обличье, а принцу на белом коне всегда верят…

Господи, как же всё легко… Неужели мы действительно надеялись побороться с существом, за плечами которого тысячелетний опыт войн, интриг и обмана? Наивно до глупости…

— Надеюсь, никто из вас всерьёз не думал, что я знаю свой замок хуже, чем вы? Но бунт, неповиновение, погони, охота за человеком… что, как не это, делает нашу жизнь ярче и интереснее! Сопротивление всегда будоражит кровь, а сожрать всех вас я могу в любую минуту. Но вернёмся к нашему главному герою, к так называемому участковому или сыскному воеводе. Именно ради него всё и начиналось…

Вот тут я навострил уши. Специально или случайно, но звероящер сболтнул больше, чем следовало. Возможно, я действительно многого не заметил, все мы крепки задним умом, но и фон Дракхен оказался в этом смысле не исключением. Я имею в виду идиотскую привычку всех преступников высказаться и похвалиться!

— Ну а предупредить всех этих жалких, высокомерных болванов, именующих себя царьками, было несложно. Вы ведь не первый, кого я туда посылал. Но так чтоб всех трёх пройти, все призы собрать и живым назад вернуться — это победа! Хвалю! Я доволен! И, пожалуй, это единственная причина, по которой сегодня вы всё ещё будете жить.

Красавица Баба-яга бочком-бочком пододвигалась всё ближе и ближе к печке и, неожиданно развернувшись, ударила толстую бесовку ногой в живот! Жёстко так, без малейшей жалости и женской солидарности. Она умеет…

Василиса Премудрая (или как там её звали на самом деле) согнулась пополам, вытаращила глаза, хватая ротиком воздух, как рыбка на суше. Вторым заходом моя тихая старушка профессионально сунула «царевну» головой в печь и, удерживая её, крикнула нам:

— Чего встали, молодёжь? Беги, участковый, спасай свою Олёнушку! Небось Змей поганый всех сразу-то не заграбастает!

— Я вас не брошу.

— Беги, Никитка, не беси бабушку-у!!!

Нас так снесло с места воздушной волной, что в себя я пришёл уже в другой комнате. Моя умница-жена, проявив куда больше мудрости, чем моя бывшая спутница, отложила разборки и сцены ревности на потом. Это было видно по глазам…

— Но не думай, что я хоть что-нибудь забуду, — твёрдо пообещала она, крепко поцеловала меня в губы и первой бросилась бежать.

Мне оставалось лишь догонять и верить, что она знает дорогу. О судьбе остальных членов нашей команды даже думать не хотелось. Горох и Лидия Адольфина в плену, Яга прикрывает наш отход, дьяк Груздев неизвестно чего мутит, держа нос по ветру, а где черти носят нашего серого волка по кличке Митя Лобов — вообще загадка похлеще поиска жизни на Марсе и тайн растворения государственного бюджета в бездонных карманах боярской думы.

Фон Дракхен перехитрил сам себя, он запустил слишком сложную многоходовку без учёта упёртой непредсказуемости некоторых персонажей. Кто бы что о себе ни думал, но Митьку просчитать нельзя. Именно по причине его врождённого простодушия. Но самое опасное, что у него безбашенная фантазия и по-детски трогательное чувство юмора…

— Стой, — моя бывшая бесовка предупреждающе подняла руку, — по-моему, мы пришли.

— Куда?

— Главное, помни, что я тебя люблю. Меня Змей не тронет, да и всех нас. — Она улыбнулась, обняла меня и жарко зашептала на ухо: — Найди на этого мерзкого гада управу! Ты ж у меня не абы кто, а сам сыскной воевода!

Я не видел, что она сделала. Кажется, потянула какую-то ручку или рычаг. Пол под ногами качнулся, краем глаза я успел увидеть набегающих скелетов с алебардами, а потом был очередной перелёт в чёрной трубе. Немного похоже на аквапарк, только там всё шумно и весело, а тут не очень…

В общем, после пары минут меня выбросило пахать носом еловые иголки у подножия Стеклянной горы! Кругом ночь, не видать ни зги, плана действий никакого, полезных мыслей в голове тоже ни одной. Это временно, я сейчас где-нибудь присяду, обдумаю всё и всех спасу.

— Ау-у-у-у-у…

Не стройте иллюзий, это не ауканье грибников в лесу, это волчий вой. Ну вот почему проблемы не ходят поодиночке, за одной всегда спешит другая и валятся они уже косяком? Ведь по большому счёту мне требовалось посидеть немножко в тишине и подумать.

— Ау-у-у-у-у…

Да, подумать надо, но в тишине уже вряд ли получится, голодный волчий вой раздавался уже с двух сторон. Вот какого неопознанного лешего Олёна меня сюда выкинула?!

— Если, конечно, таким оригинальным образом она не решила стать вдовой, — горько пробормотал я, ища, куда бы срочно спрятаться. — А ведь у нас ещё толком медовый месяц не кончился. Эх, женщины…

Безуспешно покружив в темноте у подножия Стеклянной горы, я понял, что вернуться обратно в тёплое помещение уже не получится. Меня просто не пустят. Люк трубы задраивался автоматически, и даже если его каким-то чудом оторвать, внутрь по полированной поверхности ни один акробат не залезет, будь он хоть Джеки Чаном…

Из-за тучи высунулся тусклый обрубок луны, более напоминавший половину серебряной монеты, чем изящный полумесяц, и в холодном свете тускло блеснули чьи-то глаза.

— Мить, Мить, Мить, — призывно поманил я в слабой надежде, что на всю округу есть только один нужный мне серый волк, и именно он сюда пришёл. Надежды не оправдались.

Из темноты вышли сразу три тощих лесных хищника с высунутыми языками и неласковыми взглядами. Не очень крупные, размером со среднюю овчарку, но их трое, а я один.

— А ну пошли отсюда вон, псы блохастые! — как можно громче рявкнул я, помня, что зверю всегда надо показывать, кто здесь главный. По крайней мере, я такое где-то слышал или читал.

Волки не ускорили и не замедлили шаг. По-моему, они даже не восприняли мои слова как оскорбление.

— Ах так… — Я храбро шагнул вперёд и уставился в глаза самого крупного волка.

Ни одно животное не выдерживает прямого взгляда человека! Об этом ещё Редьярд Киплинг писал, я смотрел мультфильм «Маугли» в детстве. А вот волки, видимо, нет…

Вожак зарычал, его товарищи подхватили, дружно завыв, и, наверное, не меньше сотни волчьих голосов ответило им со всех концов леса.

— Я буду драться! — подхватив какой-то валявшийся на земле сук, честно предупредил я.

Три волка спокойно брали меня в клещи, не вступая ни в диалог, ни в переговоры.

Когда стало ясно, что сейчас тот, что слева, кинется, то я недолго думая запустил ему палку в лоб. Сильно, но не очень метко. Этот санитар леса легко пригнулся, а мне, пользуясь мгновением заминки, удалось в длинном кошачьем прыжке взлететь на близстоящее дерево. Але-оп!

Если бы здесь был бабкин