– Не удивлен… А женщина приходила? Она должна была передать от меня привет.

– Нет, никто ничего не передавал.

Олег нахмурился:

– Значит, не дошла или не захотела идти…

– Ты о чем?

– Неважно… Паук, мне на остров надо побыстрее попасть, сам понимаешь.

– А все! Считай, нет больше нашего острова!

– Как – нет?! – опешил Олег.

– А просто: остров стоит, но людей там почти нет. Осталось человек тридцать при кузнице, да и то ненадолго.

– Не понял… Это что за новости?!

– Да долго рассказывать. В общем, после того как ты ушел, вода поднималась все выше и выше, нас тогда здорово подтопило. Когда лед сошел полностью, Добрыня собрал весь народ, что-то вроде Думы устроили. И коллективный ум решил свалить с острова подальше, во избежание повторения такой ситуевины. В общем, перебрались мы на правый берег и строим теперь новый поселок.

– Нормально… – Олег покачал головой. – А более опасное место найти не смогли?

Паук, оценив иронию, ухмыльнулся:

– Ничего, нам не привыкать к таким уровням сложности. На левом тоже ничего хорошего: в последнее время то и дело появляются мелкие группы хайтов. Пока с ними справляются, но это первый звоночек, что-то вроде разведки. Я так думаю…

– Ладно, где строят новый поселок?

– Да отсюда пара часов ходьбы. Железный рудник знаешь?

– Это ты меня спрашиваешь? – усмехнулся Олег.

– Ну да… совсем зарапортовался. – Паук хохотнул. – В общем, за горкой там речка бежит, вот на ней и строятся, в километре от Фреоны.

– Ясно. Ладно, потопали мы тогда.

– Да подожди ты! Хоть расскажи что-нибудь! Только пришел – и сразу убегаешь!

– Паук, перебьешься. Мы чуть ли не месяц бродили в таких местах, о которых и за неделю не расскажешь. Нет, в поселок, и как можно быстрее.

– Так погоди! Надо охрану вам организовать, на главную делянку сообщить.

– Не суетись, без охраны обойдемся.

– Так ваксы…

– И как ты думаешь, рискнут они нас тронуть? – Олег кивнул в сторону клотов.

Посмотрев на шеренгу мохнатых великанов, Паук кивнул:

– Отупел я на этом лесоповале. Ну раз такие дела, счастливого пути.

Новый поселок назвать «поселком» не поворачивался язык: полный хаос новостройки. Место выбрано неплохое: район впадения в Хрустальную реку Мраморного ручья. Названия этим водотокам еще в прошлом году дал Олег, когда проводил геологическое исследование местности. Фантазию при этом не напрягал: попросту использовал названия пород и минералов, встреченных по берегам. Он еще тогда нахваливал Добрыне это местечко, но так, абстрактно, не думая, что тот решится на переселение.

А он решился.

С точки зрения обороны место очень хорошее. С одной стороны прикрыто рекой: перед впадением в Фреону она замедляла течение, расширялась до полусотни метров. С другой стороны неплохую защиту предоставлял ручей, проточивший неглубокое ущелье с крутыми склонами. Самое приятное, что защита была и с третьей стороны – землю разрывала скальная стена высотой с пятиэтажный дом, она тянулась перпендикулярно ручью и параллельно реке. Достаточно поставить наверху метательные машины и поработать на внешнем склоне, ликвидировав все лазейки, и получится несокрушимое укрепление, надежно защищающее будущий поселок с севера. Так что полностью открытой оставалась лишь восточная сторона, здесь придется ограничиться искусственными сооружениями.

Сейчас в этом полузамкнутом квадрате расположилось около двух сотен шалашей и временных хижин – это напоминало прошлое лето, когда на острове только начиналось строительство. Сотни людей занимались самыми разнообразными делами: тесали камни, распускали бревна, пахали землю на прилегающей всхолмленной степи, возводили дома. Все это Олег рассмотрел мельком – на тщательный осмотр не хватило времени. При виде блудных сынов и дочери в компании клотов Добрыня сперва потерял дар речи, затем потащил парня к себе в хижину, остальных отправив в столовую. Робкий намек Олега на то, что он тоже голоден, отклика в его сердце не нашел. Правда, Аня пообещала не забыть супруга и принести ему порцию.

Добрыня, усевшись за стол напротив Олега, с минутку молча изучал его лицо. Не выдержав, парень усмехнулся:

– Что уставился, будто влюбился?

– Соскучился больно, – не обиделся вождь. – Ох и похудел ты! Кожа лицо до костей обтянула. Да и глаза злее прежнего стали.

– Было с чего, – буркнул Олег.

– Не сомневаюсь. Ну рассказывай.

Парень вздохнул и около получаса вкратце повествовал о своих похождениях. Под конец в дверь постучали, появилась Аня с дымящейся глиняной миской. Поставив ее на стол, она с невинным видом присела неподалеку, явно не собираясь уходить.

– Тебе кто разрешал лавку занимать? – тут же поинтересовался Добрыня.

– Вот еще! Неужто за каждый шаг надо разрешение спрашивать?

– Нечего уши греть! Тут важные разговоры!

– А я вам не мешаю и не подслушиваю. Подслушивают, когда тайно, а я это делаю явно. Мне все равно идти некуда. Раз у жены нет дома, то придется держаться возле мужа. Так что выгонять меня бесполезно и неправильно.

– Да пускай сидит, – вздохнул Олег. – Великих тайн от нас все равно не услышишь, да и неболтливая она.

– Кому что скажешь, на осине повешу[3], как предательницу! – пригрозил Добрыня, поднабравшийся за зиму от отца Николая религиозных познаний. – И вообще, могла бы дядю своего проведать.

– Так он сейчас с рыбаками, – вздохнула Аня. – Где-то на Фреоне. В столовой сказали, что только вечером вернется, со свежим уловом.

– Ладно, сиди уж. Но только тихо, чтоб ни звука не было.

Добрыня повернулся к парню:

– Ну и что дальше?

– Да все. Вышли к делянке, там узнали, что поселок перенесли на берег. Вот мы потихоньку и добрались пешочком.

– Ясно… Так… что-то с клотами надо делать.

– Их Удур в сторону Фреоны повел, – с гордым видом отозвалась Аня, очень довольная, что не только допущена на беседу, но и знает кое-что, неведомое остальным присутствующим.

– Сказано же, сиди тихо! – буркнул вождь и непоследовательно добавил: – А зачем повел?

– Сказал, что они построят себе дом на берегу.

– Понятно… Ладно, потом с ними разберемся.

– Да нормальные ребята, – заявил Олег. – От Удура мы за все время ничего плохого не видели, а вот хорошего немало. Если он стоит у руля, то можно не сомневаться: все будет отлично. Реку знает настолько хорошо, что, дай волю, сумеет дрейфовать против течения. Думаю, его сородичи нам вовсе не помешают, скорее, наоборот.