Я не выдержала.

– Прекратите! Не намерена все это выслушивать. Разбирайтесь без меня. А ты, Дарис. Не смей приближаться ни ко мне, ни к Меларисе.

С этими словами я развернулась и зашагала прочь. Страшно после всего произошедшего повернуться к Дарису спиной. Но я надеялась, что при свидетеле он не рискнет. И Шейн тоже не рискнет при свидетеле ничего предпринять.

Пусть разбираются между собой. А я… я хочу уйти как можно дальше от них!

Пока не завернула за угол, старательно сдерживалась. Шла решительно, с прямой спиной и высоко поднятой головой. Как полагается принцессе. Ну или двойнику принцессы.

Как только скрылась от посторонних взглядов, припустила вперед. Скорее! Скорее добраться до своей комнаты!

Уже в покоях, надежно закрывшись, сообразила. А ведь мне стоило обратиться в службу безопасности. Или… для начала к королю. Да, я должна поговорить с его величеством Алором. Мелариса вряд ли станет слушать, она слишком влюблена, слишком верит Дарису. Но я должна рассказать о поведении Дариса. И должна рассказать о Шейне. Потому что синий маг – угроза для Рисы. Для всей королевской семьи! Для королевства… Если только его величество не предусмотрел все это.

Он знал? С самого начала знал? Да, не удивлюсь, если так. Он что-то замышляет и манипулирует своей дочерью. Кому теперь верить? И как верить собственным мыслям, когда рядом разгуливает синий маг?!

Я все-таки решилась на разговор с королем. Несмотря на страх, несмотря на спутанные мысли, не позволила себе отложить важный разговор. Все это слишком серьезно. Я не имею права сидеть в своей комнате, забившись в угол. Когда Риса и ее отец в любой момент могут оказаться в опасности! Я должна их предупредить.

Но безумства творить не стала. Первым делом позвала служанку – уточнить, где сейчас король.

– Во дворце, – подтвердила служанка. – У себя в кабинете. Но его величество занят.

– Один в кабинете?

– Да, ваше высочество.

– Значит, меня примет.

Я не стала врываться без предупреждения. То и дело оглядываясь, постучала в дверь:

– Ваше величество, нам нужно поговорить!

– Мел? Входи, – раздался голос короля.

Я ворвалась в кабинет. Закрыла за собой и посмотрела на Алора.

– Его высочество Дарис ведет себя неподобающим образом.

– Неподобающим? Это каким же? – король прищурился.

– Он зажимал меня в углу, лез целоваться! А еще… он знает, что я двойник Меларисы…

Какое-то время король изучал меня тяжелым, мрачным взглядом. Затем поднялся из-за стола.

– А теперь скажи мне, Амелия, – его величество двинулся ко мне. – Как ты такое допустила? Как ты допустила, чтобы Дарис узнал о существовании двойника?

Вопрос короля ударил меня. Его хмурый взгляд, его обвинение… Наверное, все это так. Моя вина. Я ведь двойник. Должна все предусмотреть.

– Я ошиблась, но сейчас не это важно. Важно, что если Дарис позволяет такое со мной, он может навредить Рисе! А Риса… она не послушает меня. Не поверит, что Дарис на такое способен.

Алор смерил меня задумчивым взглядом.

– Я не просто так позволил Дарису стать женихом Меларисы. Но я знал, что у моей дочери есть двойник. Верил, что на двойника можно положиться. Разве это не твоя задача, Амелия? Защищать мою дочь!

– Вы… вы предлагаете защищать ее от Дариса? Но как? Избить его? Пальчиком погрозить, чтобы не смел обижать Меларису?! – выпалила я.

– Не смей хамить мне, Амелия. Не забывай, кто здесь кто. Подобным образом со мной не разговаривает даже родная дочь. А ты всего лишь двойник!

Я не могла поверить в происходящее. Отшатнулась от шагнувшего ко мне короля, когда увидела, как полыхает злость в его глазах.

Усилием воли взяла себя в руки.

– Простите, ваше величество. Что я должна делать?

– Защищать Меларису. Как всегда. Если ты считаешь, что Дарис представляет угрозу, возьми его на себя. Пусть Мелариса встречается с другими женихами. А с Дарисом будешь встречаться ты, пока Риса не согласится на предложение другого.

Я не понимаю, зачем это нужно. Не понимаю!

Но… не имею права спрашивать. Если король не сказал сразу, значит, не скажет. Он и не должен отчитываться передо мной.

– С другими женихами тоже не все так просто, – сказала я. – Вместо лорда Эштара приходит лорд Шейн. И он владеет синей магией.

– А это я знаю. Верный короне синий маг… Отличный будущий муж для Меларисы. А теперь иди, Амелия. Ты потратила слишком много моего времени, хотя могла бы разобраться сама. Тебя ведь учили в академии решать проблемы. Защищать Меларису.

– Учили, ваше величество. Простите за то, что отняла время.

Все внутри полыхало, искрило и взрывалось. Но я сжала руки, поклонилась королю и поспешила покинуть его кабинет.

Значит, именно Шейн. Эштар был лишь прикрытием. Король с самого начала знал, что на свидания приходит Шейн – синий маг. И именно его хочет увидеть мужем Меларисы. Но тогда почему он подпустил Дариса? Какова причина для столь опасного поступка? Он готов рисковать дочерью ради каких-то целей? Или рассчитывает, что я смогу помочь Рисе, а значит, она ничем не рискует?

Но что самое отвратительное… неужели я должна теперь встречаться с Дарисом?

Я покидала кабинет короля, чувствуя себя униженной, оплеванной. И растерянной. Потому что не представляла, что теперь делать. Как себя вести, как защищать Меларису. Наверное, я и вправду плохой двойник.

Риса вернулась в хорошем расположении духа. Рассказала, как здорово провела время с Лоаном, какой он, оказывается, интересный и разносторонний мужчина.

– Если бы не влюбилась в Дариса, я бы, пожалуй, выбрала его, – улыбнулась принцесса. – Мел, что стряслось? Почему ты такая мрачная?

Я не знала, рассказать Рисе или нет. Поверит или оттолкнет, во всем меня обвинит? Но, в конце концов, мы с ней должны друг другу доверять. Я ее двойник, она моя истинная. Между нами не должно быть тайн. По крайней мере, не с моей стороны.

– Риса, я должна кое-что рассказать… Мы столкнулись в коридорах с Дарисом…

– Постой-постой, – перебила принцесса. – Ты же сказала, что собиралась целый день безвылазно просидеть в комнате.

– Я отлучилась ненадолго. Мне нужно было сообщить службе безопасности о болтливых слугах.

– Ах да, точно… И что случилось?

– Дарис прижал меня к стене и набросился с поцелуями.

– Что?! – выдохнула Риса. – К тебе? С поцелуями? Почему ты не остановила его?!

– Потому что он был очень напорист. Но я сопротивлялась.

– Мел, как ты могла! Ты должна была предотвратить эту ужасную ситуацию…