— Это летом было. Сейчас он в Москве. Его отпустили. Дядька за пять минут отмазал.

— Макс, а дядьке его Солдатенко, чем не угодил?

— Там старая история. Вообщем, он за мамой ухаживал, а она ему отказала и за отца замуж вышла. С тех пор, он всё, что связано с моим отцом ненавидит. Я у него, как ком в горле понимаешь?

— Неужели столько лет прошло он никак не успокоиться?

— Мне тоже было не понятно, но тут он узнал, что я в курсе, что замешан кое в чем. Пригласил меня к себе, хотел откупиться деньгами. Обещал восстановить в комсомоле, помочь поступить и в бизнес взять.

— Сам, можно сказать, исключил из комсомола сам и восстановить обещал? зачем ему вся эта дурацкая игра?

— Я сам не понимал сначала. Но выходит, что он так с моим отцом продолжает соревноваться в том, у кого яйца крепче. Знаешь, он думает, что, если я — продолжение нашего рода, — обращусь к нему за помощью, а тем более буду служить ему, то он как бы победил в споре с отцом. Взял верх. Стал доминировать, ведь, в этом случае, я должен был бы подчиняться его приказам и приказам Королькова.

— Как у вас у мужчин все сложною… — Маша вздохнула.

— Поверь, у женщин сложнее с бабскими иерархиями. Вообщем, я не даю покоя Солдатенко, потому что много знаю. Он пытается на меня всячески надавить.

— Не верю своим ушам. Солдатенко? Тебе? Как надавить?

— Ну испугать или что-то вроде того.

— И этот просто «мужик» тебя брал на испуг.

— Он следил за мной, ездил, ездил. Потом я его у склада случайно узнал и сфоткал. Пошел к Клаве спросить не видела ли она его.

— А когда это было?

— Ну дней семь-восемь назад, а увидел его я вчера.

— Давай, сходим к папе и ты ему все это расскажешь?

— Маш, мы же договорились в самом начале…

— А ну да, точно. Сейчас такие дела творяться, ты про Ветрова слышал?

— Не только слышал, но я в порту Малой Поляны участвовал в поисках его тела. Водолазов собирали.

— Ты водолаз⁈ — его глаза выражали абсолютный восторг.

— Да, получил корочку подводного пловца. Теперь ты. Я тебе все рассказал. Откуда этого мужика знаешь?

— Ну короче. Только ты тоже никому. Тсс, — она приложила восхитительный длинный указательный палец к губам.

— Заметано-зашито, — улыбнулся я. Я непроизвольно выпрямил спину, расправил плечи.

— Папа иногда приносит домой дела с работы. Хотя так делать категорически запрещено, и если кто-то узнает, то это будет катастрофа.

— Я понял, не переживай, никому не расскажу.

— Когда я была маленькая, он считая, что я ничего не понимаю, часто обсуждал со мной дела вслух.

— Прокурорский тандем.

— Ага, он тогда следователем был. Мои ответы были для него чем-то фона, который помогает думать. Я очень хорошо помню, как он рассуждал в такие моменты.

Мы продолжали медленно брести по набережной.

— Потом, когда я подросла и пошла в школу, он эту практику прекратил. Видно, боялся, что я сболтну лишнего про обстоятельса дел где-нибудь. Но часто он все ещё приносит дела домой.

— Ты без его ведома лазишь в них, ай как не хорошо — заключил я

— Ой. Не умничай, Пинкертон, — она передразнил меня и легонько щелкнула по носу.

— Ветрова ищут чуть ли не всем Союзом, он по нескольким делам проходит. Там еще какие-то старые дела поднимались, я не вникала. Так вот фото твоего водилы, я в каком-то деле видела. Сидел он.

Это была интересная инфа.

— А это дело ещё дома? Ты помнишь, как его зовут?

— Нет, папа дел не оставляет, когда его нет дома. Он их с собой носит.

— Ну если не имя, то хотя бы адрес или любую другую зацепку.

— Бодров, ты мне чего-то не договариваешь.

— По-моему, я все рассказал.

— Я знаю ты в Москву ездил, рассказывай, что там по дороге стряслось? — Он запустила мне руки в волосы и нащупала места со свежезарубцевавшимися шрамами

— Ты и это знаешь?

— Да, прокуратура изучала все происшествия на железной, которые случились до и после исчезновению Ветрова. Мне папа про тебя сказал.

— Это совсем другая история. Хотя… Как знать…

Я пересказал ей историю противостояния с Шельмой про то, что мы с Темой сцепились с его бандой.

— Я вспомнила, это была банда карманников.

— Точно.

— Так вот же связь — налицо. Старший брат Гончаренко, он же тоже в «Интуристе» промышлял, как и Корольков. Они точно были знакомы.

— Могли быть знакомы. Но и это ничего не доказывает. Знакомство это не преступление. У нас в городе все со всеми так или иначе знакомы, если не лично, то через одно рукопожатие.

— Но ты же понимаешь, о чем я говорю.

— Понимаю. Лучше скажи, можем ли мы узнать, как зовут вот этого товарища. Если ещё узнаешь, где он живет и за что сидел, то с меня… — я подумал, как можно отблагодарить девушку в моем положении.

— Маш, ты когда-нибудь ныряла с аквалангом?

— Нет.

— Тогда с меня погружение с аквалангом.

— Ты из меня веревки вьешь, Бодров. Я даже не знаю, как тебе отказать, — она жеманно пожала плечиком и улыбнулась, — ладно, так уж и быть. Я постараюсь для тебя. Но учти — ты одним аквалангом не отделаешься.

Я проводил Машу до дома, мы расстались с ней уже ближе к обеду.

Пора действовать. Я чувствовал, что набрал силу и готов нанести свой удар.

Я позвонил Теме и договорился встретиться с ним и Элен. В пустующей лаборатории у отца. Проявляли снимки там по вечерам, после восьми два раза в неделю: в понедельник и в пятницу.

Это место стало нашим негласным офисом. По дороге в лабораторию я погрузился в размышления.

Я сам давно думал о связи Солдатенко и Шельмы. И если раньше я эту мысль откидывал, как маловероятной то теперь она не не казалась такой уж абсурдной.

Солдатенко не брезговал привлекать в своему бизнесу людей с криминальным прошлым. Водитель мебельного фургона Федор, отсидевший молчаливый субъект на черной «Волге».

* * *

— Мальчики, как вы едите эту гадость?

Элен смотрела на