с генералом Диогом в задержанном броневике. Он вызвал виртуальный экран.

Перед ним и Диогом появился профессор Нув.

— Приветствую, — произнес маршал. — Ама умерла. Мартин тоже. Я не знаю, у кого спросить. Можно ли вернуть назад умерших с помощью регенерации?

Ученый махнул рукой:

— Можно! Не только накопители возвращают человека с того света. Регенераторы позволяют сделать то же самое. Но я в них не разбираюсь, и не знаю никого, кто подскажет. Мои сожаления, Ван! В данном случае у нас нет шанса.

Ван с тяжелым вздохом отошел от экрана.

Через некоторое время Ирг надел на Чиуга и Жома наручники, им вкололи обезболивающее и повели в крейсер, где уже находился арестованный Цвок.

Диог и остальные разошлись. Ван отправился в свой крейсер, где его ждали Патриция с детьми. Маршал устроился рядом с ними на сиденье. Казалось, теперь можно было передохнуть, но внезапно Вана как ошпарило — и он вскочил с места.

— Что с тобой? — удивилась Патриция.

Дети удивленно смотрели на отца.

— Сколько у нас времени? — спросил тот.

— До начала чего?

Маршал только покачал головой и в следующий момент добавил свою виртуальную фигуру в крейсер, где находились Чиуг, Жом и Цвок.

— Когда сюда прибудет противник? — спросил Ван.

— Через двенадцать часов, — скривился Чиуг.

— Что? Что ты сказал, гад?! — не мог поверить в услышанное Ван.

Он был готов схватить за шею этого негодяя в наручниках. Но виртуальное изображение не могло такого сделать.

Ван поборол приступ ярости и задал еще несколько вопросов о том, насколько большие силы прибудут и где находится планета захватчиков.

— Планета называется Фольдамавит. А ее спутник — Мерката.

— О чем это нам говорит? — спросил Ван у Патриции.

— Ни о чем.

Чиуг говорил без конкретики, и Ван прервал вызов, так и не поняв многих вещей. Но одно было ясно наверняка — необходимо как можно быстрее готовиться к войне. Дорога каждая минута.

Инспектору Иргу выделили конвой, чтобы сопровождать арестованных в камеры заточения. Всеобщее внимание перешло к военным: на все про все оставалось двенадцать часов, медлительность могла довести до поражения, и только быстрые решения могли помочь в грядущем противостоянии.

Ван отдавал распоряжения, все командные пункты на Весте включились в работу, главный командный пункт координировал действия на местах и принимал оперативные решения. Но чувствовалась нехватка генералов — Тона, Ерума и Руйба.

Ван оставил Патрицию с детьми и, разгоряченный, примчался в главк. За полукруглым столом проходило совещание, председательствовал генерал Диог. Присутствовали также генерал Фабус, Кир и Тувс.

— Считаю нужным оповестить союзников и запросить помощь, — сразу перешел к делу Ван. — Второй пункт: эвакуировать жителей в бункера. Третий: быть полностью готовыми к отражению атак противника.

— Да, — кивнул Диог. — Мы уже готовим космолет к вылету в галактику Бриллиантовый Круговорот, попросим помощи от ползунов. Также вскоре отправим космолет на Альфу Центавра. К сожалению, у нас не так много людей, заговорщикам удалось убрать нескольких ключевых военных, в том числе опытных эридян: Аму, Петра, Мартина. Они бы здорово нам помогли. Что ж, теперь надо обходиться своими силами.

— А о Руйбе, Коб и Еруме вы позабыли? Наконец, генерал Тон? — возмутился маршал. — Все, кого убили заговорщики, были крайне важны.

Генерал дотронулся до бородки и посмотрел на Кира и Тувса, которые сидели молча, ожидая решений. Диог сказал:

— Нет, я не снижаю значимость погибших. К тому же я был в дружеских отношениях и с Руйбом, и с Ерумом. А уж о Тоне и говорить нечего: командир и прекрасный оратор, его все любили.

— Ну, то, что он был любимцем публики — это понятно, но это не относится к его обязанностям напрямую. Что мы тут вообще обсуждаем? Нам нужен четкий план. Так что вы можете сказать по второму пункту, который я назвал?

— Эвакуация стартовала, — коротко сказал генерал. — Андроиды помогают жителям оперативно переместиться в бункера.

— Отлично, а что касается третьего пункта?

— Готовимся, как можем. У нас не так много вооружения. В основном беспилотники и космолеты поставляют нам с Альфы Центавра. Насколько их много и сколько еще ожидается в ближайшие часы, давайте уточним в отделе планирования.

Маршал кивнул, и Диог отправил запрос в отдел. Через мгновение свет в зале совещаний замерцал, и перед всеми возникла молодая женщина с лиловым цветом кожи.

— Как мы и планировали, за последнюю неделю численность пилотируемых кораблей утроилась, — проинформировала Гаэ. — В настоящий момент их количество превышает шестьсот единиц, все они выполняют разведоперации по поиску населенной планеты в Большом Магеллановом Облаке. Как только с конвейеров сходит готовый корабль, он сразу же направляется в разведку с экипажем.

— Отменить! — распорядился Ван, заставив Гаэ замолчать. — Вы не ослышались, я приказываю: отменить выполнение разведопераций в связи с угрожающей ситуацией. Мы должны быть во всеоружии. К астероиду скоро прибудут корабли пришельцев. Все наши корабли нам потребуются при защите Весты.

В зале одобрительно зазвучали разрозненные голоса.

— Думаю, это очевидно, и даже не стоит это обсуждать, — произнес Диог. — Мы отменяем разведоперации до полного отражения атак противника.

— Что касается беспилотников и космолетов, поставленных союзниками с Альфы Центавра, сейчас на Весте находится в общей сложности тридцать тысяч единиц. Не сказать, что этого мало, но, учитывая возникшую проблему, хотелось бы иметь их больше, — сказала Гаэ.

Диог поблагодарил ее за предоставленные данные, свет замерцал, и женская фигура пропала.

В зале показалась поднятая рука, и он кивнул, предоставляя слово Фабусу.

Генерал встал и заговорил:

— Численность кораблей практически ничтожна. Нам хватит этого разве что на первые два-три часа, но что мы будем делать потом? Конечно, мы ждем и даже очень уповаем на помощь со стороны союзников — и андроидов, и ползунов, которые так помогли в прошлый раз. Но в то же время мы не знаем деталей. Насколько большие силы отправит к астероиду нейросеть на этот раз? Сколько космолетов или беспилотников? Может быть, их будет два миллиона или три? Что тогда?

Фабус развел руками, пригладил аккуратный зачес на голове и сел на место.

Диог произнес:

— Считаю нужным запросить информацию из первых уст — у самого Чиуга.

— Свяжите нас с инспектором Иргом, — потребовал маршал.

В мерцании возникла фигура полицейского.

— Вы проводите допрос? — поинтересовался Ван. — Есть ли новые данные о пришельцах?

— Конечно, — кивнул Ирг. — Переключаюсь в режим экрана, чтобы вы видели нас. Мы в бункере для арестованных, и уже приступили к допросам.

Виртуальная фигура инспектора неожиданно дополнилась фоном, картинка трансформировалась, и все увидели внутреннее убранство бункера и сидящего позади Ирга экс-генерала.

— А где остальные? — спросил Ван. — Они в отдельных