— Убью мерзавца, — пробормотал тот, протягивая руку к моей щеке.

— Не надо, — я отвела ее, отстраняясь еще больше.

Он непонимающе нахмурился.

— Почему?

— Это доказательство того, что он на меня напал. Если вы залечите все, то как я это докажу?

— Вы собираетесь выдвинуть обвинения против Марека Кролла? — он удивленно вздернул брови.

Я смущенно отвела взгляд. Раньше я всегда считала, что жертва насилия обязана заявить на насильника, особенно если знает его. Чтобы кто-то другой потом не пострадал из-за того, что она промолчала. Но думать о том, как должны поступать другие, совсем не то же самое, что поступать так самой. Уверенность сразу угасает. Я заранее знала, о чем будут говорить. О том, что я была не совсем трезва. О том, что сама пошла на встречу к мужчине. И всем будет плевать на то, что шла я не к Кроллу и не за сексом. Скажут: нечего было шастать в одиночестве по темным коридорам. Не там шла, не так была одета — стало быть, сама-дура-виновата.

Хуже всего было то, что я и сама сейчас так думала. Я корила себя за эту неосторожность. Как можно было так глупо подставиться? Я не давала Мареку Кроллу поводов своим внешним видом или поведением, но я дала ему возможность напасть на меня. И почему-то от этого во мне поднималась волна жгучего стыда, из-за которой хотелось спрятаться и никому ничего не рассказывать.

Я прикрыла глаза, чувствуя, что меня снова начинает трясти. И тут же ощутила волну тепла и иллюзию мягкого пледа, легшего мне на плечи. Как и раньше в кабинете ректора, Норман согрел меня заклинанием.

— Даже думать так не смейте, — тихо велел Норман. — Это он напал на вас. Он несет за это ответственность, а не вы.

— Откуда вы знаете, о чем я думаю?

Он только усмехнулся.

— Таня, я вдвое старше вас. Я почти всегда знаю, о чем вы думаете. У вас лицо очень выразительное.

Это была поганая новость. Я сразу вспомнила свои мысли и во время танца с ним, и во время той случайной встречи в спортивном корпусе. И тут же решила, что думать сейчас об этом тоже не стоит, если он так легко меня читает. Вместо этого я пояснила:

— Я применила магию, отбиваясь от Марека. Это, — я показала на свое лицо, — мое единственное оправдание. Это и еще несколько синяков по всему телу. Но лицо проще демонстрировать.

Норман тяжело вздохнул и все же осторожно погладил меня по травмированной щеке. Я ощутила легкое покалывание.

— Любой целитель определит, что оно залечено, — пояснил он. — Выглядит все равно ужасно, но болеть так сильно не должно.

— Спасибо, — повторила я. Боль действительно утихла.

— Таня, перестаньте меня благодарить. Лучше скажите, вы еще где-то ранены? Вы сказали, что он пытался… Значит, он не?..

— Нет! — торопливо заверила я. — Только покалечил немного, а остальное… Не смог. Или не успел. Не знаю… Когда я применила магию, он вышел из себя. Ударил, я упала на пол, разбила голову и отключилась. Что было потом — не знаю. Но мне кажется, что… ничего такого.

— Я бы мечтал о том, чтобы кто-то наконец поставил его на место. А теперь его место определенно в тюрьме, но, Таня… — он со вздохом покачал головой. — Он смешает вас с грязью. Я постараюсь вам помочь, но я могу не так много.

— Все равно спасибо, — я слабо улыбнулась. Как хорошо, что он здесь. И вот уже пещера и даже труп монстра рядом кажутся не таким уж и кошмаром. — А как вы меня нашли?

Он взял меня за руку и приподнял ее, пальцем повернув перстень так, чтобы были видны камни.

— Этот перстень, как вы знаете, я когда-то подарил женщине, которую собирался в будущем назвать своей женой. Принимая его, она поклялась мне в вечной любви и верности. А я наложил на него заклятие, которое позволяло мне всегда знать, когда ей была нужна моя помощь. И помогало мне найти ее, где бы она при этом ни была.

Я смотрела на изумруд расширившимися от удивления глазами. Значит, он не просто обеспечил мне возможность колдовать. Вручив мне этот перстень, Норман взял меня под свою защиту. В голове не укладывалось. Почему он это сделал? Кто я ему, чтобы так из-за меня напрягаться?

— Первый раз, когда я почувствовал, что вам нужна помощь, я вернулся в зал и увидел эту сцену с Кроллом. Нот успел увести вас раньше, чем я подошел, поэтому мне оставалось только наложить взыскание. Я вернулся в зал, убедился, что вы в порядке. Но потом вышел во двор. Подышать и побыть в тишине. Когда я снова почувствовал, что с вами что-то не так, я вернулся обратно. Искал вас по всему залу, но не нашел. Тогда я использовал заклинание для обнаружения перстня. Оно показало, что вы в учебной части корпуса. Я пошел туда, но не нашел вас. Заклинание дает примерное местоположение, поэтому пришлось проверить несколько аудиторий. Все оказались пусты. Когда я догадался использовать заклинание во второй раз, вы были уже здесь.

— А где это — здесь? — я оглянулась по сторонам. — Это какая-то пещера?

— Подземелья Орты, — пояснил Норман, тоже оглядывая грот, в котором мы находились. — Когда-то тут находились подземные лаборатории для экспериментов в темной магии. Хоть какая-то защита на случай, если что-то пойдет не так. Входы сюда давно закрыты, но студенты время от времени как-то пролезают. Вероятно, когда вы потеряли сознание, Кролл испугался и принес вас сюда. Чтобы вы тут замерзли насмерть.

— Почему он просто не скинул меня в пропасть? — я вспомнила черную бездну, рядом с которой пришла в себя, и содрогнулась. — Так было бы надежнее.

— Это было бы убийство. С точки зрения магии легионеров. Когда ваше исчезновение обнаружили бы, они бы провели специальный ритуал. Если бы Кролл просто сбросил вас в пропасть, ритуал показал бы, что вы были убиты. А если бы вы просто не смогли выбраться или сорвались в пропасть сами, ритуал показал бы несчастный случай. А если несчастный случай, то и расследования нет.

— Вот гаденыш, — в сердцах прошептала я. — Но он был не один. Там был кто-то еще. Перед тем, как потерять сознание, я видела, что открылась дверь.

Норман удивленно приподнял брови, а потом посмотрел на обезглавленное тело.

— Тогда, возможно, все гораздо серьезнее, чем нам может казаться.

Он внезапно выпрямился и подошел к мертвому монстру. Я не стала этого повторять. Во-первых, мне и сидя было хорошо. Во-вторых, смотреть на обезглавленного низшего не хотелось.

— Не понимаю, откуда он взялся. Большое переселение низших произошло еще на четвертый год существования Первой Республики. Конечно, отдельные группы находили еще несколько лет после этого, в том числе и под Ортой. Но уже больше четырех веков на этом континенте не видели ни одного. Слишком фантастично для случайно уцелевшей кладки. Значит, кто-то переправил это существо сюда темным порталом. Как это могли скрыть от Легиона?

— А давайте вернемся домой, — жалобно попросила я. — А потом уже разберемся с этим.