Душераздирающий вопль повторился. Рыжий встал как вкопанный, и Анисье пришлось пихнуть его в спину:

– Пошли!

– Он, кажется, на нас прет, – пугливо заметил Рыжий.

– Это мы к нему приближаемся, – пояснила Анисья с улыбкой и сняла «маузер» с предохранителя.

– А что мы будем делать, когда столкнемся с этим? – спросил Рыжий с дрожью в голосе.

– Пройдем мимо, и все, – спокойно ответила Анисья, – если нападет, то я его пристрелю.

– Из пистолета? – поразился Рыжий. – На привидений это не действует. Нужна святая вода.

– Ну, воды здесь достаточно, – вздохнула атаманша, освещая сталактиты под потолком грота, в который они вошли, – набери куда-нибудь да прочитай над ней молитву.

– Да я же серьезно, – возмутился Рыжий.

– Я тоже, – буркнула Анисья и соврала: – У меня пули не простые, а заговоренные. Ни одно привидение не вынесет, если выстрелить с близкого расстояния в голову, даже сам черт сдохнет.

– А – а – а, ну так бы сразу и сказала, – проворчал каторжник, снова успокаиваясь. Он не раз слышал истории про заговоренное оружие и верил в его чудодейственную силу.

Через десять метров факел высветил впереди заплечную сумку, висевшую на скальном выступе у колодца, уходившего глубоко вниз. Анисья сняла сумку со скалы, развязала и заглянула внутрь.

– Ну, что там? – прошептал Рыжий, подавшись вперед.

– Вот что, – она продемонстрировала ему золотой слиток.

– Ого, – глаза Коли Рыжего расширились. Он мгновенно забыл о привидении, выхватил слиток, взвесил в руках, прикидывая вес. – Вот это оно и есть.

– Нет, оно дальше, а это лишь малая часть, – ответила Анисья, заглядывая в колодец.

– Малая! – восхитился Рыжий. Он был готов плясать от радости.

Но в этот момент дьявольский хохот послышался снизу из колодца. Коля отшатнулся, выронив слиток. Брусок золота, кувыркаясь, полетел вниз, а Анисья со злым видом зыркнула на него:

– Чего творишь!

– Там это… Я не знаю… – залепетал Рыжий.

Он не мог оторвать взгляд от колодца. Анисье даже стало смешно. Здоровый мужик буквально писался перед ней в штаны от страха, а она стояла хоть бы что. Пусть знает, с кем рядом находится. Теперь, если они выберутся, каторжник точно побоится ей слово поперек сказать. Для усиления эффекта она сказала спокойным тоном:

– Эти колодцы, наверное, до самого ада спускаются, и это грешники там орут.

– Я-я-я-я н-н-не могу дальше идти, – с мученическим выражением лица пролепетал Рыжий. Его кожа в свете факела блестела от пота.

– И куда ты пойдешь? – ласково спросила Анисья. – Без меня ты пропадешь. Держись рядом и ничего не будет.

Она прислушалась. В колодце молчали. Либо незадачливый кладоискатель потерял сознание, либо умер. Ей даже было страшно представить, с какой высоты он упал. Каторжник придвинулся к ней поближе.

Дай ему волю, он бы еще за ручку держался, как ребенок, весело подумала Анисья, а вслух сказала:

– Идем. Сумку с золотом оставим здесь. Заберем на обратном пути. И надо рисовать отметки на стенах, а то еще заблудимся. Возьми какой-нибудь камень и через каждые десять метров ставь кресты. Нацарапать, думаю, сможешь на скале.

Он огляделся и подобрал с пола белый шершавый камень, похожий на известняк. Кресты, нарисованные неизвестным минералом, хорошо были видны на стенках тоннеля. Они неторопливо стали продвигаться вглубь, осторожно обходили колодцы, проверяли ответвления. Вскоре Анисье пришло в голову, что проплутать они могут так еще долго. Она приказала Рыжему погасить факел, а дорогу освещали одним, чтобы хватило на обратный путь.

– Пещера длиннее, чем я думала, – заметила Анисья спустя час. Ее голос эхом разлетелся по тоннелям и вернулся назад причудливо искаженным, точно какие-то демоны вторили атаманше глубокими утробными голосами.

– Точно, – кивнул мрачный Коля.

Еще через час они наконец-то достигли гигантского грота с озером.

– Проволока, стой! – истошно заорал Коля у нее за спиной, когда она хотела войти в грот.

– Сдурел, – выдохнула Анисья, отходя от испуга, – чего орать-то так.

– Вон, смотри, – каторжник указал ей на едва заметную проволоку, натянутую поперек входа в десяти сантиметрах от земли.

– Мина, – предположила она.

– А то, – хмуро подтвердил Коля, – потянула и все, амба.

– Жаль, Лопухова нет, – с сожалением пробормотала Анисья, – он бы живо эту штуку обезвредил.

– Да наука-то не больно хитрая, любой дурак сможет, – самоуверенно заверил Рыжий, присел и перерезал проволоку ножом, – вот и все!

– А если она срабатывает на обрыв? – воскликнула Анисья, но опоздала. Дело было уже сделано. На лице Коли промелькнуло выражение ужаса.

– Ну, видать, эта была обычная, иначе бы уже рванула, – успокоила его Анисья, – Федор говорил, что некоторые фугасы срабатывают, когда обрезаешь проволоку, некоторые, когда потянешь, а некоторые от нажима. Наступил и все…

Каторжник беспомощно огляделся:

– А ведь здесь могут быть еще гостинцы…

– Могут, – согласилась она, – поэтому надо идти очень осторожно. Не хочу, чтобы нас тут похоронило.

– Да, мне тоже такой расклад не в цвет, – согласился Рыжий, заглядывая в огромный грот. – Вон чуть подальше землю копали. Там в яме хреновина. Наверное, мина.

– Ясно, иди вперед, – скомандовала Анисья.

– Почему я, – стал противиться он, – иди ты.

– Какая разница, обоих накроет, – бросила она ему и пошла по тропинке мимо озера. За грудами камней свет факела высветил нагромождение ящиков.

– Вот оно, – восхищенно выдохнула Анисья.

– Это что, все золото? – не поверил Коля своей догадке.

– Оно, родимое, – улыбнулась она, – но надо бы проверить.

– Как же мы его вывезем? – растерянно пробормотал каторжник, мечтательно улыбаясь.

– Про мины не забыл? – напомнила ему Анисья.

* * *

Рыков лежал на холодном каменном полу колодца и чувствовал, как жизнь медленно уходит из него. Он кричал, боролся со своими видениями, как вдруг что-то твердое ударило его в голову. Антон Семенович упал и понял, что не может пошевелиться. Кровь потекла из проломленного черепа на камни. Он почувствовал, что плывет куда-то. Рядом в темноте лежал слиток золота, убивший его.

* * *

Тьма понемногу отступала. Горизонт стал заметно светлеть, и каторжники, толпившиеся у входа в пещеру, воспрянули духом.

– Сейчас петухи пропоют, и никакие черти будут уже не страшны, – заверил всех Глаз.

– Ты че, какие здесь петухи, – прорычал в ответ Гриня, расчесывая бороду грязной пятерней.