— Конечно. Считай, твоя подопечная в надёжных руках, — он зловеще улыбнулся, скрючил пальцы и потянулся ко мне так комично, что я захохотала. Кто бы мог подумать, что ему было почти сорок. Одинокий мальчишка, навсегда отдавший себя фотоискусству.

На улице я подошла к Наташе и обняла за плечи.

— Вчера я сказала, что ты будешь моделью. Сегодня Игорёк подтвердил мои мысли, а это о многом говорит. Надо отметить.

Пока ехали в такси, Наташа больше молчала с застывшей полуулыбкой на лице. Я видела, что новость Наташу придавила, нужно было с ней свыкнуться. В кафе, когда принесли молочный коктейль, она сказала:

— Он меня с вами сравнил… Похоже, у меня правда получится. Дарина, вы для меня как добрая фея для Золушки.

— Ага, скажешь тоже. Ты бы видела, какой я впервые к Игорьку в студию пришла. Категори-и-ически отказалась сниматься без бюстгальтера в шифоновом платье без подкладки. Уговаривали, но бесполезно. Игорь заорал и поставил жёсткое условие: либо я переодеваюсь и встаю перед камерой, либо могу валить домой. Насовсем. Я разревелась. Он попросил всех выйти. Когда я ему призналась, что стесняюсь не камеры, а его как мужчину, Игорёк хохотал до слёз. Это сейчас все в курсе, что он интересуется женщинами исключительно через линзу камеры, а девять лет назад от его признания я была в шоке. С тех пор я никогда с ним не спорила. Что требовал, то и делала. В каких только бредовых нарядах не приходилось сниматься. Дурачилась, изображая кого угодно, только не типичную девушку-модель. Я была уверена, что те кадры можно было смело удалять, но именно такие снимки побеждали на фотовыставках и приносили известность мне и Игорю. Это уже потом мы стали делать классические фотосеты, но поначалу Игорёк ни в какую не соглашался клепать стандартные образы, говорил, что их мне нащёлкают в любом фотоателье. И был прав. Он, прежде всего, художник, причём авангардист, а уж потом фотограф. Игорёк видит картину целиком, прокручивает в голове сразу серию кадров, а не отдельные снимки. Что говорить, мне очень повезло, что попала к нему. А теперь и ты. Такой билет не каждый получает. Хороший личный фотограф — это уже полдела, если не больше. Наташа, скажи, а почему ты попросила включить именно восточную музыку?

— Я шесть лет занималась художественной гимнастикой. Тренер только её и включала. Вот и привыкла с ней входить в рабочий настрой. Мне она тоже нравится: когда слышу, с головой ухожу в процесс. Тренер нас учила, что лучший результат достигается, когда ты что-либо делаешь, отключаясь от реальности, не контролируешь реакцию зрителя.

— Мудро и точно. Теперь понятно, откуда у тебя такая пластика и умение фиксировать позы. Умничка, с тобой нетрудно будет работать.

— Дарина, я никогда не забуду, что это вы привели меня в модельный мир. Если бы не наше знакомство, я не попала бы в эту группу и тем более к Игорю на индивы. Он же такой разборчивый… чудо, что мы будем работать.

— Перестань, моя заслуга лишь в том, что я вовремя появилась в твоей жизни. Вроде как стала входным билетом в студию Игорёчка. Сама радуюсь этому. Один человек сказал, — я улыбнулась, подумав об Алике, — что иногда судьба специально сталкивает друг с другом людей, которым подошло время встретиться.

— Этот человек случайно не философ?

— В каком-то смысле да, но больше похож на врача-стоматолога. Кого-то сверлит, исправляет врождённые либо приобретённые грешки, кого-то выдёргивает, когда видит, что пациент безнадёжен и лечению не подлежит.

— Он что, бандит?

— Да нет, говорю же тебе, врач, только без диплома. Так сказать, лекарь по призванию, выходец из народа.

— Смешная вы. Говорите загадками, а в глазах столько нежности, когда об этом докторе в кавычках рассуждаете.

— Почему в кавычках?

— Потому что Альберт Юрьевич, с которым вы вчера в гостинице были, — не врач, а… э-э … бизнесмен. Вы ведь сейчас про него говорили?

— Да уж, не зря я на тебя возлагаю надежды, ты ещё и психолог. Угадала. Я об Алике говорила, правда. Он потрясающий собеседник, на любую тему можно под диктовку записывать интересные мысли.

— Могу о личном спросить?

— Валяй, но ответ не обещаю. — Я отметила, что Наташа напоминает меня шестнадцатилетнюю. Хватка за слова, напор, характер, простота в общении. Молодец девочка, далеко пойдёт.

— Месяц назад, кажется, я прочитала в журнале о вашей будущей свадьбе с каким-то бизнесменом. А вчера, когда вы приехали в гостиницу вместе с Альбертом Юрьевичем… В общем, с утра вы ещё оставались в номере. — Наташа медлила с вопросом, видимо, стеснялась или опасалась моей реакции, но юношеское любопытство перебороло. — Короче, я хотела спросить, у вас роман?

Хороший вопрос, только стоило ли на него отвечать, и если да, то что? А почему бы и нет? Алик сам сказал, что не хочет скрывать наши отношения.

— Да, Наташа, у нас роман. Причём настолько стремительно развивающийся, что голова кругом, — я впервые призналась в этом. По большему счёту себе. Почувствовала неловкость, понимая, как всё выглядит: люди читают о помолвке с одним, а видят с другим.

— О-о, супер! Поздравляю. Я так и думала. У нас в гостинице вчера спор зашёл об этом, но я сразу сказала, что Дарина Домгальская не девушка на одну ночь. И если у вас начались новые отношения, то по серьёзной причине. Мне мама рассказывала, как романтично папа делал ей предложение. Он встал на колено и сказал: «Любой драгоценности нужна прочная оправа. Выходи за меня. Ты станешь моей драгоценностью, а я твоим надёжным хранителем». Вы с Альбертом Юрьевичем именно так и смотритесь. Как то ожерелье, что я примеряла. Вы сапфиры, а он золото, удерживающее камни.

— Спасибо, Наташа. Так трогательно сравнила. В свои годы ты по-взрослому рассуждаешь, я не замечаю разницы в возрасте. Жаль, но пора заканчивать разговор, мой рабочий день сейчас в самом разгаре.

— Конечно! Большое спасибо за всё. Я не подведу вас с Игорем, обещаю.

— Даже не сомневаюсь. Звони в любое время, хоть просто поболтать. И больше не называй меня на вы: я тебя в свои тайны посвятила, так что считай нас подругами.

В очередной раз Наташа меня растрогала: обняла и долго не отпускала. Я расплатилась и поехала на работу, а она пошла пешком, хотела прогуляться. В офисе я с разбегу погрузилась в звонки и распоряжения, заполнила выросшую за отгулы кипу бумаг, встретилась с партнёрами, пообщалась с главбухом и шефом. Привычный марафон. С чувством выполненного долга поехала на встречу с Андреем. Меня