– Ваше Величество! – Вытянулся гонец и протянул пакет. Шелест бумаг от Богуслава…

«…англичане в очередной раз высадились с десантом, и в этот раз большую помощь оказал им Фердинанд, некогда Австрийский. Район Ольденбурга вражины разорили преизрядно, но и сами потерпели сокрушительное поражение. Вражеских войск было больше пятидесяти тысяч, и ныне пятнадцать из них стали удобрением на полях наших, а десять станут работать на шахтах и прочих тяжелых работах. Остальным удалось уйти, но как докладывает разведка, раненых среди них великое множество, так что думается мне, что не все выживут.

Большую роль в отражении вражеского флота сыграли плавучие батареи, построенные по проекту Трофима Ворона. Родич наш отличился и в бою – сперва весьма умело командовал моряками, а после – лично возглавил отражение абордажа. Думаю я, что он заслуживает самой высокой награды, но решать тебе.

Фердинанд, дав свои войска англичанам, совершил преизрядную глупость. Если раньше Австрийские Нидерланды[104] были этакой крепостью, к которой нельзя было подступиться без серьезных потерь, то ныне из-за отсутствия нормальных войск они беззащитны, чем я и воспользовался.

Помнится, мы обговаривали подобное развитие ситуации, так что надеюсь, гневаться ты не будешь. Ныне владений Габсбургов у наших границ не осталось вовсе, вотчины их только в землях италийских. Понимаю, что захват Австрийских Нидерландов, да и иных земель, может вызвать осложнения с Голландией и прочими странами, примыкающими к нашим новым владениям. Вот только голландцы уже не раз доказали, что на нейтралитет их полагаться не стоит, так что не считаю их недовольство существенным. Да и наши войска у их границы авось да заставят задуматься – стоит ли и дальше поддерживать англичан? Или пора стать по-настоящему нейтральными…».

Бои за город продолжались почти два дня, Померанский велел:

«Жалеть людей (своих) и не жалеть пороха», – так что «гонки» не было. Да и куда? Турецкая армия превосходила его силы раз этак в десять по численности, и это если считать его союзников, так что «перемалывать» ее предстояло долго… Радовало только, что вся эта толпа не сможет выйти на поле единовременно… Хотя… без разницы: в таком случае он приказал бы применить ракеты.

А так… Ну, защищает подступы к Стамбулу почти двести тысяч войск, качество-то паршивое… В самой столице Османской империи под ружье поставили почти шестьсот тысяч человек – цифра, от которой волосы вставали дыбом. Но при ближайшем рассмотрении выглядело это не так печально: большая половина защитников города являлась просто вооруженными горожанами, а также жителями предместий и соседних городков, беженцами – вооруженными по большей части холодным оружием. А профессионалы-армейцы… Ну не было их сейчас у турок, выбили.

Еще несколько сот тысяч человек стояли на азиатском берегу в нескольких лагерях. Впрочем, слово «стояли» здесь будет не совсем уместно: аскеры активно перемещались в поисках пропитания, женщин, ценностей и развлечений. Ну и… заполыхало. Здесь издавна жили прежде по большей части греки, и потому какие-то погромы христиан были редкостью: ну кто в здравом уме будет пытаться «раскулачить» соседей, если тех просто-напросто больше? Сейчас же ситуация выровнялась и… пришел страх.

Мобилизованные турки были по большей части крестьянами, наскоро обученными простейшим приемам[105]. Фанатизма им было не занимать, но и фатализма – тоже. А венеды их били ВСЕГДА, при любых обстоятельствах… Старые пророчества[106] заходили среди мусульман с такой интенсивностью, что это поразило даже Юргена и Трауба. Пусть они сами инициировали слухи, но судя по всему, почва для них уже была подготовлена.

Страх и желание урвать свое перед неминуемой (фатализм!) смертью сделали свое дело, и греков начали уничтожать. Если не так давно дело чаще ограничивалось погромами, то теперь – именно резня. Доходило до того, что армейские части штурмовали греческие города Малой Азии, несмотря на то, что те хранили демонстративную верность султану.

Некоторые же города были неплохо укреплены, да и греки имели какое-никакое вооружение. Так что очень быстро резня мирных граждан перестала быть таковой. Граждане озверели, и с ничуть не меньшим ожесточением начали резать проживавших в греческих городах мусульман. Скорее даже – с большим… Вскоре это перекинулось и на саму Грецию, европейскую, причем самое противное, что тамошние христиане не спешили нападать на гарнизоны, зато с упоением уничтожали мирных мусульман, многие из которых также были греками по национальности и служили угнетателям ничуть не больше греков православных…

К «веселью» быстро присоединились черногорцы, сербы, венгры, македонцы… Болгары уже «веселились»… Взаимная резня вспыхнула, как лесной пожар. Говорить о «зверствах мусульман» стало как-то неприлично – христиане вели себя ничуть не лучше. Взаимное насилие стало массовым явлением, и самые омерзительные случаи никого не удивляли…

К чести правителей Египта и Сирии, «технически» относящихся к Османской империи, да и подавляющего большинства мусульманских стран, обстановка там царила достаточно мирная. Не только правители, но и большая часть местных жителей была в ужасе от происходящего у соседей. В мечетях и церквях люди молились о просветлении для человеческих душ, но пока не помогало…

Войска под командованием Грифича стояли в Эдирне, приводя себя в порядок. В боях за город было убито довольно много имперских и союзных солдат – около пятисот подданных императора, и полутора тысяч союзников. И ведь на штурм шли исключительно члены государств Унии, союзники присоединились позже, но вот поди ж ты… Разница в классе была очень велика.

Турок погибло около двадцати тысяч, остальные попали в плен, и сейчас они под конвоем направлялись на тяжелые работы. Устраивать им «концлагерь» Рюген не собирался – характер не тот, да и рабочие руки нужны.

Вообще же Игоря волновали более серьезные проблемы, чем пленные. В частности – как остановить взаимную резню Креста и Полумесяца… Началась она почти две недели назад, и утихать пока не думала – скорее разгоралась. Были даже мысли направить войска на защиту, но свободных полков не было. Воины Венедии, Унии и Империи сейчас воевали либо с турками, либо с англичанами… Союзники? Так союзники и режут «нехристей»… Приходилось скрипеть зубами и выпускать указы, но только в окрестностях Эдирне мусульмане были в относительной безопасности.

А так… В Албании разгорелась настоящая война – с артиллерией и прочими «милыми шалостями». Христиан и мусульман там было примерно поровну, да и «пушистыми зайчиками» нельзя было назвать ни одну из сторон – дикари еще те…[107] Здесь зачинщиками выступили местные христиане, надеясь выиграть в Народной Балканской Игре «зарежь соседа и получи его имущество». Впрочем, в Албании война «Креста и Полумесяца» быстро превратилась в войну «Все против всех», а на религиозную принадлежность смотрели там немногие.