенной, вещей-то как раз на моем рабочем месте было не много. Несколько папок, архив снимков, которые достаточно записать на флешку, фотография семьи, да, пожалуй, и все.

– Забирай.

– До свидания, Геннадий Петрович.

– Иди.

Выйдя из кабинета, я прошел через приемную мимо сидевшей за компьютером Ляли и спустился на свой этаж. Положив в сумку фотографию Светы и мамы, скопировав на флешку свой архив, я посмотрел на Кирилла Батурина, настороженно следившего за моими действиями.

– Все, – грустно улыбнулся я, отвечая на его немой вопрос. – Уволили. Теперь это место твое.

– Как уволили… – заморгал коллега. – Как же так? За что?..

– За проступок. Так случается, Кирилл. – Подойдя к его столу, я протянул руку. – Бывай. Удачных фотоохот.

– Спасибо… – Он привстал, растерянно отвечая на рукопожатие.

Выйдя на улицу, я поправил ремень сумки и обернулся, в последний раз оглядывая фасад офиса Ночного Дозора, в котором уже не работал. Как все закрутилось, спуталось, и все за такое короткое время. Прошло-то всего ничего. Словно меня затянуло в бушующий водоворот и я наконец достиг его дна. Я потерял семью, теперь работу. Не смог вернуть сестру.

При мысли о Свете я подумал о Дарии, и внутри снова смешались обида и злоба. Поимели тебя, Балабанов. Драгомыслов был прав. Жестоко, расчетливо. Сыграв на чувствах. На самом уязвимом.

Я вздохнул. Значит, сам виноват. Во всем, с самого начала.

А чего еще стоило ожидать от Темной? Я ведь сам наплевал на цвет и масть, ухнув в омут с головой. Это был мой выбор. Для меня было не важно, кто черный, а кто белый. Я видел в ней лишь женщину, которая манила своей красотой, оказалась рядом в трудную минуту, заняла мою сторону, пошла на преступление…

Муза.

Я горько усмехнулся. Как оказалось, это была всего лишь игра. Искусный блеф, на который я повелся.

Но ей-то зачем были нужны клыки? Дария говорила, что не я один терял близких. Ясно, что она намекала на себя. И как она собиралась кого-то ревоплотить, если даже не знала заклинания, высеченного на клыках? Если даже Инквизиция не придавала этому артефакту особого значения, ведь его действие было не подтверждено.

Или все-таки знала, и я оказался всего лишь маленьким винтиком в чьей-то большой и серьезной игре. Выходит, меня подтолкнули на преступление, а смерть Светы не была случайной?

Вопросов было больше, чем ответов. Как всегда. А Миша? Он ведь до конца так и не верил Дарии, но все равно вписался в авантюру, желая мне помочь. Надеюсь, его эта история обойдет стороной. Хотя как знать.

Бизон.

Я достал мобильник и нажал автодозвон.

– Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети…

Странно. В офисе я его не встретил, хотя могли и разминуться. Драгомыслов меня разносил час, не меньше. С другой стороны, Миша вполне мог быть на задании, выданном ему Батькой. Но вне зоны…

Он же байкер. Да и насколько я знал, Миша никогда особо не любил метро, его замкнутость и извечную толкотню.

Я попробовал еще раз, но дозвониться до друга так и не получилось. В офис возвращаться не имело смысла, да к тому же меня вряд ли пустят, хотя на проходной меня прекрасно знали. Почему-то я чувствовал, что Мишу внутри я не найду.

Чувствовал нечто нехорошее. Мне необходимо было с кем-то поговорить, и друг, с которым мы расстались ночью, подходил лучше всего. В конце концов, Миша остался единственным человеком, кому я мог доверять. Оставалось его найти.

Начать поиски я решил с отправной точки, где мы виделись в последний раз. То есть со своего дома. Припарковав «Форд», я некоторое время крутился возле знакомых подъездов, толком не представляя, что конкретно ищу. Потом перешел на другую сторону улицы, внимательно оглядываясь, измерил шагами ее из конца в конец. Ничего.

Миша, да где же ты… Не прочесывать же мне весь город. Районы, кварталы, спальники… Если бы подключить силы Дозора, дядю Сашу и остальных парней, еще можно было бы надеяться на какой-то результат. Но я теперь был один.

Из-под арки на противоположной стороне улицы, ведущей во двор как раз недалеко от моего подвала, вразвалочку ковыляя, вышел пожилой бомж с мятым пакетом. Не задержав на нем внимания, я пошел параллельно ему по другой стороне улицы.

– Ох… Да что ж вы делаете, сукины дети! – неожиданно выругался за моей спиной бродяга. Я рассеянно обернулся, наблюдая, как вдоль домов удаляется галдящая толпа школьников с пестрыми рюкзачками, а явно нетрезвый бомж раскорячился на тротуаре, собирая рассыпавшиеся из пакета пожитки и отчаянно матерясь. – Смотреть надо, куда прете…

Обычная сцена, которую можно увидеть на любой улице любого большого города. Пьяного бездомного толкнули. Тоже не редкость, вообще мы уже давно научились не замечать эту породу людей. Инстинктивно с брезгливостью сторонясь их, обходя, а может, просто стесняясь.

Но уже собираясь отвернуться, я как вкопанный замер на месте, успев разглядеть предмет, которого не должно было быть в бомжацком пакете. Продолжая бормотать в седую бороду, старик запихивал в авоську самый натуральный боевой жезл, покрытый тонким слоем позолоты, ручку которого я успел заметить.

Чуть не попав под засигналившее с визгом тормозов такси, я перебежал улицу и склонился на бомжем.

– Откуда это у тебя? – без предисловий строго спросил я.

– Иди на… – Бездомный злобно сверкнул красными лоснящимися глазенками. – Откуда надо.

Я легонько коснулся его затуманенного алкоголем сознания и применил «длинный язык».

Старик сглотнул и, часто поморгав, уставился на меня удивленным взглядом.

– Где ты это взял? – я повторил вопрос, вытягивая жезл из пакета. Старик попытался упрямо потянуть за другой конец в свою сторону, но сил у меня было больше.

– Да там, во дворе у баков валялся, возле гаражей, – охотно объяснил он, тыча рукой в перчатке без пальцев в арку, оставшуюся за моей спиной.

– Спасибо, – буркнул я. На всякий случай подчистил из его памяти несколько секунд нашей встречи и со злобной мстительностью еще и вывел весь алкоголь из крови. За ум берись, дядя.

Бомж так и остался сидеть на сыром тротуаре, рассеянно комкая свой мешок, наверняка набитый всякой дрянью.

– Начальник, закурить есть? – неуверенно донеслось мне в спину, но я уже заворачивал в арку, рассматривая жезл.

– Бросай.