непогребенный покойник. Илья постарался отогнать мрачное ощущение и хотел было набрать номер Влада, но дверь в коттедж открылась, и на пороге возник его хозяин.

– Я слышал, как вы подъехали, входите, – сказал он.

Влад молча придвинул к Илье ноутбук.

– Читайте.

Письмо было сформулировано так: «Уважаемый Владислав Альбертович! Вам следует упаковать оговоренную нами сумму (напоминаю, купюры должны быть достоинством в 500 евро) в прозрачный полиэтилен и положить этот сверток на дно пакета клининговой компании, которая производит уборку после сеансов в вашем кинотеатре. По окончании утреннего сеанса во втором кинозале, то есть в 12:40, этот пакет должен стоять у запасного выхода из кинозала. В это же время в зал войдут сотрудники клининговой компании. Второй выход должен быть открыт, проход на улицу – свободен. Поблизости не должны находиться посторонние или «случайные» лица. Надеюсь, что вас не нужно лишний раз убеждать в том, что соблюдение условий конфиденциальности в ваших интересах. В случае неисполнения вами оговоренных условий заинтересованные органы и лица получат фотографии, которые мы уже обсуждали. Но это не все. Если вы все-таки решите, что ваша безопасность достаточно надежно охраняется, вы будете разочарованы: пока не найдено тело вашей жены, вам кажется, что вы в безопасности, но как только правоохранительные органы получат указание о его местоположении, вы поймете, что деньги и свобода оцениваются в разных условных единицах. Смотрите – не продешевите. В данный момент у вас еще есть шанс».

– Вы понимаете, что это значит? Юли нет в живых, так или нет? – Влад смотрел на Илью полубезумным взглядом, в руках его была початая бутылка виски. – Причем нет уже давно. Или вы другого мнения? И почему они пишут мне об этом так, будто я знаю, что ее нет, будто я имею к этому какое-то отношение? Будто я убийца?!

Влад не выдержал, рухнул на диван, но не зарыдал, как можно было бы ожидать – заплакал. Горько, но тихо и без истерики. Это было еще хуже, чем Илья мог ожидать.

– Влад, давайте сосредоточимся и вообще разложим все по полочкам. Вы не продали участок, значит, в любом случае денег у вас нет.

– Но вы же сами сказали, что этот шантаж – блеф и смешно отдавать за него такие деньги. Если бы они сказали, что от этого зависит жизнь Юли, я бы все отдал, все продал.

– Но шантажист и сейчас не утверждает, что от вашего решения зависит ее жизнь, – заметил Илья. – Он говорит о ней в прошедшем времени, будто она уже умерла. Так ведь? Или только у меня такое впечатление?

– Да, у меня тоже создалось именно такое впечатление, – вскочил Влад, – но вначале они не говорили о ее смерти! О Юле вообще не было ни слова! А теперь оказывается, что вы были правы – ее исчезновение и этот шантаж взаимосвязаны. А я все не хотел в это верить.

– Могу я задать вам вопрос: а во что вы, собственно, верили?

– Как это? – оторопел Влад.

– Ну как? Просто. Во что вы верили? Когда пропала ваша жена, вы на что рассчитывали? Что подозревали?

– Вообще ни на что, – замотал головой Влад. – Сначала я думал, она стала жертвой какого-то несчастного случая. Потом, когда пришло это письмо, решил, что ее похитили. Когда вы сказали про Грека, предположил, что она с ним сбежала. Я не знаю, что думать, не представляю! Единственное, чего я не могу представить, так это того, что ее убили. Но теперь становится похоже, что это так. И убийцей собираются объявить меня.

– Влад, я постараюсь не давать вам глупых советов, но все-таки попробуйте не истерить и не нервничать, насколько это возможно. Хотя я на вашем месте чувствовал бы себя так же. Давайте попробуем разложить все по полочкам. Если Юлия убита, где ее труп?

– Да мало ли где… Я не преступник, я не могу представить себе. Это убийцы прячут трупы, у меня, знаете ли, нет опыта, – огрызнулся Влад.

– Согласен, – спокойно ответил Илья, – но чтобы вы знали, так… на всякий случай… Спрятать труп не так легко, как вы думаете. Это не булавка, не маленькая вещица. Труп, даже спрятанный в укромном месте, за такое время уже был бы найден. Если только у убийцы не было множества возможностей и времени. А откуда у него все это?

– Вы меня успокаиваете?

– Нет, просто пытаюсь рассуждать здраво.

– И что же вам подсказывает ваш здравый рассудок?

– Если честно, то ничего особенно оптимистичного. Я думаю, что Юлии угрожает серьезная опасность.

– Думаете, она жива? – воскликнул Влад.

– Ох, Влад, признаться – не знаю. Если хотите совсем честно, то я опасаюсь худшего.

– Что ее все-таки убили?

– Пока нет, но могут убить. Как только она перестанет быть нужной.

– И это значит, что деньги нужно отдать?

– Если вы отдадите деньги, боюсь, ее точно убьют, – пряча глаза от собеседника, сказал Илья, – она тогда больше будет не нужна.

– Так что же делать?!

Илья помешкал минуту, еще раз прочитал письмо.

– А он глупее, чем я думал, – заметил сыщик, вновь и вновь перечитывая строки.

– Вы о чем? – вскочил Влад и тоже уставился в монитор, совершенно не понимая, что могло привести Илью к такому выводу.

– Он просит вас положить деньги в мешок клининговой компании и оставить открытой заднюю дверь в зал, так? – начал свои рассуждения Илья. – То есть он дает понять, что будет отходить через запасную дверь. Считает нас идиотами.

– Не нас, а меня, – поправил Влад, – он не знает о вашем участии в деле.

– Да, вы правы, возможно, он считает, что вы захотите сохранить факт шантажа в полной тайне, не прибегая к услугам детектива. О моем участии он знает через Марину, не забывайте об этом.

– И что же, Илья Андреевич, к каким выводам вы приходите? – чуть ли не подталкивал сыщика Влад.

– Первый вывод: он не собирается выходить через заднюю дверь. Но давайте по порядку. Задержать шантажиста не так сложно, если операция проводится силами полиции. Наш таинственный друг полагает, что в полицию вы не обращались, но на всякий случай подстраховывается. Вы в конце концов могли прибегнуть к моей помощи или задействовать охрану «Апекса», не раскрывая им сути операции. И если бы, например, задействовали охрану, взять преступника там, где он будет покидать помещение, не так уж сложно. Значит, он сделает прямо противоположное. Он купит билет и честно отсмотрит фильм. Пятьсот тысяч пятисотенными купюрами – это не очень большая пачка, на дне черного пакета она будет незаметна. У вас ведь