Всхлипнув от радости, я буквально вприпрыжку припустил к этой бабусе, чтобы уточнить направление. Мне всего-то надо было узнать, в какой стороне площадь, дальше я бы сам разобрался.

В общем, иду я к этой милой бабусе, почти бегу, и боковым зрением машинально фиксирую, что здесь «дежурная служба» организована примерно так же, как в Уютном Местечке.

То есть в окне на первом этаже, слева от подъезда, видны три головы. Три товарища, стало быть, соседи, наверное.

И вот эти товарищи дружно смотрят на меня: хоть через стекло всех эмоциональных оттенков не различишь, но понятно, что приязни в их взглядах нет, смотрят подозрительно и даже враждебно.

— Напоролся! — сочувственно сказал чей-то сторонний голос в моей голове.

А всё, уже поздно, я в трёх метрах от бабуси, она оборачивается и бегло ощупывает меня взглядом. И взгляд этот, скажу я вам, отнюдь не праздный, не приветливый, а где-то даже служебно-сосредоточенный.

— Мне бы… — хрипло пробормотал я…

Однако бабуся не дала мне договорить — ловко выхватила из кармана свисток да как дунет!

Я аж присел от неожиданности, так пронзительно и лихо вышло, что до костей пробрало.

— КУРОК! — истошно завопила бабуся. — АТУ ЕГО!!! КУРРРОО-ООК!!!

Не знаю, то ли это я затормозил, весь из себя уставший и изгрызенный рефлексиями, то ли у местной «дежурной службы» всё было на диво отработано и слажено, но удрать мне не удалось: буквально через мгновение из парадной десантировалась пятёрка ретивых скаутов и с энтузиазмом принялась меня окучивать.

Били неграмотно (в итоге ничего не сломали), но душевно и куражливо, а спустя ещё несколько мгновений во двор высыпали, как мне показалось, жильцы всего подъезда разом и каждый по мере сил пытался принять участие в экзекуции.

— Мочи курков!

— Смерть куркам!

— Смее-еерть!!!

— У меня топор! — диким голосом кричала некая экзальтированная мадам. — Дайте я его — топором!! Пустите меня!!!

Страшно мне не было. Все страхи сегодняшнего дня я оставил на площади возле мэрии. Я лежал, скрючившись и прикрываясь руками, едва ли ни равнодушно ждал, когда же меня ударят топором по голове (я уже почти ощущал этот удар, приготовился к нему, висок мой ныл в предвосхищении), и насколько мог громко, но без экспрессии, размеренно кричал:

— Я не курок! И из Москвы!! Я из комиссии!!! Люди, остановитесь! Я из Москвы!!!

В какой-то момент избиение внезапно, как по команде, прекратилось и я обнаружил, что стою на коленях, уткнувшись головой в чей-то валенок, а в затылок мне упирается что-то железное. Не острое, а, скорее, круглое, по ощущениям вполне похоже на дуло какого-то одноствольного оружия.

— Что ты там про Москву орал? — спросил хриплый прокуренный голос.

— Я из Москвы! — выпалил я. — Я не курок, я с комиссией! У меня документы есть! Разрешите, я достану…

— Да нах нам твои документы, — пренебрежительно бросил хриплый. — Документы можно любые подделать. Кто из местных может подтвердить, что ты не «курок»? Кого ты знаешь?

Я торопливо огласил перечень потенциальных свидетелей: Катя Солнцева, Нинель, Валентина и так далее, в общем, всех, кого вмещала моя отбитая пинками и оплеухами память. Хотел было для вящей убедительности приврать, что я жених Нинели, но вдруг понял, что не могу вспомнить её фамилию. То ли запамятовал от переживаний, то ли мне эту фамилию просто забыли сообщить, не помню, и всё тут, сказал только: «Нинка, врачиха „Скорой“…»

— Ладно, пошли сходим, проверим, — спокойно резюмировал хриплый. — Тут недалеко. Если соврал, сразу без разговоров завалим.

Мне связали руки верёвкой и выделили конвой: трое решительных молодых людей с палками, вполне симпатичная дамочка под сорок, с пожарным топором и жаждой крови в глазах, и собственно хриплый начальник, крепкий пузатый дядечка в тёплой овчиной шубе, вооружённый карабином «Сайга».

Действительно, тут было недалеко. Оказывается, я в неведении метался по округе, как тот пингвин в центрифуге, а до Уютного Местечка всего-то было идти минут десять! Знай я об этом раньше, и не было бы всех этих ненужных мытарств.

Я полагал, что опознание состоится уже на крылечке, но «на окне» дежурили другие люди, которые меня не знали, а управдом с трубных дел мастером, как выяснилось, отошли куда-то по делам.

— Я, я это сделаю! — Гражданка с топором щедро окатила меня волной ненависти и поудобнее перехватила своё страшное оружие. — А ну, расступитесь…

— Э-э, — поправили её хлопцы из местной «дежурной службы». — Не фиг тут мусорить, отведите его подальше со двора.

— Погоди, Галя. — Пузатый дядька остановил ретивую гражданку и со зловещей лукавинкой в голосе уточнил: — Ну, москвич, что скажешь?

Я торопливо объяснил, что утром тут дежурили другие люди, и попросил отвести меня наверх.

Мы пошли наверх, и по дороге я без особых эмоций подумал: вот будет здорово, если всё семейство Нинели за это время убралось из города… А если у конвоиров хватит терпения сводить меня к Кате и там выяснится, что её тоже нет…

Слава богу, Нинель была на месте, в комплекте со всем семейством, включая лохматого Шаляпина.

Встречали меня как былинного героя, вернувшегося из долгих странствий по тридевятому царству. Нинель с бабкой с ходу потащили меня на кухню, мыть и обрабатывать, а Валентина с Виталиком закатили моим конвоирам скандал на тему «вы что, совсем сдурели, на людей бросаетесь?!».

Конвоиры чувствовали себя смущёнными, из кухни я слышал хриплые оправдания в прихожей:

— Да нет, он уже был такой побитый и оборванный, поэтому и приняли за «курка»…

— Толком ведь и не объяснил, мямлил там что-то…

— Вёл себя агрессивно… Бежал к нашей дворничихе, думали, хочет напасть… С особым цинизмом… Взгляд был безумный…

— Ну да, да, признаём — недоразумение вышло…

Через пару минут объяснения благополучно завершились, конвоиры ретировались, а я остался в лоне «семьи».

* * *

Посторонние удалились, я понял, что мы остались одни, и тут со мной случился припадок.

Сначала я просто мелко дрожал и даже пытался отвечать на вопросы Нинели. Потом меня стала бить крупная дрожь, я сполз с табурета и принялся кататься по полу, горько рыдая и выкрикивая что-то невразумительное, в формате «Они всех убили!!!».

Хорошо, Нинель врач, насмотрелась всякого, имеет опыт. Она не стала хватать меня за руки и уговаривать, немного выждала, дав мне выплакаться, затем налила полстакана какой-то жидкости и заставила выпить залпом.

Выпил.

Водка однако! Ещё не ударило в голову, а уже возник вопрос: где взяли? Вчера не было, мы из-за этого проклятого пойла человека потеряли. Утром, когда я уходил, тоже не было. Откуда появилось? Уже хорошо, вопрос вне темы припадка.