– Я его поймаю. Жди здесь.

– А шкваран?! – занервничала я.

– Можешь побить его еще немного, – предложил Шейн и поспешил к пролеску.

Несколько секунд я разрывалась между желанием последовать за Шейном и необходимостью остаться здесь. Если я уйду, а шкваран вырвется и доберется до дворца, это может привести к ужасным последствиям. И ведь западный сад ближе всего! Риса не должна пострадать.

Я посмотрела на шкварана. Тот на удивление спокойно посмотрел на меня. Надо же, ведь и не пытается освободиться от магических пут.

Минуту или две мы с этим монстром, почему-то затихшим и не таким уж враждебным, рассматривали друг друга. Я лихорадочно соображала, что теперь делать. Что делать, если Шейн не вернется? И что делать, если все-таки вернется? По-хорошему нужно позвать стражу, но как это сделать, не отлучаясь от монстра? А тащить его на нитях магии во дворец – очередное самоубийство.

Внезапно по стороны пролеска послышались крики. Потом какие-то вспышки, и все стихло. Правда, тишина быстро сменилась шуршанием и треском. Шейн вывалился из кустов, а вслед за ним на землю рухнул опутанный красными нитями незнакомец. Облаченный в черный плащ молодой мужчина бросил взгляд в мою сторону. Его глаза испуганно расширились. А потом взгляд снова метнулся в сторону Шейна.

– Это он управлял шквараном. Натравил его на нас.

– Я… я… – прохрипел незнакомец.

– Говори, – с нажимом велел Шейн, – на кого ты собирался натравить шкварана?

Очередной испуганный взгляд в мою сторону. И снова возвращается к Шейну.

– На ее высочество Меларису Ирольскую.

– Ты хотел убить ее?

– Нет! Не убить… всего лишь немного припугнуть…

Я потрясенно взирала на незнакомца.

– Припугнуть? Шквараном? – уточнил Шейн.

Шквараном можно, скорее, убить! Причем быстро и очень больно. А вот припугнуть… впервые слышу о подобном безумии.

– Мне сказали, что ее высочество хорошо владеет красной магией. Нужен был зверь, который сопротивляется этой магии.

– Видишь ли, какая штука, – заметил Шейн. – Шкваран на самом деле очень хорошо сопротивляется красной магии. А еще он достаточно хорошо сопротивляется оранжевой магии. Он мог сорваться и убить ее высочество. В этом был твой план?

– Нет! – чуть ли не взвизгнул оранжевый маг. Что это был именно он, не осталось сомнений. – Я бы остановил его вовремя… Если бы…

– Если бы что? – Шейн вперил в него проницательный взгляд.

– Я не могу… не могу сказать… – взмолился мужчина. Его глаза расширились. Мне показалась синяя вспышка откуда-то сбоку. Шейн?

Повернулась к лорду, но спросить не успела. Он поднял руку, заставляя меня замолчать. Оранжевый маг под тяжелым, внимательным взглядом Шейна заговорил:

– Меня нанял его высочество Дарис. Я должен был припугнуть, а он должен был героически спасти ее высочество Меларису от жуткого шкварана.

– Нужно сдать его страже! – опомнилась я. – И немедленно сообщить отцу.

Сама же мысленно позвала:

– Риса, ты с Дарисом?

– Не отвлекай, Мел. Пожалуйста, не отвлекай…

– Чем это вы занимаетесь?!

До меня донеслись восторженные эмоции, подсвеченные искрами удовольствия. Они целовались. И Риса никак не могла удержать эти эмоции. А потому оборвала связь полностью, бросив раздраженное: «Потом».

Ну… хорошо, что целуются, а не занимаются чем-нибудь более серьезным. С этим Дарисом нужно быть крайне осторожной. Не зря он мне так сильно не нравится!

Что же это получается? После того, как помог мне разобраться с грабителями, Дарис вдохновился и решил еще раз устроить нечто подобное? Только на этот раз задействовал шкварана, чтобы тот меня напугал. А Дарис героически спас. Причем он ведь тоже красный маг. Не знаю, как он собирался сражаться со шквараном, но это на самом деле должно было быть героизмом.

А может… Что если Дарис и первое нападение подстроил?! Но зачем? Риса и так от него без ума. Или все карты путаю я? Увидел меня. Решил, что принцесса от него отстраняется. И решил подогреть ее чувства героическим поступком. Как ни крути, получается крайне неприятно!

Шейн повел рукой и подтянул красные нити к себе, заставляя мага подняться на ноги.

– Ты пойдешь с нами. И не пытайся сбежать.

– Шейн… а что делать со шквараном? Его нельзя здесь оставлять.

– Ты права. Во дворце есть оранжевые маги?

– Конечно. У папы есть любые маги.

– Им понадобится шкваран?

– Пожалуй… Но пока мы его ведем, он может вырваться.

– Если он вырвется, кое-кто об этом очень сильно пожалеет.

Оранжевый маг испуганно икнул и поспешил заверить:

– Н-не вырвется…

Я с подозрением посмотрела на мага. Затем перевела взгляд на шкварана. Зверь снова на меня посмотрел. Печально и даже как-то безнадежно. Тьфу! Не хватало еще приписывать эмоции монстру-убийце. Он же за пару секунд любого человека может на кусочки разорвать.

Передернувшись, выпустила несколько красных нитей – управлять чужими гораздо сложнее, чем своими, – и попыталась подтолкнуть шкварана. Тащить его будет непросто! Шейн бросил на оранжевого мага взгляд. Тот что-то пискнул, посмотрел на шкварана. И зверь поднялся, сделав шаг ко мне.

Я передернула плечами. А вот что будет, если этот маг решит нас обмануть? Если он прикажет шкварану напасть на нас, нам снова придется сражаться с этим монстром. Если даже Шейн вновь справится со шквараном, маг вполне может воспользоваться случаем и сбежать. Почему он до сих пор этого не делает?

С подозрением посмотрела на мага. Вздрогнула, встретившись с его странным затуманенным взглядом. Синие искры? Нет, показалось. Шейн не владеет синей магией и не может его подчинить.

– Нам пора, – сказал Шейн. – Ведите, ваше высочество.

И мы двинулись странной процессией обратно во дворец.

Панику поднимать не стали. Все же во дворце большое количество гостей. Им не стоит знать, что сюда так легко смог проникнуть опасный монстр, которому не страшна боевая магия.

Стража примчалась быстро. Уволокла и мага, и шкварана. Скоро обещал подойти король. А я пыталась позвать Меларису, чтобы поменяться с ней. Король умеет нас различать. И он не должен узнать, что с женихом Меларисы гуляла я!

Но увы, из-за того, что все проделали тихо, Мелариса не знала о происходящем во дворце. Я не успела ей ничего сказать. Принцесса в очередной раз заблокировала связь, предупредив, чтобы я не отвлекала ее по пустякам.

– Это не пустяки, Риса! Твой отец… Папочка! – воскликнула я и бросилась королю на шею. Самый лучший прием – дезориентировать его сейчас. – На нас шкваран напал! Это было так жутко! Но лорд Эштар…