не хватило — и это несмотря на то, что мы использовали как стандартные реакторы от проекторов, так и запитали резервную линию от городской электростанции, по подземным тоннелям, соединяющим город с «Творением Спаарти» и смежными объектами.

«Противнику уже что, плевать на „Творение Спаарти“? А нужно ли оно было им вообще? Хатт!»

Я все понял. Дроидам было нужно не это. Во всяком случае, не теперь. Теперь их целью был я. Претенциозное заявление, но вероятно являющееся правдой… Вероятно, появление Республиканского флота заставило их пойти с козырей.

Зиндж попытался атаковать «Инсургент», но он упрямо пер вперед, явно намереваясь в конце своей траектории врезаться в нас. И как назло, «Звезда севера» уже произвела залп торпедами пять минут назад: пусковые были на перезарядке. Значит, противник пожертвовал теми «Бунтарями», что осыпались на поверхность планеты обломками разной величины.

SPHA, развернувшись, открыли огонь по возникшей угрозе. Но их было всего четыре, и их мощи не хватало против двух-с-половиной километрового корабля.

Рурика, подбежавшая как раз в тот момент, когда Асока указала на надвигающуюся опасность, вцепилась в руку Блэма, словно бы ища защиты. Но тот не обратил на это особого внимания.

«Хатт… И как до такого дошло? Как я вообще допустил такое вот развитие событий? Мог же кого-нибудь послать сюда, как предлагала Арден. Нет, бля, герой выискался… Лин… Выходит, я ей соврал. Дело оказалось не совсем „плевым“. Надо будет извиниться перед ней. Если смогу. Сила, если я смогу — такой херни больше не случится. Я не могу себе позволить таких ошибок! Я не могу себе позволить колебаться ни в одном случае. Ни в одном».

— Что она творит? — голос Асоки был изумленным, а потому вырвал меня из размышлений.

И точно: «Дерзкий» рванул что есть силы, выкатился из-под «Триумфа», и начал набирать скорость, заваливаясь на левый бок и набирая высоту, по дуге заходя на приближающийся корабль противника. Из кормовых дюз вырывались целые потоки ярко-белого пламени. Обычно корабли летают чуть медленнее, чем могут, но тут О’Коннор явно втопила педаль в пол… Что она задумала? Ей не остановить «Инсургент» своей огневой мощью, если только… Если только… Нет, она же не выжила из ума?!

— Не-ет! — Асока закричала так, как будто зелтронка могла ее услышать. — Грэ-эйс!

— Грэйс, твою мать, ты что творишь! «Дерзкий», на связь! — закричал я в комлинк, пытаясь дозваться до нее. Но… это было тщетно. В том хаосе, что творился в эфире, ничего конкретного различить было нельзя. Она не слышала нас, мы не слышали ее.

Когда «Инсургенту» оставалось пролететь менее десяти километров — и шесть секунд времени, он встретился с «Дерзким», который рассекал воздух, оставляя за собой полосы закрученного воздуха, и следы от отделившихся спасательных капсул. «Инсургент» пытался сбить «Охотник», однако тот приблизился достаточно быстро.

Вражеский капитан, вероятно, хотел совершить маневр уклонения, но Грэйс, судя по манере пилотирования, оставалась за штурвалом, и не дала ему ни единого шанса. Впрочем, «Инсургент» уже набрал скорость почти в два километра в секунду, и был не самым маневренным средством передвижения. Корабли столкнулись. «Дерзкий» воткнулся в носовую часть вражеского корабля почти перпендикулярно. Мне могло показаться, но я слышал звук сминаемого и рвущегося металла.

Асока рухнула на колени, уставившись в небо стеклянными глазами. Впрочем, туда сейчас смотрели все… Но лишь она смотрела не с надеждой, а с болью в глазах.

Миг — и в небе сверкнула вспышка. Затем еще одна… Скорости кораблей были слишком велики, и, судя по всему, оба готовились подорвать свои реакторы. Не удивительно, что они не выдержали. Мало что выдержало бы такое столкновение.

Серия мощных взрывов прокатилась по столкнувшимся кораблям, разметав их на куски разных форм и размеров. Грэйс… Она все же успела своим тараном изменить траекторию «Инсургента» — звездопад из обломков обрушился не на нас, а на отряды дроидов, идущих в атаку, и частично — на Фоулан-Сити, разрушая дома, сминая конструкции, перепахивая парки. Но это было не важно.

В голове словно бы разорвалась граната. И я знал причину этого: Узы Силы.

Бросившись вперед, я обнял Асоку, не обращая внимания на происходящее. Сейчас быть рядом с ней казалось правильным. Все же, она потеряла того, кто был ей дорог. Даже мне было как-то не по себе от мысли, что я больше не увижу ту задорную зелтронку-офицера, что больше года назад попала в мою команду на Лантиллесе. М-да… «Великолепная четверка» понесла невосполнимую потерю.

«Асока… Ей сейчас настолько хреново, что я себе и представить не могу. Что ей сказать, когда она очнется?».

Ответа на это вопрос я не знал… Что тут можно сказать? Что риск есть всегда? Что никто не застрахован? Что этот мир несовершенен, и никогда таковым не будет?.. Что все мы в одинаковом положении, что это нормально — но кому-то везет, а кому-то нет?..

— Сэр, к нам идет подкрепление! — сообщил Блэм, указывая на LAAT, ссыпающиеся с небес.

I. Часть Седьмая. Глава 73

Никакая победа не принесет столько,

сколько может отнять одно поражение.

(Гай Юлий Цезарь).

♦ ♦ ♦

Голограмма графа Дуку, появившаяся перед ТХ-07, медленно повернула голову, осматриваясь. Через пару секунд его глаза сфокусировались на дроиде-тактике. Судя по определенным параметрам лица, которые дроид смог распознать, органик был не в самом хорошем настроении.

— Командир. Я желаю услышать оправдания провалу наступательной операции на Ваатрикский Торговый Путь, равно как и доклад по поводу инцидента на Картао.

Чуть кивнув своей головой — бессмысленный для дроида жест, но Ноль-Седьмому было удобно копировать некоторые особенности органиков, так как это облегчало общение с ними — он ответил:

— Согласно плану Центра Стратегического и Тактического Планирования, два дня назад подчиненный мне флот кораблей, — для краткости дроид не стал перечислять их, — выдвинулся с Карцелла в сторону планет Ваатрикского Торгового Пути. Маршрут был проложен таким образом, чтобы сохранить наши перемещения в тайне, и проходил по ряду второстепенных планет. После достижения точек один, два, три и четыре, корабли второго отряда, входящего в мое подразделение, были отправлены к второстепенным планетам вдоль нашего маршрута, для обеспечения безопасности нашего тыла. При достижении точки пять — необитаемой системы O8-173GE91AJ, расположенной в шести световых годах от Вон-Алаи, цели нашего нападения, от одного из кораблей второго отряда, направленного к планете Картао, было получено сообщение о том, что у планеты находятся республиканские корабли. Как позднее подтвердилось, фрегат типа «Щедрость» был уничтожен, едва успев передать это сообщение. Проанализировав его, я обнаружил,