башенных установок — и то, если прекратить выпуск новых комплектующих прямо сейчас! Но это невозможно из-за смежных контрактов, поэтому их будет на десять тысяч больше. Как мы их будем реализовывать — я не представляю.

— А ведь мы сами себе подложили банту, — саркастически заметила Онара, — Кто-то там советовал задержать поставки Сиенару, чтобы не дать конкуренту выйти на наш рынок?.. И что теперь? У Сиенара было бы около тысячи кораблей на стапелях, постройка которых заняла бы не менее шести месяцев, что автоматически означает их устаревание из-за новых пушек «Тайм и Бак», а у нас было бы на двадцать одну тысячу головных проблем меньше!

— То есть, нам нужно куда-то деть орудия за оставшиеся месяцы? — поинтересовался Лаатл.

— Было бы очень желательно.

— Тогда, возможно, нам стоит объединиться с Сиенаром?

— То есть?

— Совместное производство его «Триумфов». Если мы чуть сократим темпы выпуска «Охотника», то сможем собрать за три месяца до тысячи «Триумфов». Я ознакомился с его характеристиками — имеет много заимствований от «Охотника», те же орудия и кое-какая начинка. Наши верфи — передовые. Квалифицированный персонал — есть. От Сиенара потребуется только реактор и броня. Остальное — наше дело.

— Остается вопрос — как их реализовать? У нас ведь нет контракта…

— Но он наверняка будет у Сиенара. Я слышал, что остатки первой партии уже выкуплены у него, и приемщики сетовали, что больше кораблей у Сиенара нет. Первые двадцать кораблей оказались у Генерала Викта… Герой Корусанта, — пояснил глава Службы Безопасности. — И уже получили неплохую рекламу в паре сражений.

— В принципе, у Райта есть связи, позволяющие заключить контракт на тысячу-другую «Триумфов». Но согласится ли он?

— Если не дурак — согласится. А он отнюдь не дурак, — заметила Онара.

— Но это не отменяет другой части проблемы. Нам будет нужен новый корабль для производства.

— Возможно, проект Блиссекс-Рендели? — предложил молчавший до того Орет.

— Пока сложно говорить, — ответил инженер. — Пока-что все в виде чертежей и расчетов. Но судя по тем данным, что я получил — нет никаких преград для его выпуска на наших верфях. Но, возможно, это не единственный вариант, который мы можем рассматривать.

— Лира, — заключила Онара, — Она что-то предложила.

— Не то чтобы предложила, скорее, обмолвилась, что ведет кое-какую работу с тех пор, как были получены новости о новых орудиях. Однако, она сказала, что ей нужно проконсультироваться, прежде чем определять фронт работ.

— Что-ж, тогда остается следить за развитием событий.

♦ ♦ ♦

«На оленях мы помчимся, и отчаянно ворвемся прямо в снежную зарю».

Старая песенка, неожиданно возникшая в голове, как нельзя лучше описывала текущую ситуацию.

Картао. Небольшая планета сектора Пракла, расположенная вдали от основных гиперпространственных маршрутов. Население насчитывало не более пятисот тысяч человек, и вдесятеро меньше аборигенов-крансоков. Тихая провинция, не привыкшая к быстрому течению событий, и к резким переменам в принципе. Можно сказать, типичная планета для этого региона. Война где-то далеко, за экранами и голопроекторами, а на этих планетах — мир и обыденность.

И тут мы, все такие красивые — два «Триумфа», «Охотник» и два «Одобряющих» — появляются у планеты. Пара дежурных истребителей «Кинжал» — плюсик местному командованию — прыснули от нас в разные стороны. Как я их понимаю! Привыкли к небольшим торговым кораблям, а тут такие бандуры, да еще и целых пять штук, не считая шести эскадрилий дежурных истребителей, вылетевших с «Дерзкого» сразу по прилету… Надеюсь, у них крепкие нервы и желудки, чтобы перенести такой сюрприз. Дальше — больше. Был теплый, летний денек, солнце над столицей клонилось к закату, местные жители заканчивали свои дела, стремясь домой, к ждущему их ужину — и тут в небе ревут два «Одобряющих», заходящих на посадку в космопорту Трив. Пожалуй, местным диспетчерам еще не приходилось размещать на взлетно-посадочной площадке таких гигантов…

Челнок типа «Ню», реквизированный мной для передвижения, заходил на посадку. Широкое «остекление» кабины давало отличный вид на планету.

— Ми… к-хм, мастер Викт, — Рурика выглянула из-за моего плеча. — Зачем мы здесь?

— Вон, видишь, штука торчит? К северу от города? Это производственный комплекс, известный как «Творения Спаарти». Нужно защитить его любой ценой.

— Выглядит как лоскутное одеяло, — заметила Вэлш.

Я кивнул. Контур крыши со всеми башенками, теплообменниками, антеннами, сигнальными огнями, натыканными в совершеннейшем беспорядке, напоминал застывший хаос и мог служить примером откровенного беспорядка.

— У нас маловато войск, — прикинула Рурика. — Может, проще его эвакуировать? Он довольно небольшой — километр на километр всего.

— Это невозможно, — со вздохом ответил я. — Производство создали крансоки-аборигены, пользуясь присущим только им умением управлять потоками жидкости, на которых основаны технологические процессы производства. И, насколько мне известно, нигде, кроме Картао, крансоки не выживают. Точнее, они никогда не покидают Картао…

— Сэр, куда мы летим? — осведомился пилот.

— Фоулан-Сити, северная окраина, дом лорда Бинали. Видите посадочную площадку?

— Да, сэр. Будем там через пару минут.

И точно, минуты через три мы уже сходили с выдвижного пандуса. Нас встречали двое: судя по всему, сам лорд, и джедай. С напрягом, но я вспомнил его имя. Рыцарь-джедай Джейфер Торлиз, являвшийся джедаем-хранителем, наподобие той же Траа Са. Он провел последние тридцать лет на Картао, делясь мудростью, разрешая споры и устраняя появляющихся время от времени пиратов и бандитов, и редко заглядывая в Храм… Впрочем, в свои семьдесят пять лет оный джедай выглядел куда как лучше, чем Оби-Ван в пятьдесят семь, показанный в фильме.

— Мастер-джедай Викт, — поприветствовал нас Бинали, — Это великая честь — принимать у себя столь заслуженного джедая и военачальника.

— Рад встрече с вами, лорд Бинали, — я поклонился. — Сожалею, что нам приходится знакомиться в таких обстоятельствах. Рыцарь Торлиз, — я вновь поклонился, — Рад с вами встретится.

— Похоже, обстоятельства и впрямь необычные. — согласился Бинали, — Но, может быть, вы объясните, почему космопорт заняли ваши корабли, с которых идет выгрузка войск?

— Командование считает, что дроиды вскоре нападут на планету. Их будет интересовать «Творение Спаарти», но я бы рекомендовал вам эвакуировать город. На всякий случай, дабы избежать случайных жертв.

— Я буду с вами честен, — сказал Бинали. — Картао старается не привлекать к себе внимание в этой войне с Сепаратистами. У нас даже близко нет того количества солдат, которое необходимо для военных действий не то что на другом конце Галактики — нам даже себя защищать нечем от полноценного вторжения. У нас есть батальон милиции и две эскадрильи стареньких истребителей для защиты от пиратов, но это все, что у нас есть…

— Ваши отряды меня не интересуют, — ответил я, — Даже больше — я бы посоветовал вам