– Как же ты потом находишь дорогу домой?

Игорь наклонил голову к плечу и посмотрел на Беггера так, будто пытался понять, шутит он или говорит серьезно.

– Для того чтобы попасть домой, мне достаточно проснуться, — Игорь усмехнулся — совсем не обидно, по-доброму — и качнул головой. — Геноссе Беггер, вы все время забываете о том, что мой сон не контролирует никто, кроме меня самого.

– А сюда ты явился в поисках острых ощущений? — саркастически усмехнулся Беггер.

– Да вроде бы нет. — Игорь окинул быстрым взглядом стены каземата, словно хотел убедиться, что не пропустил ничего достойного внимания. — Здесь нет ничего интересного. Вот ваш сон…

– В моем сне ты уже успел напакостить! — резко перебил Игоря Беггер.

– Ну зачем вы так? — обиделся Игорь. — Я не сделал ничего плохого, но все же чувствую себя немного виноватым перед вами. Поэтому я и пришел сюда, чтобы помочь вам выбраться из этого склепа. — Игорь наморщил нос и смешно почесал его кончик ногтем. — Если вы, конечно, хотите отсюда выбраться.

Беггер сделал шаг в сторону, уперся в стену и положил на нее руки.

– Который сейчас час? — спросил он. — Там, в реальности?

– Собственно, я потому и пришел к вам, геноссе Беггер, что время на исходе. Сейчас без четверти семь…

– Дьявол! — Беггер в сердцах ударил кулаком по стене, но даже боли не почувствовал.

– Ровно в семь вы получите утреннюю инъекцию стимулятора, — продолжал, не обращая внимания на его возглас, Игорь. — Но проснуться не сможете, потому что контрольный браслет, который у вас на руке, удерживает ваше сознание в зоне сна. После этого ваш пи-комп передаст вызов на станцию «Скорой помощи». Поскольку вы человек не бедный, ваше тело поместят в криогенное хранилище, где оно будет находиться до тех пор, пока вы не вернетесь либо, — Игорь развел руками, — пока не закончатся деньги на вашем банковском счете. А разбирательство с сонполицией — вы уж поверьте моему опыту, геноссе Беггер, — может затянуться ой как надолго.

– К черту сонполицию! — Беггер так энергично взмахнул руками, что Игорь сделал шаг назад.

Спина Игоря коснулась стены. Очертания стены вновь поплыли, точно подтаявший на солнце воск, и тело Игоря начало медленно уходить в каменную кладку, как в зыбучий песок. Испугавшись, что Игорь совсем исчезнет, Беггер схватил его за руку и потянул на себя. Игорь качнулся вперед и, чтобы не упасть, уперся другой рукой Беггеру в грудь.

– Не вздумай снова исчезнуть! — прикрикнул на него Беггер.

– Все в порядке, — сделал успокаивающий жест рукой Игорь. — Иногда это происходит само собой.

– Что «это»? — не понял Беггер.

– Изменение структуры сна. Тот, кто пользуется имитатором, никогда с этим не сталкивается — программа удерживает структуру сна в стабильном состоянии.

– К дьяволу структуру сна! — Беггер схватил Игоря за грудки и как следует встряхнул. — Если я сегодня не приду на переговоры с Такеши, меня вышибут с работы! Мой банковский счет будет закрыт! Что тогда будет с моим телом?

– В течение двух суток его будут держать на системе искусственного жизнеобеспечения, — глядя в глаза Беггеру, с убийственным спокойствием ответил Игорь. — Если по истечении этого срока никто не предъявит своих прав на тело, оно будет утилизировано.

– То есть как? — Беггер растерялся настолько, что выпустил рубашку Игоря из рук.

Прежде чем ответить, Игорь одернул рубашку и постарался ладонью разгладить смятую ткань.

– Очень просто, — сказал он. — Утилизируют, как мусор. Если вас интересуют детали, могу устроить вам во сне экскурсию на мусороперерабатывающий завод, что за южной окраиной Санта-Москвы. Кстати, он принадлежит корпорации «Хаммер», на которую вы работаете.

Беггер дернулся в одну сторону, в другую. Отчаяние, охватившее его, не имело выхода. Стены, куда ни глянь, глухие каменные стены, о которые невозможно даже голову разбить!

Игорь!

Беггер развернулся на пятках и вновь оказался лицом к лицу со своим загадочным гостем.

– Ты говорил, что знаешь, как отсюда выбраться!

– Знаю, — подтвердил Игорь.

– Куда?

– Куда? — не понял Игорь.

– Куда ты можешь меня вывести?

– Да, в принципе, куда пожелаете.

– Мне нужно домой.

– Так нет ничего проще. Снимите контрольный браслет.

Беггер посмотрел на запястье левой руки, перетянутое черной пластиковой полоской. Известное всем и каждому правило гласит: в зоне сна ни в коем случае нельзя снимать с руки пи-комп. Неделю назад Беггер ходил с подругой на премьеру кинобоевика: так там герой, потерявший персональный пи-комп, без малого два часа экранного времени пытался выбраться из жутких галлюциногенных дебрей сна. С другой стороны, Игорь ведь свободно перемещается по зоне сна без пи-компа. И, судя по тому, что даже сонполиция не может его поймать, получается это у него неплохо. Подцепив контрольный браслет пальцем, Беггер содрал его с запястья.

– Бросьте его.

Пластиковый ремешок полетел на пол.

Беггер ждал, что произойдет — стены каземата рассыплются или в камеру вбежит разъяренный сонинспектор Сотиков, — что-то ведь непременно должно было произойти вслед за тем, как он снял контрольный браслет. Но не произошло ровным счетом ничего. Прошла минута, за ней потянулась другая, а Беггер с Игорем, как и прежде, находились внутри каменного куба.

– И что теперь? — Голос у Беггера от волнения сделался чуть хрипловатым.

– Теперь вы должны проснуться, — улыбнулся Игорь и быстро провел перед лицом Беггера раскрытой ладонью — словно повисшую в воздухе паутину снял.

* * *

Беггер сел на кровати и медленно провел ладонью по лицу. Налитое усталостью, точно ртутью, тело отказывалось повиноваться. Да и разум был не на высоте — голова тяжелая и гудит, как чугунный котел, по которому палкой колотят, — Беггер где-то встречал такое сравнение, но прежде представления не имел, что оно означает.

Опершись руками о край кровати, Беггер попытался подняться на ноги, но пошатнулся и, чтобы не упасть, снова сел. Беггер почувствовал холод и дрожь в груди — никогда еще он не чувствовал себя так паршиво. Беггер посмотрел по сторонам, втайне надеясь, что привычная обстановка придаст ему силы. Но что-то случилось и со зрением — ясно и четко Беггер видел только тот предмет, на котором останавливался взгляд. Остальной интерьер комнаты при этом выглядел так, словно Беггер смотрел на него сквозь мутное, поцарапанное стекло. Контуры предметов изламывались и оплывали, подобно каменной кладке камеры в сонполиции перед тем, как появился Игорь. Беггер тяжело поднял руку и посмотрел на табло пи-компа. Без одной минуты семь. Так, теперь по крайней мере была ясна причина ужасного самочувствия — Беггер не помнил, когда в последний раз просыпался без предписанной врачом инъекции стимулятора. Нужно просто подождать — всего-то сорок секунд осталось.