убрать их подальше. Война — наша забота.

— С вашего позволения, я займусь эвакуацией гражданских. — сообщил Джейфер, — Но что делать с крансоками? Они не покинут свой дом. Впрочем, вряд ли они впустят вас туда. И я бы не хотел, чтобы из-за этого возник конфликт.

— Этого и не потребуется. Мы защитим комплекс по периметру, и прикроем его от атак энергетическим щитом; все необходимое оборудование мы привезли с собой.

В этот момент комлинк пискнул.

— Генерал. — голос Блэма зазвучал из динамика, — Первый эшелон выгружен. Начинать движение к комплексу и внешним объектам?

— Да, — подтвердил я, — И давайте там в темпе. Неизвестно, какими силами нас атакуют…

— Рекомендую вам не приближаться к зданию на километр. Там отчетливая граница, — поспешил вклинится в разговор Бинали, — Это важно для крансоков. Не заходите на эту километровую полосу травы, очень вас прошу.

— Ты слышал, Блэм? — уточнил я.

— Да, сэр. Проблемы сами нас найдут, — туманно ответил клон, и отключился.

♦ ♦ ♦

Ток Ашел, молодой неймодианец, назначенный командовать одной из вспомогательных операций, недовольно поморщился: кресло, расположенное в рубке фрегата «Щедрость», было по меньшей мере не комфортным. Может быть, кому-то оно и пришлось по вкусу, но только не ему, привыкшему к удобной неймодианской мебели.

Впрочем, не только это расстраивало молодого командира.

Начать следовало с того, что во время этого наступления он не командовал каким-то большим отрядом кораблей, как то должно было, соответственено его статусу. Он вообще не командовал отрядом, лишь одиночным кораблем, притом одним из самых слабых — всего-навсего фрегатом!

И что самое неприятное — начальником над ним был назначен дроид! Ну, не совсем над ним — дроид-тактик командовал большим отрядом кораблей, в который входил и его. Впрочем, нужно было признать — этот дроид отрабатывал кредиты, потраченные на его производство: прорыв к Парлемианскому Торговому Маршруту был заслугой этого дроида.

Правда, во время этой атаки корабль Ашела был далеко в тылу. Впрочем, как и теперь: пока основные силы выдвинулись для новой атаки, ему было поручено занять небольшую планету где-то на задворках, название которой он услышал в первый раз.

В общем-то, дело было простым. По сведениям разведки, на планете был всего батальон ополчения и двадцать четыре истребителя, тогда как под его началом был фрегат «Щедрость», несший две десантные баржи С-9979, и четыре эскадрильи истребителей «Стервятник». Этого должно было хватить, чтобы поставить аборигенов на место.

— Сэр, до выхода из гиперпространства осталось одна минута.

— Ну наконец-то, — буркнул неймодианец, лениво смотря на бегущие звезды.

Правда, через минуту, когда фрегат вышел из гипера, вся лень мгновенно выветрилась из головы Тока.

— Сэр, на орбите неопознанные корабли, — сообщил очевидное ООМ-дроид. Ашел и сам прекрасно видел три клиновидных корабля, замерших в двадцати километрах от него. — Это Республиканцы. Какие будут приказы? — командирская модификация В-1 успела договорить эту фразу, прежде чем первые турболазерные заряды не растеклись по спешно поднятым щитам корабля. Впрочем, обстрел был очень мощным.

Три корабля? «Охотники»? Нет, слишком много огня. Что-то новое? Не важно!

— Сэр, корабли идентифицированы как Республиканские. Принадлежность к подразделению указывает на системную армию «Мерн-тринадцать».

— Выпустить «Стервятников»! — скомандовал неймодианец. — Высадить баржи — пусть идут вниз, к планете…

— Сэр, простите…

— Что тебе, бесполезный кусок железа? — возопил Ашел.

— Торпедный залп, сэр, — с ноткой отчаяния в голосе сообщил дроид. — Щиты выведены из строя. Мы обречены, сэр.

Впрочем, неймодианец уже видел смертоносные снаряды, несущиеся прямо на них.

— Передать экстренный сигнал главным силам! — вопреки своим словам, Ашел сам ринулся к терминалу, и, отшвырнув В-1, стоящего там, сам отстучал сообщение, присовокупив к нему данные сканирования. И тут торпеды долетели до корабля.

Последней мыслью Ашела было: «…Странно. Ведь дроиды не умеют проявлять эмоции».

♦ ♦ ♦

Войдя в ангар своего флагманского дредноута «Превосходящий» — привычный ему «Бунтарь» пришлось сменить — ТХ-07 осмотрелся. Из транспортного корабля, недавно прибывшего в составе конвоя, выгружали новую технику.

Ноль-Седьмой направился вперед, туда, где находились ряды уже выгруженных боевых дроидов, кивая в такт своим размышлениям.

Наконец-то у Конфедерации появится аналог LAAT — машины поддержки пехоты на поле боя, способные не только обрушить на врага солидную огневую мощь, но и высадить десант. Судя по характеристикам, машина была сырая — но она была. А это — самое главное.

Компания «Бактоид», разработавшая множество боевых дроидов, наконец-то запустила в производство свой проект, названный НМР — мобильной ракетной платформой. Из-за задержек применение этих машин пришлось отложить, и они не успели поступить в войска к началу нового витка сражений. Только теперь первые партии начали поступать на корабли.

Остановившись перед одной из них, Ноль-Седьмой похлопал канонерку по борту. Кольцеобразный корпус в передней части имел выступ, который можно было бы назвать головой. Два шарообразных глаза на самом деле были поворотными установками с двумя противопехотными бластерными пушками. А вот «глаза» дроида располагались между ними. Под головой была одна средняя лазерная пушка, отчасти годящаяся против техники ВАР, но лишь отчасти, и по характеристикам походила на орудие от DSD-1. То же можно было сказать и о двух крыльевых бластерных орудиях. Но их можно было заменить на что-то другое.

Самым же главным вооружением машины были ракеты. Четырнадцать балочных держателей внизу машины могли нести мощные ракеты, которые — при массовом запуске — могли причинить вред даже А6. Впрочем, на оные держатели можно было подвесить не только ракеты, но и различные бомбы, и даже контейнеры с легкими противопехотными орудиями, превращавшими канонерку в убийцу пехоты: такой интенсивный огонь никого не оставит в живых.

Что же касается десанта — то держатели можно было заменить на подвес для дроидов, несущий дюжину В-2…

Заложив руки за спину, Ноль-Седьмой направился обратно к турболифту, рассчитывая при этом, как он сможет применить эти машины при штурме планеты Вон-Алаи.

— Командир, — дроид-тактик новой модели, обозначенный как супер-тактик, вышедший из турболифта, привлек его внимание, протягивая датапад. — Поступило сообщение от корабля номер FT-1796. Сообщение не зашифровано, но передано по новому каналу.

Ознакомившись с данными, TX-07 внезапно понял, что атака на Вон-Алаи может и подождать. Генерал Викт более приоритетная цель. Командование это, безусловно, оценит.

— Внимание по флоту. Режим секретности — высший, — сообщил Ноль-Седьмой. — Мы меняем курс. Проложить маршрут к Картао…

♦ ♦ ♦

С натяжным, глухим гудением, напоминающим звук светового меча, рассекающего воздух, столбы энергии, вырывающиеся из проекторов щита, вознеслись вверх, но на некоторой высоте они, словно потоки воды, ударившиеся о стекло, начали растекаться в стороны, образуя что-то вроде пленки. Это